지난 금요일(12월 6일)에 충청남도 서천에 다녀왔다. 12월 6일에서 7일까지 서천군귀농인협의회에서 주관하는 16차 귀농투어에 참가했기 때문이었다. 지난 2개월간 정읍에서 8주간 깊이 있는 귀농교육을 받기는 했지만, 귀농귀촌에 대해서는 가능한 여러 지역을 답사해보고 느껴보고 싶은 마음이 더 앞섰던지라, 망설임 없이 참가 신청서를 내고 서천으로 갔다.
용산을 출발한 무궁화호 열차는 천안을 분기점으로 경부선과 장항선으로 갈라졌다. 열차는 장항선의 끝자락에 걸쳐있는 서천으로 향했다. 충청남도 서천은 충청남도 최남단에 위치한 지역으로 서쪽으로는 서해바다를 끼고 있으며, 북쪽으로는 보령, 동쪽으로는 부여와 인접해 있으며 남쪽으로는 금강을 기준으로 전라북도 군산과 익산을 마주하고 있다. 인구는 2012년 기준으로 6만 명이 채 안 되며, 행정구역은 2개의 읍과 11개의 면으로 나뉘어 있다. 전체 면적 중 41%가 농경지인데, 그 중 70%가 벼농사를 행하고 있다. 바다가 인접해 있어, 신선한 해산물과 갓 수확한 농산물이 한 데 모이는 재래시장이 있다. 이것이 서천에 대한 아주 기본적인 관련 사항들이다.
1박 2일의 시간 동안 서천에 있으면서, 많은 것들을 보고 배울 기회가 있었는데, 그 중 가장 컸던 것은 귀농과 귀촌에 대한 개념이 분리된 것이다. 간단히 말해, 귀농이란 농촌으로 와서 농사를 짓는 직업을 가지는 것을 말하고, 귀촌이란, 농촌에서 살지만 직업은 꼭 농사가 아닌 다른 직업을 가지는 것을 말한다. 귀농귀촌의 전제조건은 농촌에서 거주하는 것이지만, 선택하는 직업에 따라 귀농과 귀촌으로 갈라지는 것이다.
귀농을 선택할 것인가, 귀촌을 선택할 것인가는 단순한 말장난처럼 보이지만, 실상은 전혀 다른 선택이다. 굳이 비유를 하자면, 귀농은 사업을 하는 것이고, 귀촌은 은퇴 후의 노후를 보내는 것으로 볼 수 있다. 귀농이 처절하고 다급하고 불안하고 절박한 느낌이라면, 귀촌은 여유롭고 행복하고 편안한 느낌이 든다. 물론 더 깊게 들어가면 이 분류는 달라지겠지만, 적어도 표면적으로는 이렇게 보인다.
은퇴 후 퇴직 연금과 국민 연금을 받으며 살아갈 수 있는 사람들이라면 귀촌을 택하면 되겠지만, 농촌 생활을 꿈꾸는 대다수의 (젊은) 사람들은 농촌에서도 돈을 벌어야 한다. 귀농을 하건 귀촌을 하건 결국에는 돈을 벌어야 한다는 현실에 놓이게 된다. 농사로 돈을 벌겠다면 공격적인 귀농이 맞을 것이고, 그에 맞게 지원하는 지역으로 옮기면 될 것이다. 농사를 짓지 않고 다른 일로 농촌 생활을 영위하려면 안정적인 귀촌 또한 맞을 것이다. 농촌에서의 삶은 생활 방식을 송두리째 바꾸는 것이기도 하지만, 귀농을 선택할지, 귀촌을 선택할지에 따라 또 다른 삶이 갈라지는 것이다. 열차는 서울에서 출발하지만, 목적지가 어디냐에 따라 경부선, 호남선, 장항선 등으로 갈라지는 것처럼.
그래서 궁금해졌다. 농촌으로 이주를 한다면, 농촌에서 생활을 하게 된다면, 귀농이 적절할까, 귀촌이 적절할까. 농사로 밥을 벌어 먹고 사는 것이 우선인 것인가, 농촌에 성공적인 정착이 우선인 것인가. 둘 다 우선되어야 하지만, 그래도 우선시한다면 어느 것을 먼저 선택해야 하는가. 이런 질문들. 이 질문들을 해결하는 것이 앞으로 내가 해야 할 일일 것이다. 그리고 조만간 그 해답을 위해 움직일 것이고.
쓰다보니 계획과 다짐만 남았다. 어찌됐든 시작은 했다는 사실에 위안을 둔다.