SNS를 활용해 이야기를 풀어낸 스릴러다.

팔로우 미 백
A.V. 가이거 지음, 김주희 옮김 / 파피펍 / 2020년 1월

SNS를 활용해 이야기를 풀어낸 스릴러다. 작가는 트위터를 관계의 중심에 놓았다. 개인적으로 트위터를 이용하지 않지만 어떻게 사용하는지는 알고 있다. 미국 아이돌 스타인 에릭 쏜은 막강한 팔로워를 가지고 있다. 테사 하트는 에릭 쏜의 팬이자 그의 팔로워 중 한 명이다. 테사는 또 #에릭쏜중독이란 팬픽을 썼다. 이것이 아주 많은 인기를 얻으면서 테사의 팔로워도 늘어났다. 에릭은 이 팬픽이 1위로 올라가는 것을 바라지 않는다. 에릭은 연예계 동료 도리안 크롬웰이 광적인 팬에게 살해되자 심한 불안과 공포에 빠져 있다. 하지만 그가 소속된 기획사의 생각은 다르다. 에릭에게 이런 사건이 일어날 가능성이 거의 없다고 보고, 트위터에 팬들을 위한 사진 등을 올리라고 한다. 이 충돌이 에릭으로 하여금 다른 계정을 만들게 한다.

에릭은 다른 계정으로 자신의 셀카를 나쁘게 찍어 올린다. 하지만 팬들의 생각은 다르다. 그가 연출한 장면도 하나의 멋진 선물이다. 에릭은 철저하게 기획사 관리를 받는다. 먹는 것도, 운동도 마찬가지다. 다행이라면 스마트폰은 자신의 것을 사용할 수 있다는 것 정도랄까. 앞으로 2장의 앨범을 더 내어야 계약이 완료된다. 빡빡한 투어 일정은 또 어떤가. 물론 처음 가수로 인정받기 위해 유튜브에 자신의 노래를 올리긴 했다. 하지만 자신의 삶이 사라지고, 도리안 사건이 그를 뒤흔든다. 이때 디엠으로 테사와 대화를 하면서 에릭 내면의 목소리를 밖으로 낸다. 오직 테사와의 대화에서만 말이다.

구성은 간단하다. 에릭과 테사가 주고 받는 디엠과 그들의 삶과 생각들이 주로 나오고, 사이사이에 신문조서 파트가 끼어든다. 처음에는 이 신문조서 파트가 의미하는 바를 전혀 이해할 수 없었다. 이 분량이 늘어나고, 에릭과 테사에게 어떤 일이 일어나는지 보여주면서 하나의 사건으로 다가간다. 스릴러 요소가 강하게 드러나는 부분도 바로 이 신문조서 파트의 역할이 꽤 크다. 물론 마지막에 이르면 독자를 약간 혼란스럽게 만드는 장치가 되긴 한다. 에릭과 테사 둘의 시각이 아닌 제3자의 시각이란 점에서 이 부분은 의미가 있다.

테사는 광장공포증이 있어 집밖으로 나가지 못한다. 왜 이런 장애가 생겼는지 마지막에 알려준다. 집밖으로 나가지 못하면서 남자친구와 헤어지고, 온라인 상에서 에릭 쏜에게 더 집착한다. 그의 사진이 나오면 받아 폴더에 넣고, 음악도 다운 받아서 중요 플레이리스트에 올려놓았다. 실제 그녀는 #에릭쏜종독이란 팬픽을 쓰기 전에는 팔로워가 얼마 없었다. 그녀의 팬픽이 유명해지면서 갑자기 팔로워가 3만을 넘었다. 이런 증가에는 유명한 트위터들이 그녀의 글을 팔로우한 덕분이다. 이런 그녀에게 실제 에릭 쏜이 디엠을 보냈다. 물론 다른 계정이고, 미들네임인 테일러를 사용했다. 그와의 디엠 대화는 오해도 있었지만 에릭 쏜을 가운데 두고 서로 점점 가까워진다.

자신이 에릭 쏜임을 밝힐 수 없는 에릭은 자기 내면의 이야기를 테사에게만 한다. 테사의 외모를 알고 싶어 에릭 공식 계정으로 외모 사진을 올려달라고 요청한다. 하지만 이것이 오해를 불러온다. 테사는 테일러가 여자인줄 알았는데 남자임을 알게 된다. 그녀는 테일러가 자신을 낚기 위해 이런 글을 썼다고 오해한다. 언팔한다. 테일러와의 디엠 대화를 본 남친은 섹스팅으로 착각하고 그녀를 떠난다. 이 충격이 다시 에릭과 연락하게 만든다. 그리고 둘의 관계는 점점 가까워진다. 신문조서 파트에서 에릭이 보여준 반응을 조금씩 이해하게 된다. 에릭은 테사를 만나기 위해 작은 이벤트를 만든다. 이 이벤트가 경찰 조사의 시발점이다.

연예인들이 이제 SNS를 이용해 홍보 활동을 하는 것은 당연한 일이다. 수백 만 팔로워를 거느린 연예인들이 적지 않다, 실제 팔로워나 인스타친구들을 수천 만 명 거느린 연예인 등은 이미 그 자체로 팬덤을 이루고 있다. 이들이 입고, 착용하고, 바르는 화장품 등이 이미 하나의 광고판이다. 이 소설 속 에릭은 노출 수위가 높을수록 더 많은 리트윗이 이루어지고, 관심을 받는다. 그가 그의 팬들에게 불만을 느끼는 대목 중 하나가 바로 자신의 노래를 모른다고 생각한 것이다. 물론 진성 팬인 테사는 다르지만. 읽다보면 이 소설이 옛날의 펜팔이나 PC통신 시절의 연애와 상당히 닮았다는 느낌을 받는다. 좀더 현대적인 연락 방법이란 것을 제외하면 잘 모르는 사람과의 연결, 대화란 점에서 더욱 그런 생각이 든다.