가볍게 읽기 부담없다.

마인 소녀를 구하는 자 - Goodbye to Fate
니시노 료 지음, 후지 초코 그림, 정은빈 옮김 / 위즈덤하우스 / 2020년 3월

제9회 GA문고대상 우수상 수상작이다. GA문고대상은 일본 라이트노벨 신인 작가 등용문이라고 한다. 라이트노벨을 잘 읽지 않는 나에게 낯선 문학상이지만 이 분야에서 9회까지 왔다는 것은 눈여겨볼 필요가 있다. 그리고 이 책의 제목을 잘못 읽어 오해한 순간도 있다. 마인 다음에 쉼표를 붙인 제목이 등록된 곳이 있기에 더욱 그렇다. 이때 제목의 의미는 마인이 소녀를 구하는 자가 된다. 하지만 실제 내용은 마인이 되어가는 소녀를 구하는 자인 이류 용병 위즈의 이야기다.

위즈는 영웅 알루클의 고향 친구이자 성 룬의 성검을 받을 당시를 직접 본 인물이다. 실제 둘의 검술 대결에서 더 많이 이긴 것은 위즈다. 알루클의 공격이 너무 직선적이라 쉽게 이길 수 있었다. 자신의 마을이 마물의 공격을 받을 때 냉정한 판단을 보여준 것은 위즈다. 성 룬의 성검으로 마물들을 물리친 후 둘은 함께 검을 수련하고, 함께 모험을 떠난다. 영웅 알루클이 대단한 위명을 떨치고, 훌륭한 실력을 가진 동료들과 함께 성공적인 임무를 달성할 때 위즈는 평범한 검사 역할 밖에 하지 못한다. 이 때문에 다른 동료에서 배척을 받는다. 하지만 알루클에게 위즈는 어린 시절부터 현실을 제대로 직시하면서 위안이 되는 인물이었다.

영웅의 동료들이 대단한 능력으로 납치된 공주를 구하고 사람들의 환대를 받을 때 위즈는 조용히 떠날 수밖에 없다. 그러나 어린 소녀의 비명 소리를 듣는다. 겨우 세 명의 도적들을 물리친다. 이 소녀가 바로 마인이 될 소녀 아론이다. 북쪽 마을 스노웰까지 자신을 데려가 달라고 요청한다. 위즈는 자신의 능력을 알기에 거절한다. 하지만 아론은 능력이 부족하지만 자신을 구하기 위해 최선을 다한 위즈가 좋다. 의뢰금으로 자신이 가진 마검을 말한다. 둘은 함께 떠난다. 그러다 위즈의 동료 용병이 하나의 조사를 부탁한다. 마을사람이 사라진 곳을 찾아가 이유를 알아봐 달라는 것이다. 여기서부터 본격적인 액션과 모험이 펼쳐진다.

현재의 이야기가 진행되면서 과거의 두 이야기가 같이 펼쳐진다. 하나는 위즈가 과거에 경험했던 일들이고, 다른 하나는 아론이 마왕에게 납치되어 갇힌 곳 이야기다. 이 과거의 두 이야기는 간결하게 진행되고, 위즈와 아론 둘이 어떤 마음을 가지고 있는지 간단히 보여준다. 현재 이야기에서 알루클의 동료들 이야기도 같이 나온다. 이들은 일곱 대륙에 각각 출연하는 마인들을 물리칠 영웅들이다. 마인이 출연한 대륙의 삼분의 일이 황폐화되었기에 반드시 물리쳐야 한다. 미래의 불안을 제거해야 하는 영웅과 현실 속에서 마주한 마인 소녀를 지키려는 이류 용병의 싸움은 예정된 결말이다. 하지만 이 소설의 결말은 다음을 예고하는 듯한 장면으로 끝난다. 아마 다른 독자들이 예상하듯이 후속편들이 나오지 않을까 생각한다.

분명히 잘 짠 소설은 아니다. 가볍게 읽기에 부담없는 소설이다. 전형적인 전개 방식과 작은 반전을 보여준다. 놀라운 것은 중간에 너무 쉽게 등장인물을 죽인다는 것이다. 아론이 왜 자신의 과거 집으로 돌아가려고 하는지 보여주는 장면은 예상을 벗어났다. 그리고 일곱 소녀들이 갇힌 곳의 정체도 궁금하다. 성 룬과 마왕 전설이 어떤 식으로 풀려나갈지도. 읽으면서 한국 판타지와 다른 전개와 설정을 다시 한 번 더 느낀다. 예전에 사놓고 고이 묵혀둔 수많은 라이트노벨들이 갑자기 머릿속을 스쳐지나간다.