습기

습기 ㅣ 리노블 1
마태 지음 / 해피북스투유 / 2023년 9월

저자는 어렸을 때부터 음습한 이야기만을 좋아했고, 대학을 졸업하고 사회인이 되고 나서도 그런 이야기들을 계속 읽었습니다. 비슷한 취향을 가진 사람들이 읽을 수 있는 작품을 계속해서 쓰는 것을 목표로, '장르문학 IP 공모전 리노블 시즌1' 대상 수상작인 <습기>를 계기로 본격적인 집필 활동을 이어가고 있습니다. 그럼 내용을 보겠습니다.

미연은 신도시 아파트 청약에 당첨되어 잔금을 치르기 위해 마이너스 통장도 만들고 시어머님께도 큰돈을 빌렸습니다. 경기 남부의 신도시인 동명시는 주위에 대형 쇼핑몰이니 산업단지니 하는 개발 호재로 언론에도 자주 등장했던 곳으로, 기자인 남편과 자신의 연봉을 몇 년간 고스란히 모아도 이사 가기는 불가능한 곳입니다. 그런 곳에 청약 당첨이 되어 이사를 가게 되는 날, 미연은 예전보다 직장과의 거리가 훨씬 멀어져서 1시간 반 정도 걸리지만 그것마저도 기꺼이 감수할 마음입니다. 이사하면서 경비실에 들린 미연은 무서운 표정과 생김새의 경비원에게 불쾌한 느낌이 들었고 어딘지 모르게 찝찝했습니다. 대충 이사를 마치고 근처 쇼핑몰에 가서 저녁을 해결하고 키즈카페에서 정우를 놀리던 중 정우와 같은 나이의 채윤과 채윤엄마를 만났습니다. 미연이 드림힐 아파트에 산다고 하니 채윤엄마는 놀라서 굳은 채로 잠시 있다가 당황한 듯 횡설수설합니다. 이상한 기분을 가진 채로 집으로 들어가려는데 정신이 온전치 못한 여자가 갑자기 튀어나와 차를 가로막고 기괴하게 웃습니다. 집으로 들어와 불안한 마음을 다독이며 다음날 출근을 했습니다.

전학 첫날 지호는 키즈카페에서 만난 채윤이 덕에 친구를 많이 만들었습니다. 준서, 시후, 영희였는데, 다들 동명시로 이사 왔고, 영희는 지호 윗집에 살고 있었습니다. 엄마들 채팅방에 미연을 초대했고 영희엄마는 미연에게 집에 놀러 가도 되냐며 개인 메시지를 보내면서 부담스럽게 합니다. 며칠 후 미연은 반차를 내고 지호와 등교를 했고, 채윤엄마와 영희엄마를 만납니다. 영희엄마의 얼굴은 60대에 가까워 보였지만 옷은 몸에 붙은 붉은 원피스를 입고 얼굴엔 진한 메이크업과 머리카락은 탈색을 했는지 지나치게 밝은 갈색입니다. 미연은 거부감이 들었지만 영희엄마가 팔짱을 끼며 친근하게 행동하자 어쩔수 없이 함께 카페에 갑니다. 점심시간에 맞춰 출근하기 위해 나가는데 등줄기에 소름이 돋는 듯한 느낌이 듭니다. 주말에 시어머니와 시누이가 집 구경하러 왔는데, 시누이가 옛날에 이곳에서 유괴사건이 있었다는 말을 합니다. 시어머니와 시누이가 떠난 뒤 알아보니 지난 주말에 실화를 기반으로 한 범죄 다큐멘터리 프로그램에서 동명시에서 일어난 연쇄 아동 실종사건에 대해 다뤘습니다. 간혹 혼자 있을 지호가 걱정되는 미연은 회식으로 늦어 대신 데리러 가기로 한 정우마저 일이 생겨 못 갑니다. 지호와 연락이 안 된다는 정우의 전화를 받고 부랴부랴 집으로 가니 영희네 집에서 밥 먹고 놀았다고 신나하는 지호와 만납니다.

