잠시 추억에 빠졌다.

일상 감시 구역
김동식 외 지음 / 책담 / 2019년 12월

4명의 작가가 쓴 청소년 SF 단편집이다. 이 네 명 중 두 작가, 김이환과 정명섭은 이전에 몇 권 읽은 적이 있고, 다른 두 명, 김동식과 박애진은 처음 읽는다. 김동식의 경우 기존에 낸 작품 때문에 이름은 알고 있었다. 가장 낯선 작가를 꼽으라고 한다면 박애진이다. 가끔 낯선 작가의 단편을 읽으면서 새롭게 작가를 알아가는데 박애진이 그런 경우다. 먼저 솔직히 고백하면 아쉽게도 박애진의 <목격자>는 나의 취향과 조금 동떨어져 있다. 인간이 살 수 있는 행성을 찾기 위해 고속 성장 클론을 만들었다는 설정은 어릴 때 본 SF이 변주처럼 다가온다. 그 SF에서는 소년, 소녀들을 태웠지만. 사건의 목격자인 현경의 조사와 결론이 추리소설로 단련된 나에겐 왠지 긴장감이 부족하다. 소재가 좋으니 좀더 중편으로 만들고, 강한 인상을 주는 반전을 만든다면 어떨까 하는 생각이 든다.

김동식의 <살인 게임>은 실제 인간의 뇌 데이터를 이용해 살인 게임을 만든다는 설정이다. 인간이 가진 수많은 욕망을 자극해 게임 속에서 살인을 하게 만드는 것이다. 의도적인지는 모르겠지만 상세한 장면을 보여주고, 상황 이미지를 분명하게 만들지 않고 간단한 명령어로 사람을 살인으로 몰고간다. 솔직히 이 명령어들이 너무 투박해 살짝 아쉽지만 단편 속에서 인간의 욕망을 극대화, 단순화 시키는 데는 부족함이 없다. 두 중학생을 내세워 성선설과 성악설을 대결하고 만든 것은 약간 도식적이지만 전혀 예상하지 못한 반전은 재미있었다. 실제 인간 데이터라는 점에서 나의 경우를 상상하면서 왠지 모를 섬뜩함을 느꼈다.

김이환의 <친구와 싸우지 맙시다>는 가장 기대한 작품이다. 작가 초창기부터 관심을 두고 있었고, 재밌게 읽은 장편이 있었기 때문이다. 청소년을 대상으로 한 SF 단편이란 설정 때문인지 비교적 쉽게 이야기에 접근할 수 있다. 2000년대 할리우드 영화를 좋아하는 리나가 인공지능 나나와 함께 다른 도시인 친구의 도시에 가서 마주하는 사건들은 약간 극단적인 모습이 있지만 다음 장면을 기대하게 만든다. 인류가 생존을 위해 우주로 나갔고, ‘싸우지 않는 도시’나 ‘친구의 도시’나 ‘모험의 도시’ 등을 만들어 살고 있다는 설정도 흥미롭다. 이 도시들이 고립되어 있지 않고 서로 교류를 한다는 것은 약간 청소년들을 신경 쓴 것 같은 느낌이다. 그리고 마지막에 엄마에게 작은 복수를 하는 것도 그렇다.

가장 최근에 다른 소설을 읽은 정명섭의 <코드제로 알파>는 예상하지 못한 전개로 깜짝 놀랐다. 하반신을 쓰지 못하는 동우에게 갑자기 엄청난 능력을 가진 가정용 로봇이 나타난다. 이 가정용 로봇의 활동과 대화를 듣다 보면 미래에 이런 로봇이 나올 것 같다. 이 둘의 대화 속에서 환경을 파괴하는 외계 곤충 괴물이 등장하는데 지구의 미래도 이들이 바꿀 수 있다. 약간 음모론을 품고 있는데 중간에 액션을 가미해 신나게 만든다. 특히 마지막 장면에서 지구 환경을 지키는 영웅으로 바뀌는 동우의 모습은 전형적인 히어로의 탄생이다. 이 단편집에서 가장 유쾌하게 읽을 수 있는 작품이다.

청소년을 위한 SF 단편집이란 설정 때문인지 전체적으로 쉬운 전개와 구성이다. SF에 익숙하지 않은 독자에게 가볍게 다가갈 수 있게 만들려고 한 모양이다. 쉬운 전개와 구성이라고 했지만 이야기의 소재나 주제는 결코 가볍지 않다. 인간의 본성이나 클론 계획이나 환경 파괴 등의 조금은 무거울 수도 있는 것들이다. 가끔 이렇게 조금은 눈 높이를 낮춘 작품들을 읽고 처음 내가 SF를 만나 즐거워했던 순간을 떠올릴 수 있다면 예상하지 못한 추억에 빠질 것 같다.