공포의 천사

공포의 천사 ㅣ 에드거 월리스 미스터리 걸작선 4
에드거 월리스 지음, 양원정 옮김 / 양파(도서출판) / 2019년 8월

3년 전 가장 사랑하는 친구이자 동반자였던 아버지가 떠나고 리디아 베일은 혼자가 되었다. 아버지의 장례식장에서 막말을 하는 채권자를 참을 수 없어서 그녀는 평생을 벌어야만 간신히 벗어날 수 있는 채무에 갇히게 된다. 이는 그녀의 핏속에 흐르는 켈트족의 성향이라고 한다. 리디아는 인기 영화를 제작하는 '데일리 메가폰' 제작사의 직원으로 일하며 꽤 괜찮은 보수를 받고 있었지만 이젠 더 이상 괜찮아지지 않을것이다. 그러던 중 이 채무에서 벗어날 수 있는 기회가 찾아온다. 제임스 메레디스는 누명을 쓰고 사형을 선도받고 그의 재산이 그녀의 약혼자에게 모두 돌아가게 생겼다. 실상 제임스의 약혼녀이자 친척인 진 브리거랜드는 아주 사악한 악마였다. 겉모습은 천사처럼 아름다운 여인이라 그 누구도 진 브리거랜드의 사악한 마음을 짐작할 수 없었다. 하지만 제임스 메레디스의 절친인 변호사 잭 글로버는 모든 사실을 알고 있어, 제임스를 도와주려 했지만 판결이 번복되지는 못했다. 메레디스의 아버지는 아들이 서른 살까지 결혼하지 않으면 여동생에게 전 재산을 물려주기로 유언했기 때문에 사형선고를 받은 제임스 메레디스는 다음주 월요일까지 결혼을 해야했다. 이런 긴박한 상황에 적절한 인물로 리디아가 선택되었고 제임스와 리디아는 결혼을 하게 된다. 그리고 바로 누군가에게 제임스는 살해당한다.

진과 그녀의 아버지는 리디아가 가족이 아무도 없기 때문에 그녀만 제거하면 된다. 여러가지 계획을 세우고 실천에 옮기기 시작한다. 아주 대놓고 죽이려고 했지만 순수하고 착한 리디아는 부녀를 의심하지 않는다. 진은 천사같은 미소와 말로 리디아에게 자연스럽게 다가간다. 리디아가 걱정된 잭 글로버는 그녀의 경호를 맡아줄 사람을 붙인다. 얼핏 보기에는 부랑자같은 모습이라, 리디아는 마음에 들지않아 하지만 그가 걱정하는 마음을 접을수 없다. 경호원 재그스의 활약으로 리디아는 죽지 않고 위기를 무사히 빠져나갈 수 있었다. 리디아덕분에 재그스는 구미호가 되어야 했다는.

리디아가 잭 글로버를 좋아하는 마음을 진이 교묘하게 이용한다. 집안에서 강도 사건이 일어나고 정신병자가 탈출해서 리디아를 죽이려고 하고 일련의 일들이 계속 일어나는데도 리디아는 진을 의심하지 않는다. 진을 조심하라고 말해주고 싶다. 리디아 곁에 의심가는 사람은 누가봐도 알겠는데 말이다. 아마도 리디아의 눈을 진의 아름다움이 가렸는지, 아니면 잭에 대한 마음이였는지 모르겠다.

누군가 자신을 죽이려고 한다는데도 위험한 곳을 가고 싶어하는 심리는 누가 좀 말려줬으면 좋겠다. 진이 이용한 남자들이 생각보다 나쁘지 않아서 다행이였다. 진은 이제껏 누군가를 사랑하지 않고 이용하고 처리하는데 익숙했다. 그런 진이 누군가를 사랑하게 되었다는 사실이 좀 놀라웠다. 진의 모습에서 '바람과 함께 사라지다.'에서 스칼렛이 떠올랐다. 악독한 여자였던 진에서 또 다른 삶에 정착하게 된 그녀의 새로운 인생이 살짝 기대된다면 놀라운 일일까. 진과 그녀의 아버지는 리디아를 죽여서 전 재산을 차지했다고 해도 금방 다른 목표물을 찾아 나서야 했을 것이다. 

<이책은 출판사에서 제공받았습니다.>