정교하면서도 박진감 넘치는 완벽한 스릴

탈선 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 1
제임스 시겔 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2006년 5월

제임스 시겔의 ‘탈선’은 그 구성과 흐름이 보기 드물게 탄탄하다.
사소해 보이는 설정이 결국에는 커다란 사건의 단초가 되고, 너무나 당연하게 생각되던 설정이 나중에 가서는 정반대의 상황으로 뒤집힌다.
첫 페이지부터 마지막 페이지까지 갈등과 반전이 끊임없이 이어지며 독자의 혼을 빼 놓는다.

‘한 번 잡으면 눈을 뗄 수 없는’, ‘손에 땀을 쥐게 하는’ 스릴러라고 자화자찬하는 소설들은 수없이 많았지만, ‘탈선’이야말로 진정한 스릴러의 경지에 이른 걸작이라고 장담한다.
정교하면서도 박진감이 넘치는 완벽한 작품이다.

기획자 모중석씨는 제임스 패터슨의 뒤를 이을 차세대 작가라고 칭찬했지만, 오히려 시드니 셀던이나 존 그리샴같은 대가들에 비교되어야 마땅하다고 생각한다.(재임스 패터슨의 작품들이 꽤 재미있기는 하지만, 개인적으로 손에 땀을 쥐거나 눈을 떼지 못하고 읽어본 기억은 없다.)

하지만 최근 유행하는 것처럼 인간적인 감동이나 약간의 휴머니즘을 기대하는 독자들에게는 조금 삭막한 작품이 될 수도 있을 것이다.

간결하지만 믿을만한 알렉산더 대왕의 자료모음

알렉산더 대왕 ㅣ 시공 디스커버리 총서 20
피에르 브리앙 지음 / 시공사 / 1995년 11월

시공 디스커버리 총서 시리즈답게 방대하고 꼼꼼한 자료수집과 건조하지만 간결한 문체로 알렉산더에 관한 정보를 정리해놓았다.

고대역사를 뒤흔들었던 실존영웅에 관한 책이지만 ‘삼국지’나 ‘로마인 이야기’처럼 극적이고 감동적이지는 않다. 마치 3일 밤낮으로 인터넷을 뒤져 자료를 수집한 사람이 쓴 한편의 리포트를 읽는 것 같다.

수많은 고대유물들과 중세, 근세에 그려진 그림들, 벽화들, 학자들의 증언과 문헌기록 등을 이리저리 짜 맞춰 기술했다. 역사적인 감동이나 감각적인 재미를 찾는 독자라면 크게 실망할테지만 알렉산더라는 인물에 관해 알고자 하는 독자라면 한번 읽어보고 싶을 정도다.

드라마틱한 재미는 없지만 방대한 정보를 콤팩트한 분량에 담아놓은 유익하고 인상적인 서적이다.

전반부 절반 정도의 내용은 페르시아 원정과 다리우스 3세와의 대결에 할애되어 있다.

한국인이 듣기에 미국인처럼 들리는 발음방법에 불과할지도...

미국 영어발음 무작정 따라하기 - 종합편 ㅣ 영어 무작정 따라하기 6
릭 킴.오경은 지음 / 길벗이지톡 / 2005년 4월

예전에 어떤 영어 사이트에서 한글로 영어발음을 표현한다는 책들을 가리켜 ‘위약효과’일 뿐이라고 평가한 것을 읽은 적이 있다.
물론 발음을 통해서 대화 상대의 출신과 혈통 등을 파악해 낼 수 있는 저자의 능력은 대단한 것이고, 많은 책을 내기 보다는 한권 한권 좋은 책을 내려는 출판사의 태도 또한 바람직한 것이라고 생각한다.

하지만 정작 본문의 내용을 읽어보면, 진정한 미국식 발음을 가르쳐 준다기보다는 같은 한국인이 듣기에 미국인처럼 들리는 발음들을 가르쳐 주는 것에 불과한 것은 아닐까 하는 걱정이 들기도 한다.
확실히 미국사람들이라고 해서 water(워터)를 [워러]로 발음하지는 않는다. 무조건 혀를 굴려서 [ㄹ]발음으로 뭉개버리지는 않기 때문이다.
don't나 wan't의 t도 미약하게나마 발음하는 것이 옳다.
무조건 t를 발음하지 않는다면 미국 사람들은 중국인으로 오해하기도 한다. don't, wan't가 중국식 영어발음은 [동], [왕]으로 들리기도 하기 때문이다.

그리고 한국인의 발음이 아무리 엉망이라 하더라도 그렇지 얼마나 독자의 수준을 우습게 봤으면, fasten과 listen의 잘못된 발음사례를 [패스튼], [리스튼]으로 표기해 놨을까.

