환경과 경제, 어울릴 수 있다!?

에코 이코노미 - 지구를 살리는 새로운 경제학
레스터 브라운 지음, 한국생태경제연구회 옮김 / 도요새 / 2003년 5월

환경문제, 하면 흔히들 '개발 대 보전'이라는 단순한 도식으로 받아들이곤 하는 것이 최근의 세태 중 하나이다. 이 말을 풀자면 '경제적 이익을 포기해야만 환경이 보전된다' 정도가 되겠는데, 실은 별로 그렇지도 않다는 것을 치밀하고도 광범위하게 이해시켜주고 있는 책이 이것이다. 세계적으로 유명한 환경관련 민간연구소인 '월드 와치'의 좌장격인 레스터 브라운이 저술한 이 책은 전력 생산, 식량문제, 자연환경 보전, 인구문제 등 다방면에 걸쳐 단지 왜 지금 환경문제가 매우 심각하고도 시급한지만이 아니라 그렇다면 어떻게 이 문제를, 그것도 농촌공동체로 돌아가자 등속이 아닌 '현대적인' 방법으로 해결할 수 있는지까지를 구체적인 수치와 자료를 동원해가며 역설하고 있다. 딴은, '생태경제학'이라는 새로운 분야는 과거 정치경제학(정확하게는 맑스주의 경제학) 이래 경제학도들에게 가장 매력적인 비전으로 각광을 받고 있기도 한 것이다.

그러나 정작 주목해야 할 것은 책이 제시하는 숱한 수치와 자료들이 얼마나 정확한지 따위에 있지 않다. 그런 것들은 언제라도 새로운 조사와 연구에 의해 뒤집어질 수 있으며, 그래봐야 얼마간이 지나면 또다시 뒤집어지기도 하는 류의 것이다. 핵심은 환경문제에 접근하는 방식 자체에 있다. 레스터 브라운의 관점은 명확하다. 정책(예를 들면 조세제도의 혁신)을 통해서, 그리고 기술을 통해서 해결점을 모색하자는 것이다. 이를테면 지속가능 발전론 내지 기술지상주의라고 불러도 큰 무리는 없지 않을까 싶다. 이는 분명 하나의 관점이며, 여기에 동의할지 여부는 각자가 알아서 판단해야 한다. 어떤 이는 이거야말로 합리적이고 현실적인 생각이라며 반가워할 것이고, 어떤 이는 그런 식으로는 결코 해법이 나올 수 없다며 고개를 가로저을 것이다.

어느 쪽이 되었든 지루한 탁상공론에 맴돌다 사람들을 질려버리게 만드는 우는 범하지 말아야겠다. 환경문제가 그만큼 중요하다는 데만큼은 모두가 동의하고 있을 테니 말이다. 그래서 기왕이면 특정한 입장에 대한 원론 차원의 옹호나 비판만이 장황하게 이어지는 책보다는 이처럼 한 입장에 의거하되 구체적인 이야기들을 풀어나가는 쪽이 많이 읽혀졌으면 한다. 환경문제에 깊은 관심을 가지고 있는 이들이라면 일독할 가치가 충분한 책이다. 물론 대중서라고 불러주기에는 무리가 있지만.