제물을 바치고 기도를 하는 혜미는 실패로 끝났다며 울부짖습니다. 상제님의 말씀을 전하는 교구장 진숙은 혜미의 엄마이고, 믿음이 부족해서 그렇다며 그녀를 빗자루로 때립니다. 다음 제물을 구해 오라는 진숙의 말에 혜미의 눈은 광기를 띠기 시작합니다.

이곳에서 일어난 연쇄 아동 실종사건과 제물을 구해오라는 만세교의 정체는 무엇인지, 자세한 이야기는 <습기>에서 확인하세요.

누구나 꿈꾸는 신도시 아파트의 청약 당첨, 로또에 당첨되는 것보다 더한 행운이라고 다들 말합니다. 그 어려운 것을 해낸 주인공 미연은 기대에 부풀었지만, 이사 첫날부터 이상한 일들을 마주하고 섬뜩한 기분을 떨칠 수가 없습니다. 게다가 불쾌한 윗집 영희엄마가 맞벌이로 혼자 있는 외동아들 지호를 챙겨주는 것도 싫습니다. 하지만 대안은 없고 그저 별일이 없기를 바라는데, 이곳에서 벌어졌던 연쇄 아동 실종사건을 알게 되어 미연은 더욱 불안해집니다. 불안한 마음과 호기심으로 실종사건을 알아볼수록 그녀에게 이상한 일들이 벌어지고, 그 끝의 실체는 미스터리 스릴러 소설이 그러하듯 반전을 선사합니다. 마지막까지 독자들로 하여금 찝찝함을 남기게 하는 <습기>는 이단이라는 중요 소재 외에도 맞벌이 부부의 현실적인 문제를 실감 나게 그렸습니다. 어린이집, 유치원, 학교를 마치고 부모가 돌아올 때까지 아이를 여러 학원에 다니게 할 수도 없고, 그렇다고 혼자 집에 있게 할 수도 없는 노릇입니다. 엄마 같은 마음으로 주변의 엄마들이 아이를 간혹 돌보면 좋겠지만, 그런 일은 요원합니다. 재작년에 입주한 아파트 근처에 이단교회가 들어선다는 소식을 접하고 성인만 있는 전 그렇구나에 그쳤지만, 어린아이들을 둔 아파트 단지 내 엄마들은 걱정이 많았습니다. 이런저런 것으로 아이들을 꼬셔서 그곳에 다니게 한다는 것입니다. 맞벌이가 늘고, 그로 인해 여러 가지 우려스러운 점들이 생기지만 그렇다고 뽀족한 수가 없는 지금 이 시대를 잘 반영하는 작품이라 더욱 섬뜩하고 찝찝한 기분이 남습니다.

네이버카페 이벤트에 당첨되어 책을 제공받고 쓴 후기입니다.

고통에 관하여

고통에 관하여
정보라 지음 / 다산책방 / 2023년 8월

소설을 쓰고 폴란드 문학과 동유럽 문학 작품을 번역하는 저자는 2022년 "저주토끼"로 부커상 인터내셔널 최종 후보에 선정되었습니다. "붉은 칼", "죽은 자의 꿈" 등의 장편소설과 "저주토끼", "아무도 모를 것이다", "여자들의 왕" 등의 소설집, 연작소설집 "한밤의 시간표"를 펴냈습니다. 그럼, 저자의 4년 만의 신작 장편소설, <고통에 관하여>를 보겠습니다.

국제통증학회의 정의에 따르면, 통증은 '조직 손상이 있거나 있었다고 생각되는 사건에 연관되어 나타나는 감각적 또는 정서적 불유쾌한 경험'으로 정의됩니다. 몸에 손상이 일어나면 신경계에서 통증을 감지하여 뇌로 전달합니다. 그러므로 통증을 없애기 위해서는 말단 감각체가 통증을 느끼지 못하게 하는 방법과 통증 신호가 뇌로 전달되지 못하게 막는 방법이 있습니다. 회사는 마약성 진통제를 대체할 새로운 약물을 연구하고 개발했고, NSTRA-14는 통증 신호를 효과적으로 차단하면서도 부작용을 일으키지 않았습니다. 무엇보다도 중독성이 없다는 것이 커다란 장점이었습니다. 정부 당국도 감시 및 관리했고, NSTRA-14의 안정성이 입증되고 중독성이나 내성이 없다는 사실이 오랜 세월에 걸쳐 확인되자 규제를 풀기 시작했습니다. 특허 기간이 끝난 뒤에 같은 성분이지만 용량과 종류에 따라 일부 제품은 처방 없이도 약국에서 바로 구입할 수 있게 되었습니다.

