매력적인 인물들이 많다.

청년은 탐정도 불안하다 ㅣ 한국추리문학선 8
김재희 지음 / 책과나무 / 2019년 8월

오랜만에 김재희 작가의 추리소설을 읽었다. 한국 추리소설 작가 중 꾸준히 작품을 발표하는 몇 명 중 한 명이다. 개인적으로 작품마다 조금씩 편차도 있고, 취향을 타는 부분도 있다. 이번 작품의 경우는 개인 취향과 맞는 부분이 많다. 조사를 많이 한 티가 글 속에 나왔고, 최근에 알게 된 심리학적 문제 중 하나를 다루고 있어 흥미로웠다. 특정한 누구 한 명을 주인공으로 내세우지 않고 프로와 아마추어 모두의 활약을 적절하게 다루면서 하나의 미제 사건을 잘 풀어낸다. 이 작품 속에 등장한 캐릭터 중 한두 명 정도는 독립적으로 시리즈를 만들어도 좋을 것 같다.

프로파일러 감건호. 한때 인기 방송인이었다. 하지만 점점 그의 인기는 떨어졌고, 방송 등에서 그가 보여주는 모습은 퇴물에 꼰대다. 프로다운 모습을 보여주지 않고 과거를 답습하고, 현장을 멀리하면서 정확성과 인기가 떨어졌다. 북토크 현장에서 책 내용의 오류를 지적하는 사람이 나온다. 그가 바로 포털 추리카페 왓슨추리연맹의 매니저인 주승이다. 한때 주승에게 감건호는 숭배의 대상이었다. 발전도 없고, 오히려 퇴보한 프로파일러는 질타의 대상일 뿐이다. 처음 작품의 구도는 프로파일러 감건호와 왓슨추리연맹 회원과의 대결이다. 그 대상은 2년 전 고한에서 실종된 김미준 사건이다.

여기에 양념처럼 끼어든 탐정들이 있다. 정확하게 표현하면 탐정이고 싶은 민간조사원들이다. 본명이 정탐정이 김미준의 사건을 의뢰받고, 자신이 조사하던 일을 공영태 탐정에게 넘긴다. 정탐정은 김미준의 인터넷 생활 등을 조사하면서 하나의 단서를 발견한다. 이 단서를 조사하는 인물은 공 탐정이다. 그리고 공 탐정은 김미준과 직접 연관성이 있는 인물에게 접근하고 중요한 단서를 얻는다. 더불어 처음 정탐정이 조사하는 일도 해결된다. 왜 16세 여고생이 클럽을 다니고, 무분별하게 남자들과 성관계를 가지는지 말이다. 이 사건 또한 우리 사회의 성폭력 사건 중 하나다.

주승을 비롯한 왓슨탐정연맹 운영진과 감건호의 대결은 사건 현장인 고한에서 펼쳐진다. 사건 파일을 보면 초동수사 부족이 그대로 드러난다. 특히 피의 비산 등은 전문가의 지식이 필요한 부분이다. 다행히 주승과 진영은 의학전문대학 조교이고, 해부학 등의 지식이 해박하다. 혈흔학에도 어느 정도 지식이 있다. 그들이 부실한 초동수사를 말하는 것은 이 지식에 기반한 것이다. 이 방송 이전에 한 번 미제사건으로 방송에서 다루어지면서 대규모 수사가 있었다고 하지만 단순히 인원만 동원된 행위였다. 책 마지막에 가서 왜 그때 해결하지 못했을까 하는 의아한 부분도 있다.

방송의 인기를 위해 대결 구도를 만들었지만 감건호는 꼰대의 꼬장을 부린다. 숙소를 리조트에서 동네 여인숙으로 바꾸고, 술 마시고 꼰대짓을 한다. 이 대결에서 이기기 위해 후배 프로파일러에게 도움을 요청하기도 한다. 처음 이들은 이 미제사건을 해결하기 보다는 대결에서 이기기 위한 마음이 더 컸다. 하지만 피해자의 어머니를 만나고, 현장을 둘러보고, 단서들을 하나씩 모으면서 마음이 조금씩 바뀌었다. 사건 해결의 전환점은 작은 조언과 우연과 사건을 해결하려는 의지의 연대에서 일어난다. 이 과정에서 작가는 세 분야의 등장인물들 비중을 적절히 배분한다.

매력적인 인물들이 많이 나온다. 한 사건을 파고들면서 파생적으로 일어날 수 있는 여러 가지 문제점들을 잘 보여준다. 잔혹한 사건보다 현실적인 사건을 다루면서 경찰과 아마추어의 한계를 분명히 한다. 한 사람의 천재가 사건을 해결하기보다는 집단지성의 힘을 더 많이 보여준다. 단서의 조각들을 모으는 과정에서 이것은 더 분명해진다. 소소하게 깔아놓은 몇 가지 설정들도 적절히 이용한다. 개인적으로 정탐정과 공 탐정이 주인공으로 활약하는 작은 미스터리 작품이 나와주었으면 하는 것이다. 그리고 마지막으로 알게 된 사실은 감건호가 <표정없는 남자>의 주인공이었단 점이다. 그때의 감건호는 어떤 모습일지 궁금하다.