그럼에도 불구하고 100% 완벽한 미국식 발음을 추구해야 할 영어 전문가가 아닌 초보자들에게는 엄청나게 유용한 교재가 될 것 같다.

또한 이론편과 실전편으로 나누어져 있던 초판본을 통합해ㅔ서 설명을 보충하고 그림을 삽입한 것은 훌륭했지만, 부록인 음성자료가 오디오CD로만 제공된다는 것은 무척 아쉽다. 독자들이 찍찍이를 이용할 수 있도록 테이프로 제공하던가, 차라리 mp3로 제공되었더라면 더욱 좋았을 것 같다.

증권시장의 부화뇌동을 경계함

투자는 심리게임이다 ㅣ 코스톨라니 투자총서 2
앙드레 코스톨라니 지음, 정진상 옮김 / 미래의창 / 2005년 12월

이 책의 내용 중에는 인터넷 주식거래도 없고, 전자공시나 최신금융기법도 없다.
오래 전, 20세기 초의 이야기에서부터 최근 1980년대 말의 대폭락까지 언급하면서 통찰력을 제시한다.
걸핏하면 등장하는 근거 없는 비관론을 비판하고, 아무리 세월이 흘러도 결코 바뀌지 않는 투자행태인 주식시장의 거품을 경계한다. 정치인의 한마디에 증권시장이 요동치는 것처럼 정치적 사건을 과대평가하는 문제를 제기하기도 하고, 경제학자 마틴 펠드스타인같은 유명 인사들을 마음껏 비웃기도 한다.

물론 소련경제에 대한 신뢰나 유럽통합에 관한 우려에 관한 부분 등 다소 시대착오적인 내용도 있다.

하지만 이런 원론적이고 모호한 통찰력은 보다 구체적이고 기술적인 투자비법을 갈망하는 독자들에게 그저 성공한 투자가의 재치 넘치는 자화자찬일 뿐이다.
50년 전에 샀던 24켤레의 양말을 아직도 신고 있다는 뻔한 얘기, 요즘 젊은이들의 게으름을 걱정하는 내용들이 이 책에 꼭 필요했을까.
결국 앙드레 코스톨라니가 늘어놓는 충고들은 주로 자신의 과시와 다소 뻔하고 두루뭉술한 식견들, 그리고 날카롭지만 단편적인 약간의 통찰력들뿐이다.

그럼에도 불구하고 한줌의 고견이라도 듣고자 하는 독자들에게는 나름대로 유용한 책이 될 것이다.
적어도 한 통화당 몇 백 원의 정보를 제공하는 전화서비스 따위 보다는 훨씬 더 훌륭한 책이라고 생각한다.

토익문법에 관한 깊고 풍부한, 그러나 뻔한 해설

조용배의 뉴토익 영문법 20일 작전
조용배 지음 / 두앤비컨텐츠(랜덤하우스코리아) / 2006년 4월

이 책의 서문에는 뻔한 말들이 적혀있다.
기존의 토익은 찍기와 요령이 통했지만, 이제는 원리를 이해하는 점이 중요하다는 것이다.(이 말은 토익이 조금씩 개정될 때마다 습관적으로 하는 말들이다.)
그리고 저자는 10년 이상의 경험을 토대로 90개의 유형을 분석했다는 식이다.

어쨌든 이어지는 본문의 내용은 명확하게 목적에 충실하다. 백과사전식으로 영문법을 나열하는 기존 서적들과는 달리 기본적인 내용만 다루면서도 핵심을 간결하게 짚어내고 있다.
기존의 교재들이 단순암기식으로 늘어놓기만 했던 문법지식들을 이 책은 '왜'와 '어떻게'를 강조하면서 차근차근 설명해 나간다.

단점이라면 대부분의 토익교재들처럼 본문의 문제들은 해설과 너무 가깝고, 뒷부분의 Practice Test는 문제와 해설이 너무 멀리 떨어져 있다는 점이다. 그래서 틀린 문제가 많을 때에는 한참을 뒤적여 가면서 공부해야 하는 번거로움이 있다.
그리고 토익 교재 중에서는 편집이 좀 느슨한 편인 김대균 시리즈보다 훨씬 더 느슨하다.
마치 중고교 영어 참고서 같다. 한 페이지에 네댓 개의 문제만 수록한 것은 확실히 지면낭비다.

그리고 저자는 이 책이 700점대부터 900점대를 커버하는 교재라고 하지만, 그 어떤 토익 교재도 한 권으로 초, 중, 고급자 전부를 대상으로 할 수는 없는 법이다.
이 책 또한 고급자들에게는 시간낭비에 가까운 문제들이 많다.
특히 economics(경제학), physics(물리학)가 복수냐, 단수냐 하는 문제는 초급자에게조차 터무니없이 쉬울 따름이다.