교단은 고통이 없는 삶은 자신의 영혼을 자각하지 못하는 삶이라 결론지었고, 이런 철학적 결론을 바탕으로 고통을 생산하고 재생산하는 데 집중했습니다. 신도들은 고립되어 고통받았고, 고통을 견디는 과정에서 고립되었으며, 그 고통의 끝에 그들의 삶에는 교단 외에 아무것도 남지 않게 되었습니다. 태와 한은 어릴 때 부모와 헤어졌고 교단에서 자랐습니다. 태는 고통을 없애는 약을 개발한 제약회사 본사의 건너편에서 폭발물을 설치한 드론을 조종해 본사 사옥 최상층을 폭발시켰습니다. 그로 인해 사장과 연구최고이사가 죽었고, 이들은 경과 오빠 효를 생체실험 대상으로 사용한 부모입니다. NSTRA의 뒤를 이어 고통을 없애기 위해 개발 중이던 약에 고통을 증폭시키는 효과가 있다는 사실을 알게 된 교단 사람들은 그 약물을 빼돌려 교단의 종교 행사에 사용했습니다. 소모임 형식으로 열렸던 교단의 기도회에서 NBOLI-730을 복용한 일부 열성 신도들이 고통을 겪다가 견디지 못하고 사망하는 사건이 일어났고, 경찰이 수사를 시작하면서 교단 관련자들을 체포했습니다. 이 기도회 사건에 앙심을 품은 교단이 1년 뒤 폭탄 테러를 저질렀을 것이라 경찰은 결론지었습니다.

그로부터 12년 후 종교단체의 지도자들이 하나둘 시신으로 발견되는데, 시신 옆에는 '죽은 자는 이미 구원받았다'라고 프린트된 문구가 놓여 있습니다. 그들의 몸에는 고문의 흔적이 있었으며 부검 결과 기도회 사건 당시의 약물이 검출되었습니다. 륜과 순형사는 단서를 얻기 위해 교도소에 수감 중인 태를 찾아왔고, NBOLI 약물을 묻기 위해 경을 찾았습니다. 경이 회사를 떠난 후 권리를 물려받은 법적 배우자 현이 폐쇄된 실험실까지 가는 편의를 제공하겠다고 했고, 태의 상담의사도 함께 합니다. 시간이 지나 교단 지도자들을 살해한 사람은 누구이며, 앞으로 어떻게 될지는 <고통에 관하여>에서 확인하세요.

