사냥이 끝나고

사냥이 끝나고
안톤 파블로비치 체호프 지음, 최호정 옮김 / 키멜리움 / 2024년 1월

책 표지가 안갯속에 휩싸여 있는 듯한 느낌이 공포와 잘 어울리는 듯하다. 저 건물은 백작이 사는 곳일까 생각해 보았다. 전직 예심 판사로 지금은 작가 지망생이 원고를 들고 편집장을 찾아왔다. 그가 들고 온 원고는 바로 이 책 <사냥이 끝나고>이다. 편집장의 이야기가 짤막하게 시작된다. 두 달 후에 편집장은 그의 원고를 읽어보게 된다. 그 기일이 석 달 후가 되었을지도 모르겠으나, 편집장의 글이 더 흥미로웠다. 글솜씨가 좋다고 할 수는 없지만, 그의 이야기는 쉽게 읽힌다. 뭔가 알아서는 안되는 한 사람의 비밀을 알아 버린 듯 껄끄러운 기분이 들었다고 한다.

글이 쉽게 읽힌다는 것은 꽤나 매력적이라는 느낌을 받았다. 책 속에서는 꽤 많은 등장인물들이 소개되어 있다. 이름이 길지만 딱히 신경을 쓰지 않아도 된다. 소설 속 화자 지노비예프 그리고 카르네예프 백작, 백작의 영지 관리인 우르베닌, 붉은 옷을 입은 아가씨 올가 등 네 사람이 이야기 속 중심인물들이다.

지노비예프 옆에 있는 앵무새와 하인은 그 시절에 있을 것 같은 느낌은 아니였다. 앵무새는 매번 같은 말을 하는데 "남편이 아내를 죽였다." 라고 한다. 하인은 지노비예프가 정신 좀 차리고 살았으면 하는 눈치인데 특히나 백작을 싫어한다. 지노비예프를 끊임없이 유혹하는 인물이 백작이라고 할 수 있다. 백작이라 재산과 시간이 많아 그것을 주체할 수 없는 것처럼 보인다. 술을 물보다 더 많이 마셔서 곧 죽지 않을까 싶었는데 끈질기게 살아있다.

올가는 19살 아름다운 아가씨이고 우르베닌은 그녀에게는 할아버지 뻘 되는 느낌이다. 두 사람은 결혼을 약속한 사이이고 백작과 지노비예프 요렇게 세 사람은 치정에 휩싸인다고 보면 될 듯하다. 만나지 않으면 좋았을 거라는 생각이 든다. 우르베닌은 사랑스러운 올가에게 빠져서 세상을 다 가진듯하였으나, 그녀는 결혼을 하자마자 후회한다. 그런 아름다운 올가를 지노비예프가 정말 사랑했냐고 묻는다면 그녀의 아름다움을 취하고 싶었다고, 백작보다 더 그녀와 결혼할 생각이 없었음을 자신이 더 잘 알 것이다. 가능했다면 올가는 백작과 결혼을 하고 싶었을 것이다. 지노비예프는 상대방을 원하지만 책임은 회피하고 싶은 인물로 보인다. 전에 마음에 두었던 여인도 '약혼자'라는 말에 그녀를 머릿속에서 지워버렸다.

결국엔 파국으로 치닫고 만다. 백작과 지노비예프는 여전히 그들만의 일상을 살아가고 있다. 이 책을 어느 정도 읽었을 때쯤 누군가 희생양이 될 거라는 것을 짐작할 수 있었다. 애꿎은 사람이 범인으로 몰렸다. 편집장은 책의 시작과 끝을 함께 한다. 결국 지노비예프이자 이 책을 쓴 전직 예심 판사였고 작가 지망생은 이 책을 통해서 무엇을 하고 싶었던 것일까.

<출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.>