할리우드 영화로 만들면 어땠을까?

수선화 살인사건 ㅣ 에드거 월리스 미스터리 걸작선 3
에드거 월리스 지음, 허선영 옮김 / 양파(도서출판) / 2019년 5월

작가의 미스터리 걸작선 중 두 번째로 읽는 작품이다. 개인적으로 전작 <트위스티드 캔들>보다 훨씬 구성이나 이야기를 풀어가는 방식이 나아 보인다. 빠른 전개와 등장인물들의 감정의 폭이 너무 심하다는 점은 조금 아쉽지만 탐정을 등장시켜 사건을 해결하는 방식이 재밌다. 물론 몇몇 장면에서 사건 해결의 단서가 보이고, 오랜 세월 추리소설을 읽은 직감이 범인을 생각보다 쉽게 짐작하게 만들기는 했다. 정확한 출간 연도를 알 수 없어 같은 시대의 미스터리와 비교하는 재미는 조금 반감된다. 현재까지도 계속 출간되는 작가들에 비해 분명히 아쉬운 점이 더 많지 않을까 생각한다.

시인이자 백화점 사장인 손튼 라인은 백화점 직원 오데트 라이더에게 청혼한다. 이 청혼은 아주 매몰차게 거절당한다. 자신의 시도 나쁘게 평가하고, 이런 자신을 자른다고 해도 어쩔 수 없다고 말한다. 이 모습을 보면서 당당하고 대차다고 생각했다. 하지만 이야기가 더 진행되면서 그녀가 이렇게까지 거절을 한 이유를 조금씩 알게 된다. 그 중 하나가 바로 그녀가 가난한 집안의 딸이 아니라는 것이다. 이 사실은 손톤 라인이 시체로 발견되고, 그녀가 용의자로 지목되면서 밝혀진다. 이 사이에 손톤은 그녀를 백화점 비리 혐의자로 몰아가려고 한다.

손톤 사장이 백화점 횡령 비리를 밝히기 위해 고용한 인물은 유명한 형사 잭 탈링이다. 탈링은 중국에서 아주 큰 명성을 올린 경찰이다. 실제 비리 의심자는 밀버그이지만 손톤 사장은 이것을 오데트에게 덮어씌우려고 한다. 그의 청혼 거절에 대한 복수다. 탈링은 거절한다. 사실에 부합하는 의뢰가 아니기 때문이다. 탐정이 거절했지만 손톤은 자신이 후원하는 범죄자가 있다. 절도범 샘 스테이다. 스테이에게 손톤 사장은 존경과 흠모의 대상이다. 실제 작은 함정을 파기 위해 오데트 양의 집에 찾아갔다. 다행히 그때 탈링 일행이 있어 이 함정을 피할 수 있었다. 하지만 손톤 사장이 시체로 발견되면서 상황이 바뀐다.

작가는 손톤 사장의 죽음을 통해 그 동안 숨겨져 있던 비밀을 하나씩 파헤친다. 그 중 하나가 오데트 양이 교외집과 재산의 정도를 알게 된다. 그녀의 하숙집에서 발견한 증거물품은 그녀를 더욱 불리하게 만든다. 살인 현장과 살인 도구가 발견되고, 의심스러운 지문 하나도 찾아낸다. 그런데 오데트 양이 사라졌다. 수배 명령이 내려진다. 놀라운 사실 하나가 밝혀지는데 그것은 손톤 사장을 쏜 총 주인이 탈링이란 것이다. 그는 손톤 사장의 친척이자 유일한 상속자다. 다른 탐정이 등장하는 소설이라면 그도 유력한 용의자 중 한 명이 되었을 것이다.

이 소설에서 알게 모르게 존재감을 드러내는 인물이 한 명 있다. 바로 링추다. 중국 경찰 출신인데 범죄자에 대한 탁월한 본능을 가지고 있다. 재밌는 것은 그와 함께 생활하는 탈링이 그의 영어실력도 잘 모르고, 가족의 비극도 모른다는 점이다. 여동생의 죽음과 손톤 라인이 연결되어 있다는 사실만으로 그에게 의심의 무게가 실린다. 여기에 횡령으로 잡힐 뻔한 밀버그도 있다. 손톤의 죽음으로 그는 일시적인 백화점 관리인이 된다. 회계조사를 위한 장부를 회계회사에 넘기는데 이것이 불타면서 그의 횡령을 입증할 방법이 없다. 이렇게 작가는 한 명씩 용의자를 널어놓는다.

의심의 눈초리를 먼저 내세우고, 알리바이나 심증 등으로 하나씩 용의자를 지워간다. 가장 유력했던 오데트 양은 손톤의 살인 시간에 병원에 입원해 있으면서 알리바이가 입증된다. 이 사실을 알게 되면서 가장 기뻐하는 인물이 탈링 탐정이다. 그는 오데트 양을 사랑하게 된다. 이 감정의 변화가 솔직히 조금 눈에 거슬린다. 한때 할리우드 영화에서 위기를 극복한 남녀가 항상 사랑에 빠졌던 것을 생각하면 이해할 수 있는 부분이지만. 이렇게 자신의 감정을 그대로 드러내고, 예상하지 못한 장면들을 연출하면서 가독성을 높인다. 치밀하고 세밀한 장면들이나 설정 등이 부족하지만 영화로 만들어진다면 나쁘지 않을 것 같다는 생각이 들었다.