고통은 무엇일까요. 고통이란 단어를 들으면 아프다가 함께 연상이 되니 몸이나 마음이 아픈 것을 뜻합니다. 누구나 아픈 것은 싫어하고 되도록이면 피하고 싶습니다. <고통에 관하여>에서 중독되지 않고 내성이 생기지 않는 강력하고 안전한 진통제가 등장합니다. 이로 인해 고통의 개념, 통각의 문화가 바뀌게 됩니다. 통증은 참는 것이 아니라 조절하거나 퇴치하는 것으로 변합니다. 이런 약이 있다면 정말 좋은 걸까요. 보통 몸이 아프면 처음엔 참아보다가 진통제를 먹고, 그래도 더 아프면 병원을 찾아가 몸에 문제가 있는지 살펴봅니다. 이처럼 고통은 병의 전조증상을 일깨웁니다. 그래서 우리 눈에 보이지 않는 몸속의 상태를 짐작하게 합니다. 그런데 책의 약은 이런 통증을 느끼게 해주질 않습니다. 희귀 난치성 질환인 선천성무통각증은 통점, 냉점, 온점 등의 감각을 뇌에서 인지하지 못하는 질환으로 뜨거움과 차가움도 못 느껴 체온조절도 하지 못하며, 통증을 느끼지 못해 상처가 많고 감염의 위험이 크다고 합니다. 필요 없다고 생각한 통증이 이처럼 우리 몸을 보호해 주는 것인지를 책을 읽으면서 느꼈습니다. 게다가 고통받는다는 것은 몸의 통증뿐만 아니라 괴로움, 상실 같은 마음의 통증도 견딘다는 뜻입니다. 그렇기에 고통받고 있을 땐 이런 고통을 없애고 싶지만, 막상 고통이 없다면 우리 삶의 많은 부분을 잃어버린 채 살아가게 될 것입니다. 고통 뒤에 찾아오는 평안, 감사, 사랑, 행복 같은 것들을요. 세상에 '그럼에도 불구하고' 고통이 존재하는 이유라고 생각합니다.

네이버카페 이벤트에 당첨되어 책을 제공받고 쓴 후기입니다.

천재소녀, 이은주 살리기

천재소녀, 이은주 살리기
유영준 지음 / 잇스토리 / 2023년 6월

저자는 영화평 공모전 입상을 통해 영화계에 발을 들였습니다. 여러 작품의 마케팅 및 프로듀서로 활동하다 시나리오 공모전 수상 후 극작가로서 활동하고 있습니다. 그럼, 영상화를 위해 기획 및 발행된 <천재소녀, 이은주 살리기>를 보겠습니다.

3살 정도로 보이는 여자아이가 방송국 스튜디오에서 눈을 가린 채 천자문을 쓰고, 시간이 지나 6살 정도의 그 아이가 미적분이 혼합된 기하 문제와 복잡한 입체 전개도를 풀고 있습니다. 같은 문제를 푸는 고등학생과 선생님으로 보이는 중년 남자를 제치고 먼저 풀이를 마친 꼬마 은주, 이젠 컴퓨터를 상대로 체스를 겨루고 있습니다. 컴퓨터가 고전하고 있는 가운데 천재 이은주는 갑자기 현기증을 느낀 듯 미간을 찌푸리더니 바닥에 쓰러집니다. 30대 언저리의 범재 현수는 수재 정민이 출제 위원으로 있는 메쓰 퍼즐에 도전하지만 정민의 동료 재성, 서하, 태이가 내준 멘사 지능 평가 시험을 풀기도 힘들어합니다. 결국 낙심한 현수에게 재성은 216면체 큐빅을 주며 맞춰 오기만 하면 메쓰 퍼즐 영업을 그만둘 수 있다며 기회를 주며 정민에게 문제지를 전해주라고 합니다. 현수는 정민에게 문제지를 주며 애독자 수학 퀴즈 정답을 맞히면 경품을 준다는 미끼를 걸어야 잡지가 잘 팔린다고 말합니다.

메쓰 퍼즐 문제의 정답이 적힌 엽서의 주소지에 현수는 냉장고를 가지고 갑니다. 불러도 답이 없어 돌아가려다가 사채업자로 보이는 사람들이 열쇠로 문을 열어 따라 들어간 현수는 차가운 마룻바닥에 이불 하나 덮고 죽은 듯 누워 있는 은주를 봅니다. 사채업자들은 기면증이라며 현수에게 어떤 관계인지 물어보고 연락처를 받아들고 나갑니다. 천장에도 벽에도 바둑판인지, 좌표계인지, 공식인지 어지럽게 무언가가 잔뜩 적혀 있고, 그녀의 팔에는 손목을 그었던 자국이 보입니다. 그대로 두고 올 수 없었던 현수는 은주를 들쳐 업고 차에 실어 병원으로 갔다가 꼼짝도 안 해서 결국 현수의 집으로 데리고 옵니다. 다음 날 메쓰 퍼즐 영업을 하러 밖으로 나간 사이에 은주는 눈을 떠서 냉장고를 뒤져 음식과 술을 꺼내 먹고, 벽엔 낙서와 수학 공식을 적었습니다. 이 모습을 본 현수는 기겁하며 그녀를 쫓아내는데, 발에 다 맞춘 216면체 큐빅이 걸립니다. 기면증으로 잠이 든 그녀를 데리고 와 재우고, 그녀가 푼 메스 퍼즐 잡지 뒤에 종이 뭉치를 발견합니다. 거기엔 은주가 새롭게 만든 듯한 수학 문제들이 있었습니다.

