오랫동안 보호 시설을 운영해 온 브루노 베텔하임은 자폐의 원인이 어머니의 냉정함과 자녀에 대한 애정 결핍이라고 주장했다. 훗날 자폐아 자녀를 둔 한 어머니는 어떤 글에서 베텔하임을 “가족 모두 죄책감에 시달리게 만든 악한 인간”이라고 비난했다. 베텔하임은 잔인했을 뿐 아니라 아예 틀렸다. 자폐는 뇌 발달 이상에 의해 발생하며 이는 주로 유전에 기인한다. 자녀에게 무심한 어머니의 태도는 아이의 비정상적인 행동을 유발하는 원인이 아니라 자녀의 비정상적인 행동에 대한 반응이었던 것이다.11 - < 양육가설, 주디스 리치 해리스 > 중에서
