여운과 감동이 있다.

기쁨의 노래
미야시타 나츠 지음, 최미혜 옮김 / 이덴슬리벨 / 2018년 12월

음악을 소재로 메이센 여자고등학교 학생들 이야기를 담고 있다. 이 소설 속에 등장하는 소녀들은 대부분 자신들이 원해서 이 여고를 선택한 것이 아니다. 자신이 원했던 학교에 가지 못해서, 자신이 원했던 것과 동떨어져 있어서 선택한 학교다. 그러니 학교생활에 특별히 관심이 없다. 흔히 말하는 여고시절이 이들에게는 대부분 보이지 않는다. 최소한 반 대항 합창대회를 경험하기 전까지는 그랬다. 하지만 함께 한 이 경험들이 쌓여 자신들의 삶을 돌아보고, 인정하는 시간을 가지게 된다. 작가는 이 과정을 아주 섬세하면서도 재밌게 그려내었다.

첫 번째 이야기의 문을 여는 미키모토 레이는 이것을 대표적으로 보여준다. 원했던 음악학교에 떨어진 후 음악부조차 없는 학교를 고르다가 메이센여고를 선택했다. 원래 성악을 공부했던 그녀는 반 합창에서 노래를 부르지조차 않는다. 그러다 반 대항 합창단을 지휘하게 된다. 다른 학생의 추천이다. 그냥 무시할 수도 있는데 이를 수락한다. 그녀를 추천했던 치나츠를 피아노로 추천한다. 이렇게 만들어진 합창반이 선택한 ‘아름다운 마돈나’는 어려운 노래다. 제대로 된 연습도 없고, 특별한 열정도 없는 합창반이 좋은 결과를 얻기는 어렵다. 그런데 반전이 펼쳐진다. 그것은 교내 마라톤 대회다. 마지막에 힘들게 들어오는 그녀를 응원하기 위해 반 친구들이 부른 ‘아름다운 마돈나’가 그녀를 일깨운다.

하라 치나츠는 음악을 하고 싶지만 가정 형편상 불가능하다. 소녀의 꿈은 유명한 바이올리니스트이자 미키모토 레이의 엄마의 존재하지 않는 아들을 아빠의 식당에서 만나는 것이다. 헛된 꿈이지만 레이를 알기 전까지는 하나의 즐거움이었다. 그녀의 피아노 실력은 서툴다. 제대로 교습을 받은 적이 없으니 당연하다. 레이의 존재를 알고 있기에 그녀를 지휘자로 추천했다. 그녀가 메이센여고를 선택한 이유는 집에서 멀리 떨어져 있기 때문이다. 자전거로 한 시간 정도 거리다. 재밌는 것은 이 소설에서 가장 긍정적이고 음악을 가장 잘 즐기고 매력적인 목소리를 가지고 있다는 것이다.

나카미조 사키는 여중생 때 소프트볼 투수에 4번 타자였다. 하지만 어깨가 망가지면서 그녀의 꿈은 사라졌다. 훌륭한 선수였기에 그 여파는 더 깊고 길다. 자신의 삶을 인정하고 앞으로 나아가야 하는데 과거에 묶여 있다. 레이의 실패와 가장 닮아 있다. 레이가 당연하게 합격할 것이라고 생각한 학교에 떨어졌다면 그녀는 부상이다. 학생을 잘 돌보지 못한 코치를 탓하지만 그뿐이다. 이런 그녀가 합창을 통해 한 발 나아간다. 황당한 이야기가 하나 슬쩍 끼어든다. 마키노 후미카의 영혼을 보는 능력이다. 현실에서 아이가 이런 말을 한다면 부모는 놀란다. 병원을 갈 수밖에 없다. 하지만 실제 그녀는 영혼을 본다. 이 능력을 말했었을 때 어떤 일이 벌어지는지 알기에 친구들에게 말하지도 않는다. 그런데 레이는 너무 쉽게 받아들인다.

사토나카 요시코는 읽으면서 조금 겉돌았다. 왠지 집중이 되지 않는다. 남친 집에 있는 지하대피소와 레이의 지하음악실에 반감을 가진다. 이것들을 친구에게 말할 수 없다. 그림을 좋아하지만 특별한 능력이 있는 것은 아니다. 어쩌면 우리의 학창 시절과 가장 닮았는지 모르겠다. 반장 사사키 히카리는 모든 것을 잘하지만 특별히 잘 하는 것은 없다. 주어진 일은 열심히 하지만 그 이상의 의지는 보이지 않는다. 읽다보면 여름을 말하지 않는 그녀의 심리 상태가 이상하다. 봄의 끝자락과 친구의 열정을 부러워하는 그녀가 언니의 선택에서 빛을 발한다. 합창이 그녀에게 새로운 재미와 길을 알려준다.

반 대항 합창단은 마라톤대회의 합창으로 빛을 발한 후 선생의 추천으로 다시 시작한다. 레이는 이때 경험으로 자신의 음악을 다시 돌아보는 시간을 갖는다. 앞에 나온 친구들이 음악으로 자신의 삶을 새롭게 만들었듯이 그녀도 음악의 재미를 새롭게 깨닫는다. 좋아하고 즐긴다는 의미를 치나츠를 통해 배운다. 작가는 이렇게 한 학생 학생을 통해 그 시절 소녀들의 고민과 걱정과 희망을 섬세하게 풀어낸다. 제목처럼 그녀들의 노래는 기쁨의 노래다. 현재의 자신보다 미래의 자신들에게 들려주고 싶다고 할 때 그 열정은 더욱 빛을 발한다. 괜히 이 작가의 작품들을 한 번 검색해본다. 여운과 감동이 있는 소설이다.