현수는 은수를 이용하고 돈을 벌게 되지만 예상치 못한 변수에 의해 천재 은수의 예측은 틀리고, 정민과 태이는 은수의 과거를 알아봅니다. 은수의 어두운 과거와 돈을 날린 현수와 정민의 선택은 무엇일지, <천재소녀, 이은주 살리기>에서 확인하세요.

이 책을 보며 TV에서 떠들던 어린 천재들은 지금 무얼 하고 있을까 궁금해집니다. 어린 천재들의 천재성을 증명하기 위해 고등학생이 푸는 혹은 대학생이 푸는 문제들을 풀게 하거나, 빠른 암산과 기억력을 테스트하기도 합니다. 그런 어린 천재들의 모습을 보며 우린 열광하고, 자라서 우리나라의 미래를 이끌 인재가 되길 바라고 응원합니다. 하지만 어린 천재들은 공교육에 적응하지 못해 타국으로 가서 학업을 이어나가고 그곳에서 성취를 하고 생활을 계속합니다. <천재소녀, 이은주 살리기>에 나오는 천재 이은주는 어린 시절 여러 가지 일로 인해 은둔생활을 했고, 그런 그녀를 세상 밖으로 나오게 한 것은 수학 잡지의 애독자 퀴즈입니다. 애독자 퀴즈 경품을 주기 위해 천재 은주를 만난 현수, 그렇게 둘의 인연이 시작됩니다. 천재면 사는 것도 편할 거라고 생각했던 것이 무색하게 그 이후에도 은주는 힘든 일을 겪게 됩니다. 돌고 돌아 만나게 된 은주와 현수의 앞날을 응원하며, 영상으로 만들어질 영화도 기대됩니다.

출판사로부터 책을 받고 쓴 후기입니다.

살인 미수 사건의 용의자는 무호적자였다, 그림자 인간

그림자 인간 - 오야부 하루히코 문학상 수상작
츠지도 유메 지음, 장하나 옮김 / 리드리드출판(한국능률협회) / 2023년 8월

1992년 일본 가나가와현 후지사와시 츠지도에서 태어난 저자는 도쿄대학 법학부를 졸업했습니다. 필명의 '츠지도'는 출신 지명을 땄고, '유메'는 서클 별명에서 유래합니다. 제13회 '이 미스터리가 대단하다!'에서 "사라진 나에게"란 작품으로 우수상을 받고 2015년 데뷔했습니다. "나와 그녀의 왼손", "짝사랑 탐정 오이카케 히나코", "지금, 죽는 꿈을 꾸었습니까", "새장" 등의 작품을 썼습니다. 그럼, 오야부 하루히코 문학상을 수상한 <그림자 인간>을 보겠습니다.

