이 작품도 긴 여운을 남길 것 같다.

무증거 범죄 ㅣ 추리의 왕
쯔진천 지음, 최정숙 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2019년 4월

추리의 왕 시리즈 첫 권이다. 지난 번에 읽었던 <동트기 힘든 긴 밤>이 시리즈 3권이었던 것을 감안하면 순서가 바뀌어 출간되었다. 시리즈 마지막 권에서 워낙 강한 인상을 받았기에 첫 권이 나온다고 했을 때 정말 반가웠다. 이렇게 빨리 나올 것이라곤 생각조차 못했기에 더 그랬다. 그런데 중국판 <용의자 X의 헌신>이란 소개가 괜히 눈에 거슬린다. 개인적으로 이 작품을 그렇게 좋아하지 않기 때문이다. 이런 불안감은 책을 펼쳐 읽기 시작하면서 금방 사라졌다. 범인이 누군가 하는 것보다 왜 그런 범죄를 저질렀는지를 생각하면서 빨려들어갔다.

최고의 법의학자 뤄원과 범죄논리학 전문가 옌량의 대결이라고 하지만 개인적으로 옌량의 추리에 크게 공감하지 못한다. 그가 느낀 부조화가 고차방정식을 푸는데 단서가 되지만 그것만으로 모든 의심을 한다는 것이 가능할까 의문이다. 만약 옌량이 ‘날 잡아주세요’란 메시지를 남긴 연쇄살인범에 관심을 두고 수사에 참가했다면 그의 부조화가 더 쉽게 납득되었을 것이다. 그런데 오랜만에 만난 뤄원을 보고 연쇄살인범 수사에 관심을 가진 것은 쉽게 이해하기 힘들다. 뭐 어쩌면 이런 점이 평범한 나의 한계일지 모르지만 말이다. 덕분에 두 천재 사이에 긴장감이 감돌고 몰입도는 더 높아진다.

3년 간 벌어진 다섯 건의 연쇄살인 사건은 한 가지 공통점이 있다. 범인이 남긴 증거들이다. 그것은 줄넘기 줄을 이용한 교살과 지문과 ‘날 잡아주세요’ 란 메모를 쓴 종이 한 장이다. 경찰은 지문을 하나씩 수집해서 범인을 잡으려고 하지만 대도시에 인구 이동이 많은 관계로 쉽지 않다. 이 연쇄살인범을 잡기위해 네 번이나 특별조사팀이 만들어졌지만 성과가 없었다. 다섯 번째 살인이 벌어지고 이 수사의 책임자인 자오톄민은 옌량에게 도움을 요청하지만 실패한다. 경찰을 떠났기에 이런 수사에 관심이 없다. 다만 작은 해프닝 하나가 생기면서 작은 재미를 던져준다. 나중에는 옌량이 경찰을 떠날 수밖에 없었던 이유가 나와 이전 작품의 궁금점 하나가 해소되었다.

뤄원은 최고의 법의학자였다. 일중독자였다. 아내와 딸이 바라는 사소한 일들을 해주지 못했다. 어느 날 집에 오니 아내와 딸이 사라졌다. 얼마 후 그는 법의학자를 그만두고 아내와 딸을 찾아 나선다. 그러다 우연히 한 사건을 보게 된다. 식당 주인의 여동생 주후이루와 그녀를 좋아하는 궈위가 실수로 동네 깡패를 죽이는 장면이다. 당연히 먼저 뤄원은 자수를 권한다. 그런데 이 둘은 서로 자신이 죽였다고 말한다. 이들의 행동이 뤄원의 뭔가를 자극했다. 뤄원은 현장의 증거를 조작하고, 두 사람에게 어떻게 행동하고, 경찰에 대응할 것인지를 가르쳐준다. 이대로만 한다면 둘은 경찰의 의심을 피할 수 있다. 이 때문에 긴장감이 또 하나 조성된다.

무증거 범죄. 현재 법률에서 증거가 없다면 법의 심판대에 올릴 수 없다. 유일한 방법은 자백이다. 경찰은 이 두 남녀가 살인했다는 의심을 하지만 알리바이나 증거 등이 모두 그들이 아님을 보여준다. 형사의 감과 수사가 이어지지만 어떤 결정적 증거도 없다. 그러다 발견된 지문의 정체는 이들에 대한 의심을 지우게 한다. 바로 ‘날 잡아주세요’ 연쇄살인범의 범행이란 증거가 나왔기 때문이다. 이미 뤄원이 이 살인범일 수도 있다는 의심을 하고 있었기에 크게 놀라지는 않았다. 하지만 진짜 놀라게 되는 이유는 마지막 장면에서 폭발적으로 표현된다. 작가가 잘 깔아놓은 장치와 의도가 힘을 발휘하기 때문이다.

사회파 추리소설이라고 하지만 어떤 사회문제가 밖으로 드러나지는 않는다. 사회적 문제를 직접적으로 파고들지 않기 때문이다. 두 천재의 대결에 집중하고, 우발적 살인을 한 두 남녀의 행동과 이들을 돕는 뤄원의 심리가 더 돋보인다. 동네에 깡패가 폭력을 휘두른다고, 뤄원의 아내와 딸이 사라졌다고, 성추행을 하는 인물이 있다고 사회파 추리가 아니다. 관료조직과 현실의 우선순위가 한 개인과 가족의 삶을 어떻게 파괴하는지 보여주고, 한 의인이 왜 이런 불의를 저질렀는지 알려줄 때 사회파의 힘을 가진다. 물론 뤄원이 저지른 범죄를 두둔할 마음은 없다. 하지만 그가 왜 그렇게까지 하게 되었는지 보여줄 때, 그가 예상한대로 현실이 흘러가지 않을 때 단순한 수학공식 같은 대결은 사라지고 그 자리에 인간이 남는다. 이 작품도 긴 여운을 남길 것 같다.