불교생태사상이라는 신축부지에 초석 하나 놓다

불교생태철학
김종욱 지음 / 동국대학교출판부 / 2004년 10월

아마도 현대 한국인이라면 누구라도 "불교와 생태주의-환경운동은 '찰떡궁합'"이라는 말에 어렵지 않게 고개를 주억거릴 수 있을 것이다. 불교가 하나의 문화적 전통인 사회에서 환경문제가 당대의 현안이 된 시대를 사는 우리들이 아니던가. 그런데 구체적으로 뭐가 어떻게? 이렇게 돼버리면 머리가 아파지기 시작한다. 불교라는 것이 실은 절대로 쉬운 사상이 아니고, 생태니 환경이니 또한 쓰레기 분리수거 잘하고 냇물에 폐수 안 버리면 되는 차원이 실은 아니기 때문이다. 그러니 이 둘을 이론적 차원에서 결합시켜 설명한다는 것이 결코 만만한 작업이 아닐 것임은 자명한 일이다.

이런 난점 탓인지, 이 문제를 본격적으로 다룬 책은 거의 찾아볼 수가 없다. 논문은 꽤 있으나 단행본으로는 법륜 스님의 강연집인 [불교와 환경] 및 고영섭 교수의 [연기와 자비의 생태학] 정도밖에 눈에 띄지 않는다. 이처럼 척박한 황야에 장장 500쪽이 넘는 분량의 결과물을 과감히 들고 나타난 저자의 용기는 높이 살 만한 것이다. 불교사상과 서양철학(하이데거)을 함께 공부하고 생태주의-환경문제에 대해서도 녹록치 않은 자료를 소화해낸(본문 곳곳에서 수시로 등장하는 인용문과 수치들을 보면 알 수 있다) 저자의 착실한 논리 전개는--비록 일부 매끄럽지 않은 부분들이 눈에 띔에도 불구하고--"이제사 이 분야에 초석 하나가 든든하게 놓였구나"는 안도감을 갖게 만들기에 충분하다. 전문연구서니만큼 일반인들이 소화해내기에 그리 쉽지 않긴 하지만 그거야 어지간한 인문학 서적 대부분이 갖고 있는 '특징'이다. 부록으로 정리된 방대한 분량의 관련저술 목록도 매우 유용하다.