얼마 전 육아 휴직을 마치고 가마타 경찰서로 복귀한 모리가키 리호코는 신입 하야시베 가이토와 당직 중에 사건이 들어옵니다. 20대 남성을 누가 뒤에서 칼로 찌른 현장에 도착했는데, 만취한 피해자 사이토 도시키가 자신과 사귀던 하나에게 오늘 헤어지자고 했더니 집요하게 쫓아왔다며 의심스럽다고 합니다. 그러면서 전봇대에 숨어 있는 한 여성을 향해 소리 지르자 그녀는 도망쳤고 하야시베가 잡아 경찰서에 데리고 갔습니다. 현행범을 잡아 사건 해결이 빨라질 것 같은 기대와는 달리 조사가 시작되자마자 피해자는 호적이 없답니다. 성, 생년월일, 출생지, 본적도 모르고 DNA 채취를 거부합니다. 공란투성이인 진술조서에 서명 날인을 마치고 상사에게 보고했더니 송치 기한까지 모든 진술을 확보하라는 지시를 받습니다. 하나의 진술을 바탕으로 현장 탐문을 하고 주변 관청에 문의했지만 별 소득 없이 하나의 신원에 대한 수사 기한이 종료되어 버렸고, 사건은 검찰로 송치되었습니다. 그런데 검찰에서 하나가 경찰이 무서워 거짓말을 했다며 자신은 사건과 관련이 없다며 전면 부인했습니다. 자백이라는 직접 증거가 사라져 다른 증거 수집을 위해 뛰어다녔으나 구류 만기로 풀려납니다. 리호코는 하나가 어디에서 지내는지를 파악하기 위해, 신분증이 없어도 받아주는 PC방에 데려다주고 돌아가려는 순간 하나는 어디론가 갑니다. 그녀를 미행하니 '가나우치 식품 주식회사' 공장 옆 창고에 들어갑니다.

하나처럼 무호적자 15명이 공장에서 일하고 창고에서 생활하는 곳으로, 그들은 '유토피아'라고 부릅니다. 30년 전부터 가나우치 회장은 테페이와 요시코를 시작으로 숙식제공하며 생활이 불편하지 않게 신경 써주고 있습니다. 어머니가 출산 비용을 낼 수 없을 정도로 빈곤한 가정에서 태어나 버림받은 다쿠로, 어머니가 폭력 남편과 이혼하지 못한 상태로 가출했고 다른 남자랑 하룻밤 사랑해서 아이를 낳아 엄마가 죽은 후 들어온 루미카, 공장 근처에 버려진 료와 하나 남매, 술집에서 일한 무호적 엄마와 17살까지 살다 버려진 아쓰시의 이야기를 들으며 리호코는 도와줄 방법을 고민합니다. 또한 료와 하나 남매가 발견된 연도와 비슷한 사건인 '새장 사건'이 떠올랐고, 전담 수사원 특명수사대책실 하야마 게이지에게 알렸고 비공식적으로 그를 돕기로 합니다.

료와 하나 남매가 새장 사건의 남매가 맞는지, 맞는다면 새장 사건의 납치범이 아동복지시설에서 유괴한 뒤 몸값을 요구하거나 폭행하지도 않고 식품 공장 근처에 아이들을 놔두고 간 이유는 무엇인지, 아니면 유토피아 내부자 혹은 관계자가 납치범과 연관이 있는지, 리호코와 하야마의 수사는 <그림자 인간>에서 확인하세요.

아파도 병원에 갈 수 없고, 직업을 구할 수도 없고, 아무것도 할 수 없어, 살아있지만 존재하지 않은 사람인 '무호적자', 그들을 아십니까. 아이가 태어나 출생신고를 하는 것은 오늘날 당연한 상식이고, 불이행 시 과태료가 부과되는 의무입니다. 하지만 출생등록이 되지 않아 기본권은커녕 법적 보호를 받지 못하고 인신매매 등 각종 범죄에까지 이용되는 아이들이 1960년대 우리나라에도 12만 명이나 있었습니다. 이들 중에는 병역기피자와 범법자도 있었지만 6.25전쟁 이후 부모형제를 잃고 굶주리고 방황하는 수많은 아이들과 갖가지 사연으로 인해 호적을 갖지 못하고 자신의 권리를 주장하지 못하는 사람들이었습니다. 그들은 은행, 병원, 공적 지원금 등 국민으로서 개인의 권리를 누리지 못하고 살아갑니다. 이런 무호적자들의 이야기를 다룬 <그림자 인간>은 두 개의 사건이 얽힌 미스터리 소설입니다.

세상에 완벽이란 없다. 마찬가지로 완벽한 인간도 없다.

불완전한 인간끼리 부족하더라도 서로 보듬어주며 

겨우 그럴듯한 형태를 유지하며 산다.

