공포에 대처하는 두 남자의 모습

피할 수 없는 거짓말 ㅣ 마틴 베너 시리즈
크리스티나 올손 지음, 박지은 옮김 / 북레시피 / 2020년 4월

마틴 베너 시리즈 2편이다. 1편 <파묻힌 거짓말>을 읽지 않았다. 속편 격이라고 하는데 읽지 않아도 이 작품을 따라가는데 큰 무리가 없다. 물론 1편을 읽었다면 이해하는 깊이가 더 깊었을 것이다. 솔직히 말해 이 책이 끌렸던 것은 표지와 북유럽 스릴러란 이유 때문이다. 전편에 대해 특별한 정보를 크게 얻지도 않았다. 책을 선택할 때 책 정보를 읽었겠지만 이런 정보는 희발성이 강해 그 후 금방 잊어버린다. 물론 전편을 읽었다면 다를 것이다. 그리고 이 책 앞부분에 전편에 대한 간략한 요약이 나온다. 덕분에 어떤 이야기와 이어지는지 알 수 있다.

이번 이야기는 사라의 실종된 아들 미오를 둘러싼 미스터리다. 어린이집에서 갑자기 사라진 미오의 존재는 미스터리 그 자체다. 미오는 미국 암흑가 갱 루시퍼의 아들이고, 그가 이 미오를 찾길 바라면서 문제가 생긴다. 이 일을 할 사람은 마틴 베너다. 도입부의 몇 가지 내용은 쉽게 이해되지 않았다. 이 부분은 시간이 지나면서 조금씩 해결되었다. 거구의 성공한 흑인 변호사가 주인공인데 만약 이 부분의 설명이 없었다면 몰랐을 것이다. 그리고 여자 친구이자 파트너인 루시의 도움이 없었다면 그의 삶은 더 깊은 나락으로 떨어졌을 것이다.

마틴은 몇 가지 살인 사건의 용의자가 된다. 하나는 뺑소니 사건을 일으킨 차의 주인으로, 다른 하나는 살해된 시체가 그의 차 트렁크에서 발견된다. 이 두 사건 모두 증인과 시체가 있다. 물론 이 사건에 대한 반론을 제시할 자료를 마틴이 확보하고 있다. 하지만 경찰은 그를 용의자로 밀고 나간다. 증거는 조작되었고, 발 빠르게 대처하지 않으면 모든 죄를 뒤집어 쓸 수밖에 없다. 여기에 갱인 루시퍼의 협박까지 곁들여진다. 언론에서 대대적으로 보도했지만 찾지 못한 미오를 찾아야만 한다. 이미 루시퍼는 그의 조카인 벨을 납치한 전력이 있다. 그의 지시를 제대로 이행하지 못하면 또 어떤 비극이 생길지 모른다.

그는 한때 미국 텍사스에서 경찰 생활을 했다. 전편에서 어느 정도 그의 가족사와 과거가 나왔겠지만 왜 경찰을 그만 두었는지는 말하지 않은 것 같다. 생매장 당하는 악몽을 꾸는데 왜 이런 악몽을 꾸는지 루시에게 말한다. 경찰이었던 시절 저지른 실수 때문이다. 범인을 착각하고 살해했는데 이 일은 내부적으로 묻어버렸다. 이런 과거가 그로 하여금 한 여자에게, 한 가정에 정착하지 못하게 만든 것 같다. 루시와 사귀면서도 그는 다른 여자를 만나 섹스를 한다. 만약 이런 사건들이 생기지 않았다면 별 문제가 되지 않았을지 모르지만 조카이자 딸이 벨과 함께 이 위기를 벗어나기 위해서는 루시의 도움이 필수적이다. 하지만 사건이 진행됨에 따라 그가 묻어둔 비밀들이 하나씩 밖으로 드러난다.

그가 미오와 관련된 사건을 더 깊이 파고들수록 시체가 늘어난다. 동료나 친구나 가족 등에게 사실을 말할 수 없다. 경찰도 믿을 수 없다. 인맥으로, 뛰어난 판단력과 정보로, 행운으로 잠시 위기를 벗어난다. 하지만 근본적인 해결책은 아니다. 그를 위기와 공포 속으로 몰아간 원인을 제거해야 한다. 그리고 왜 루시퍼가 그에게 집착하는지도 알아야 한다. 이야기는 빠르게 진행되고, 가독성이 좋고, 군더더기는 없다. 마지막 반전은 전혀 예상하지 못했는데 전편을 읽었다면 가능했을까? 알 수 없다. 그래서 이 반전에 대한 것은 약간 유보해두고 싶다. 혹시 다음에 전편 <파묻힌 거짓말>을 읽게 되면 어떤 추론이 가능할지 조금 궁금하긴 하다.

이 소설을 읽으면서 공포에 대처하는 두 남자의 삶을 바라본다. 한 명은 당연히 마틴 베너고, 다른 한 명은 그를 조작된 증거로 옭아매는 형사다. 형사의 공포는 다른 누군가를 죽이고, 회피하고, 자신이 보고 믿는 것에 집중한다. 그에겐 진실보다 자신의 삶이 더 중요하다. 마틴 베너도 마찬가지로 자신과 가족의 삶이 더 중요하다. 처한 상황도 다르다. 하지만 그는 사실을 바라보려고 했고, 과거와 마주하려고 노력하면서 진실에 한 발 다가간다. 비록 그 진실이 참혹하고 뒤틀린 관계와 오해 속에서 만들어진 것이라고 해도 말이다.