가슴이 뜨거워지는 열혈교사 도전기

열혈교사 도전기 - 아이들이 꿈꾸는 희망 교육 ㅣ Social Shift Series 6
웬디 콥 지음, 최유강 옮김 / 에이지21 / 2009년 7월

미국의 저소득 지역의 아이들이 교육을 제대로 받게 하기 위해서 이 책의 저자는 Teach For America(미국을 위한 교육, TFA)를 설립하게 된다. 프린스턴 대학의 졸업논문으로 TFA를 선택하고 그녀는 겁없이 이일에 덤벼들었다. 나중에 이야기하지만 저자 역시 22살의 아무것도 모르는 나이가 아니였다면 결코 시작하지 못했을꺼라고 한다. 저자 역시 안될꺼라는 생각은 하지 않았다고 한다. 졸업한 학생들 500명을 교사로 뽑아서 여름캠프 8주동안 교육을 시키고 저소득 지역으로 2년동안 교사활동을 하게 된다. 가장 시급한 것은 TFA를 시행하기 위한 자금이 필요한 것이다. 그녀는 사교적인 성격은 아니라고 한다. 하지만 기부금을 모으기 위해서 가지 않은 곳이 없을정도라고 한다. 많은 유명인사들에게 편지를 쓰고 직접  찾아가서 TFA의 비전을 설명하고 시도했다. 그녀의 열정적인 모습에 기부를 해준 사람도 있다고 한다. 그녀와 스태프들은 처음하는 여름캠프 기간동안 실질적인것을 가르쳐주지 못했고 사람들의 불만은 커져갔다. 가장 큰 문제는 내부의 문제와 경제적인 문제가 가장 컸다. 그녀는 스태프들의 월급 20만 달러를 지급해 주지 못할까봐 전전긍긍하게 되었다. 쉬지도 못하고 여러사람들을 만나 TFA의 비전을 설명하고 기부금을 받기 위해서 노력했다. 기쁜일이 생겼어도 자축할만한 여력이 남아 있지 않을정도였다. 혼자서 재정적인 문제를 해결하려니 내부에는 신경쓰지 못하고 그녀의 몸은 지쳐만 갔다. 내부의 심각한 문제들로 인해 스태프들은 일을 그만두겠다고 통보 혹은 협박을 한다. 다행스럽게 그녀를 스카웃하려고 했던 쪽에서 현명한 컨설팅을 해주어서 TFA의 문제들을 잘 해결할 수 있었다고 한다.

 

재정적인 부분을 정한 후에 계획을 시행했어야 하는데 그동안 금액을 설정한 후에 기부금을 모으기에 급급했기에 힘들게 TFA는 고비고비를 넘겨서 왔다. 저소득 지역으로 전파된 교사들은 그 어떤 교사들보다 더 열성적으로 아이들을 가르쳤다고 한다. 처음엔 많은 문제들로 삐꺽이던 TFA는 점차 안정을 찾게 된다. 그녀 역시 이젠 자신이 모든일을 하지 않고 다른 스태프들에게 위임을 하면 하면할수록 더욱 안정을 찾아갔다. 교육은 짧은 시간에 달라지는 것이 아니다. 이제 20년이 되어가는 TFA이 해낸 일들을 보면 가슴이 두근거린다. 여러번의 위험을 극복하고 이젠 TFA는 매년 1000명의 TFA 교사를 선발하여 각 학교로 선발하고 있다고 한다. 이제는 많은 대학생들이 TFA를 지원하고 봉사를 하길 원했다. TFA가 위기에 쓰러지지 않고 버틸수 있었던 것은 TFA의 비전이 있었기 때문이다. 그녀를 비롯해 그녀와 함께한 스태프들은 이 일은 '실현될 수 있다'고 강하게 믿고 해나갔기 때문이다.

 

계속된 강행군 속에서 그녀는 꿋꿋하게 버티어 나갔다. 실로 대단했다. 자신의 꿈을 향해서 당차게 나아가는 그녀의 모습이 빛나보인다. TFA를 통해 배출된 교사들은 그전에 비해서 많은 학습창출과 아이들에게 꿈과 희망을 주었다. 나중엔 일인교사로 유명인사들이 학교에 가서 강의를 해주었다고 한다. 아이들은 힘든 환경속에서도 부유한 아이들의 평등한 교육을 받을 수 있게 되었다. 얼마나 기쁜일인지. 우리나라에도 모든 아이들이 자신이 원하는 꿈을 향해 나아갈 수 있도록 교육받았으면 좋겠다.