새학기가 시작되었고 원래 3학년을 맡기로 되어 있었는데 덜컥, 1학년을 맡게 되었다. 중학교 1학년 남자아이들은 초등학교 7학년이라고 보아도 무방하다. 교복을 입은 폼이 엉성하고, 매사에 질문이 많으며, 눈빛이 참 맑다. 우리 반 아이들은 담임인 나를 닮은 건지 살짝 더 엉뚱한 것 같다. 아이들의 다채롭고 독창적인 언어들이 매일매일 교실을 한 가득 메운다.
지난 2년 동안 교단을 떠나 있었던 것, 그리고 새 학교로 발령을 받은 것이 이렇듯 신선한 느낌을 주는 건지도 모르겠다. 마치 첫 발령을 받은 새내기 교사처럼 교실 문을 열고 들어설 때마다 두근대고 설렌다. 목도 아프고 팔도 뻐근하고 쉬는 시간 십분은 너무 짧지만 기대와 열의에 찬 아이들의 눈빛을 보고 있으면 바짝 긴장이 된다.
전에 근무했던 학교의 아이들이 학습의욕이 다소 부족한 대신 순박하고 정스러웠다면 새 학교의 아이들은 똘똘하고 깔끔한 반면 간혹 이기적인 아이들도 눈에 띈다. 특히 중3 여학생들의 포스란 상상 이상이다. 하지만 그 아이들도 넌 참 귀엽게 생겼구나, 넌 목소리도 예쁜데 발음까지 좋구나, 라고 말하면 해벌쭉 좋아하니 아이들은 결국 아이들이지 싶다.
젊다(?)는 이유로 수업도 많고 업무량도 많은 편인데 아직은 초반이라 괜찮지만 건강관리를 해야 할 것 같다. 늦게까지 자율학습 감독 하느라 남편도 고생인데 내가 해줄 수 있는 것은 아침밥과 홍삼을 챙겨 먹이는 것. 요즘 들어 잘 먹는 일이 얼마나 중요한가를 절감하고 있기에 그야말로 둘 다 열심히 먹고 있다. 그 날의 컨디션이나 업무량에 상관없이 항상 고른 질의 수업을 제공해야 한다는 것은 비록 당연한 의무이긴 하나 쉽지만은 않다. 사정을 아는지 일과 중에 기관지에 좋은 녹즙이나 건강식품을 팔러 오는 사람들이 태반이다. 정말 요즘 같아선 아픈 것도 호사다.
엊그제는 소매 단추가 떨어졌다고 오더니, 어제는 체육복을 잃어버렸다고 하고, 모레는 또 무슨 얘길 하려나. 초등학교 7학년과 보내는 나날들이 정신없이 바쁘고 한편 즐겁다. 신학기라 조금 피곤하지만 가정이든 학교든 내가 내 역할을 할 수 있는 곳이 존재한다는 것을 고맙게 생각하기로 했다. 교사도 사람인데 평범한 사람 그 이상이 되어야 할 것처럼 무리한 요구들이 많은 가운데 힘 빠지게 하는 일들은 어디서나 벌어지지만 잡음이 소란할수록 본분에 충실하기로 한다. 특히 현장으로 복귀하면서 결심한 게 있다. 대학원에는 전국에서 모인 건강하고 의욕적인 선생님들이 많이 있었다. 그들로부터 받은 좋은 기운을 아이들에게도 전해주고 싶다. 안 그래도 스트레스 많이 받는 요즘 아이들에게 또 하나의 스트레스가 되지 않았으면 하는 바람이다.