그러나 태어난 순간, 한 사회의 그물망에서 빠져나온 사람도 있다.

자신이 사는 곳이나 직업을 자기 의지로 선택하지 못하는 사람들이다.

그들의 고통에 비하면 일에서도 가정에서도 완벽을 추구하려는 자신이

얼마나 오만하고 사치스러웠는지 돌아보게 된다.

삶은 '완벽'이 아니라 '충분'을 지향하면 되는 것이었다.

사소한 부분은 눈감아주고 나를 있는 그대로 인정해주는 따뜻한 사람들과 함께.

(p. 325~6)

사건의 진실을 파헤치는 리호코 형사는 무호적자들의 공동체인 유토피아를 자신의 수사로 인해 부숴도 될지 고민합니다. 그 공동체가 불법이지만 그들이 모여 가까스로 손에 쥔 소박한 생활을 지켜낼 방법을 찾기 위해 노력하고 그 진심이 닿아 공동체 사람들도 변하고, 무호적자를 돕는 다른 사람들도 찾습니다. 범인이 밝혀질 때의 후련함보다 책의 마지막까지 빛나는 따뜻한 마음이 더욱 감동적인 <그림자 인간>. 이 책으로 인해 우리나라에서 1965년 12월 10일 '무호적자 호적 만들어주기 운동'을 시행한 '이성원' 전 희망원 원장님의 업적도 알게 되었습니다. 이분의 운동 이후 12만 명의 사람들이 호적을 갖게 되어 우리나라 국민으로 살게 되었다는 기사를 보고 감동받았습니다. 앞으로도 살아있지만 존재하지 않는 사람들이 더 이상 없는 세상이 되길 바라며, 우리들의 관심도 이어져야겠습니다.

네이버카페 이벤트에 당첨되어 책을 제공받고 쓴 후기입니다.

둘 중 하나만 살아 돌아오는 거야, 킴 스톤 3 : 사라진 소녀들

사라진 소녀들 ㅣ 킴 스톤 시리즈 3
앤절라 마슨즈 지음, 강동혁 옮김 / 품스토리 / 2023년 7월

저자는 초등학교 시절부터 글 쓰기를 매우 좋아해 이야기를 적어 책상 서랍에 넣어두었습니다. 배우자의 권유로 단편소설 공모전에 참가하고 수상한 뒤 두 차례 자비 출판을 거쳐 북쿠튀르 출판사의 첫 범죄소설 작가로 데뷔했습니다. 그럼, 열혈형사 킴 스톤의 세 번째 이야기, <사라진 소녀들>을 보겠습니다.

13개월 전 여자아이 두 명이 납치되고 며칠이 지나 한 명만 풀려난 채 발견되었고, 다른 한 명은 아직까지 소식이 없었습니다. 같은 사건이 다시 벌어졌습니다. 찰리 티민스와 에이미 핸슨은 단짝 친구이고 올드힐 문화센터를 마치고 한 명의 엄마가 12시 30분에 아이들을 데리러 가기로 했지만 자동차가 고장났습니다. 두 아이의 어머니 모두 12시 20분에 납치범들이 아이들을 데리고 있다는 문자 메시지를 받았습니다. 찰리의 엄마 캐런 홀트가 킴 스톤을 지목해 수사에 참여시키라고 요청했고, 킴은 초기 심문을 하러 캐런의 집으로 갑니다. 어릴때 같은 보육원과 위탁 가정에서 지켜본 킴을 보며 캐런은 킴에게 수사를 맡아달라고 부탁합니다. 사건 책임자가 된 킴은 에이미의 엄마 법무사 사무소 직원 엘리자베스, 남편 조직범죄 전담반 검사 스티븐 핸슨과 캐런의 남편 유통 회사 사장 로버트 티민스에게 여러가지를 물었고, 가족 연락 담당관 헬렌 바튼은 가족들과 수사관 사이에서 징검다리 역할을 합니다.

