잔잔하지만 생각할 거리와 여운을 남긴다.

스타게이징 - 2021 학교도서관저널 추천도서 ㅣ Wow 그래픽노블
젠 왕 지음, 심연희 옮김 / 보물창고 / 2021년 4월

최근 재밌게 읽고 있는 Wow 그래픽노블 시리즈 중 한 권이다. 이 작가의 가장 유명한 작품을 아직 읽지는 못했지만 이 그래픽노블을 읽은 후 관심이 부쩍 늘어났다. 인터넷서점에 작가 이름으로 검색하니 이 책 포함하여 3편이 출간되어 있다. <왕자와 드레스메이커>를 미리보기를 조금 봤는데 아주 흥미로운 도입부다. 내가 읽은 <스타게이징>과는 조금 다른 시작이다. 언젠가 읽고 말겠다는 다짐이 들었다고 하면 과장된 표현일까? 이런 생각을 하게 된 데는 이 그래픽노블이 준 재미와 여운이 큰 역할을 했다. 잔잔하지만 생각할 거리와 여운을 남겼기 때문이다.

스타케이징은 세 가지 의미를 품고 있다. 별을 바라보고 관찰하는 것, 현실적이지 않은 생각에 빠지는 것, 스타를 쫓아다니는 것 등이다. 이 책의 내용에 이 세 가지가 모두 들어 있는데 출판사 리뷰에 잘 설명되어 있으니 참고하면 된다. 내가 이 그래픽노블을 보면서 관심을 둔 부분은 중국계 가정의 속내와 K팝 이야기를 다룬 부분이다. 실제 작가 자신이 중국계 미국인이고, 이들이 어떻게 그 지역 사회에 동화되면서 살아가는지 살짝 엿볼 수 있다. 한국인들만 교회를 중심으로 모임을 가지는 것 같았는데 중국계도 상당히 많은 사람들이 교회를 통해 지역에 동화되는 모양이다. 내가 가진 선입견 때문인지 도입부의 교회 장면은 조금 낯설었다.

이야기를 이끌어 가는 인물은 크리스틴이다. 교회에서 크리스틴은 문을 알게 되는데 그렇게 소문이 좋지 않은 아이다. 그런데 문 가족이 그들의 자신의 집으로 세들어 온다. 함께 살면서 점점 친해지는데 문과 엄마는 불교 신자에 채식주의자들이다. 크리스틴이 불교와 채식주의를 낯설어 하는 모습을 보면서 오히려 내가 낯설었다. 크리스틴과 중국계 친구들이 중국어를 집에서 공부하는데 반해 문은 영어만 사용한다. 이 수업에 잠깐 참여했는데 졸리기만 한다. 하지만 같은 또래에 자신감 가득하고 자신이 몰랐던 삶을 살았던 문에게 크리스틴은 매혹된다. 이 과정에 K팝을 알게 되고, 학예회에 문과 함께 K팝 커버댄스를 추자고 한다. 발톱에 매니큐어를 처음 칠하기도 한다.

학교 급식 이야기가 나올 때 비빔밥이 나오는데 아이들이 맛없다고 놀리는 장면이 있다. 그리고 라면 스프를 넣고 음식에 맛을 내는 장면이 나오는데 순간 한국 작가가 아닌가 하는 착각이 들 정도다. 원작이 그런 것인지, 번역 과정에 한글을 넣은 것인지 정확하게는 모르겠지만 상당히 많은 한글 이름이 나온다. 적지 않은 한국인들이 그곳에 살고 있다는 의미일 것이다. 책을 읽으면서 크리스틴의 아버지가 딸 발에 칠해진 매니큐어를 보고 하는 말에 깜짝 놀랐다. “너랑 걔는 앞길이 달라. 네가 어떤 위치에 있는지 명심해라.” 어른들의 이런 생각이 아이들에게 어떤 영향을 미치는지 이후 이야기에서 잘 보여준다. 그리고 이런 인식이 아마 대부분의 아시아계에서 팽배해 있지 않을까 생각한다.

두 소녀의 우정은 작은 일에서 금이 가고, 문이 보여준 몇 가지 폭력적인 행동은 뇌종양과 어는 정도 관계가 있다. 실제 작가도 어릴 때 뇌종양을 앓았다고 한다. 문을 비롯해 많은 아이들이 K팝을 좋아하는데 마지막에 가면 이 K팝 커버댄스가 화해의 장을 만들어낸다, 크리스틴의 아버지가 딸이 문과 함께 춤을 추는 장면을 보고 언짢아 한 것과 대비되는 장면이다. 그리고 크리스틴이 수학 점수가 낮게 나오자 수학 학원에 가는데 이것도 아시아적인 모습일 것이다. 요즘은 아닌가? 작가의 글을 통해 작가는 아시아계 미국인의 정체성을 묻는다. 크리스틴과 문처럼 중국계가 많은 곳에 사는 아이와 그렇지 않은 곳에 사는 아이의 차이와 같은 점 등을 고민한다. 두 소녀의 우정을 다루면서 성장과 그들의 문화를 같이 잘 보여준다.