찰리와 에이미가 납치된 올드힐 문화센터 CCTV를 관리자 브래드 에번스의 도움으로 확인한 결과, 아이들이 납치된 그 시간에 센터 중심 구역에 어떤 여자가 쓰러져서 그곳에 눈이 쏠렸답니다. 킴은 브래드에게 아이들에게 말을 걸던 남자를 봤는지 물었고, 그는 자신을 도와달라고 했지만 딱 잘라서 거절했다며 경찰인데 쌍욕을 들어도 싸다고 합니다. 센터 중심 구역의 CCTV를 확인해보니 여자는 얼굴을 가린채 시계를 계속 확인했고 찰리와 에이미가 출구로 가자 여자가 일어나더니 바닥에 고꾸라집니다. 그렇게 주변인들의 주의를 끌어 두 아이가 건물을 나서는 모습을 눈여겨보지 않게 했으며 아이들이 아는 사람으로 추정됩니다. 당시 쓰러진 여자를 실고 간 구급차를 확인했으나 병원에 도착하기 전 도망쳤다는 답을 듣고, 여자의 모습이 나온 CCTV를 부모에게 보여주자 에이미의 보모였던 잉가 바우어라고 말해줍니다.

협상 전문가 매트 워드, 행동분석가 앨리슨 로 박사가 사건을 돕기 위해 합류하고, 납치범들에게서 다시 문자가 옵니다. 가장 높은 몸값을 제안하는 부부는 다시 딸을 만나게 될 것이며, 지는 부부는 만나지 못할 거라고요. 심령술사 엘로이즈 오스틴은 숫자와 가까운 곳을 살펴보라는 이상한 말을 납깁니다. 팀원 브라이언트, 케빈, 트레이시는 킴을 도와 수사를 계속하는데, 찰리와 에이미는 어디에 있는지, 범인은 누구인지 <킴 스톤 3 : 사라진 소녀들>에서 확인하세요.

포기하지 않는 열혈형사 킴 스톤의 수사는 두 여자아이를 무사히 찾을 때까지 계속됩니다. 그전까지 형사 킴은 죽고 난 사건의 범인을 밝히기 위해 수사를 진행했지만, 이번 <킴 스톤 3 : 사라진 소녀들>에선 납치되어 아직까지 살아있는 찰리와 에이미를 구하기 위해 수사를 진행합니다. 엄마들끼리도 친한 두 소녀들은 계획적으로 납치되고, 납치범들은 둘 중 더 높은 몸값을 부르는 쪽만 살려보내겠다는 문자 메시지를 받습니다. 함께 위로했던 엄마들은 그 순간부터 동료가 아닌 적이 되고, 두 가족들의 비밀도 밝혀집니다. 킴은 13개월 전에 일어난 똑같은 사건을 다시 조사하고, 사건들의 가족들을 만나 납치범들을 특정하기 위해 노력합니다. 그 사건에서 살아남은 에밀리는 죽었을 자신의 친구 수지를 위해 납치당했을 그때의 기억을 떠올렸고 그 용기에 킴뿐만 아니라 저도 감동받았습니다. 

도움이 될 수도 있어, 에밀리.

그럼 보여 주세요. 수지도 저를 위해서 똑같이 해 줬을 거예요.

(p. 376)

이 책에선 다양한 형태의 모성애와 부성애를 볼 수 있습니다. 부모가 되면서 모성애를 경험했고, 그 경험은 놀라움이었습니다. 이제 자녀가 성인이 되었지만 그렇다고 모성애가 사라지진 않았습니다. 부모의 눈엔 언제까지나 아이로 보이니깐요. 그렇기에 아이가 도움을 요청하진 않는지 언제나 귀와 눈을 열어두고, 아이가 즐겁게 웃는 모습에 저또한 행복해집니다. 이 세상 모든 아이들이 행복해지길 바라며, 다음 킴 스톤의 이야기를 기다리겠습니다.

아이들은 모두 집에 있었다. 안전하게 가족의 품에 안겨 있었다.

킴은 그걸 아는 것만으로 충분했다.

(p. 498)

네이버카페 이벤트에 당첨되어 책을 제공받고 쓴 후기입니다.