그것은 꿈이었을까

영원한 제국 - 개정판
이인화 지음 / 세계사 / 2006년 9월

  [영원한 제국]과 작가 이인화의 이름은 오래 전부터 알고 있었다. '정조 독살설'이라는 소재를 다루고 영화로도 만들어졌으며, 박정희를 찬양하는 논조라고 비판받기도 했고, 교수가 된 작가가 요즘에는 디지털 세계와 게임에 관한 글을 신문에 종종 게재한다는 것 정도를 알고 있었다. 그러나 그의 유명한 작품을 읽어본 것은 이번이 처음. 

  읽어보지 않았다면 참으로 아쉬웠을 것 같다, 책장을 마지막으로 덮으면서 든 생각이었다. 최근에 라디오에서도 광고를 하고 있는 세종 대를 배경으로 하는 역사추리소설보다 훨씬 나았다. 이 책이 나온지가 10년이 넘었고, 작가의 나이 스물일곱살이었다고... 책 속에 담겨있는 역사적 사실들과 유학에 대한 지식, 이기론과 붕당을 왕권과 연결하는 설명력은  결코 낮게 평가할 수 없다. 스토리 구조 또한 엉성하지 않았고 수많은 등장인물들도 유기적으로 연결되어 책을 읽는 속도를 방해하지 않았다. 

  일본의 동양문고에서 정조 대 규장각 대교였던 이인몽이 쓴 정체불명의 기록인 '취성록'을 발견하는 화자. 몇가지 의문점 때문에 학위 논문에 실을 수 없었고 따라서 소설 형식을 빌어 쓴다고 도입부에 밝히고 있는데, 여기에 감쪽같이 속아 넘어가고 말았다. 소설 속에서도 취성록에 주석을 다는 듯이 서술하는 방식은 또 한번 독자로 하여금 이 책의 내용을 허구가 아닌 사실로 받아들이게 하는 호소력을 갖췄다. 

  규장각에서 일어난 의문의 살인을 기점으로 하루 동안 일어난 이야기가 과거의 회상을 포함하여 전개된다. 역사 속에 실존했던 정약용과 채제공, 그리고 정조 임금 등 여러 인물들로 인해 분명히 소설임을 알면서도 자꾸만 실재했던 어느 곳으로 끌려들어 가는 느낌이 든다. 정조 독살설을 모티브로 했으나 정조의 독살 자체는 본격적으로 다루지 않고 그 개연성이 있을만한 이전의 사건이 주축이 된다. 박정희 유신의 미화 논쟁은 작가 스스로 정조가 꿈꾼 유신은 박정희 유신과 달랐다고 책 속에서 설명하고 있으니 작가의 작품 이후의 행보와는 일단 구별지어도 될 듯. 그럼에도 불구하고 정조가 이루려 했던 강력한 왕권 중심 국가에 향수를 보이는 작가의 태도는 유신에 대한 암묵적인 동의로 비춰질 수 있겠다는 생각은 든다. 또한 진보와 대립되는 ‘보수’ 지향적인 성격은 어쩔 수 없이 배어나고 있다.      

 주인공 이인몽의 이름에서도 떠올릴 수 있듯이 겨울밤 꿈을 꾼 듯한 기분이 너무도 선명하다. 수많은 실학자를 키워냈던 정조 임금이 후세 많은 이들의 생각과는 달리 보수적이었으며 과거 회귀적이었던 인물이었다고 알고 있다. 또한 정조 사후 전개된 파행적인 세도정치가 실은 정조 시대의 업보였다는 평가도 들은 바 있다. 무엇이 진실이었는가를 따지기 전에, 소설로 만나는 정조 시대는 그저 가슴이 울컥해지고 아득히 꿈결 같다는 느낌만 스멀스멀 올라온다. 

* 덧붙임. 궁궐의 화재 기록들을 설명하면서 일제 강점기까지 포함하여 '다이쇼(大正)'이라는 연호를 쓴 것은 불필요하다고 생각한다. 

이집트 인의 삶 속으로

이집트 - 생생한 그림으로 보는 위대한 문명
스티븐 비스티 그림, 스튜어트 로스 글, K&K 옮김 / 계림북스쿨 / 2006년 9월

 [생생한 그림으로 보는 위대한 문명]이란 제목처럼 어찌나 그림이 생생하고 정교한지 책장을 넘기며 연신 감탄을 연발하였다. 노란색과 연두색이 주종을 이루어 약간 단조롭다는 생각도 없지 않지만, 눈을 크게 뜨고 자세히 쳐다보면 나도 모르게 고대 이집트 문명 속으로 빨려 들어가고 있음을 깨닫게 된다. 고대 이집트인들의 머릿 속에 무엇이 있었기에 이렇게 놀라운 문명을 이룩할 수 있었는지, 아무리 생각해봐도 내 머리로는 도저히 해결할 길이 없다.   

  이 책은 스케일이 큰 장면들을 충분히 담을 수 있을 만큼 큼직하다. 책을 열면 두장에 걸쳐 특정 지역의 그림이 펼쳐진다. 이집트 소년 데디아의 여행 이야기를 중심으로 하여, 스토리가 있으면서도 이집트의 여러 곳을 두루두루 살펴 볼 수 있게 한다. 이집트의 유적으로 가장 유명하고 많이 알려진 것이 피라미드일텐데, 이 외에도 항구, 채석장, 신전, 왕궁 등을 세심하게 관찰할 수 있고 내부 단면까지도 볼 수 있다. 

  가장 흥미를 끌었던 장소는 이집트인이 생활하고 있는 공간. 데이르 엘-메디아의 거리와 집 안 모습은 평범한 사람들의 냄새가 나고 활기가 느껴져서 좋았다. 옥상에는 물고기를 말리고 빵 반죽이  부풀기를 기다리며 허브 화분을 정성스레 기르기도 한다. 화장실까지 구경하고 나니 그들도 우리와 똑같은 사람들이라는 당연한 생각(!)이 다시금 들게 된다.  

  책 속 화자인 데디아를 매 장소마다 발견하는 즐거움도 있다. 조금만 더 데디아의 모습이 인상적으로 그려졌다면 좋았겠다 하는 아쉬움이 있는데, 만약 그렇다면 [월리를 찾아라]와 같은 재미도 있었을 것 같다. 또 하나의 발견, 방문하는 장소마다 이집트 식으로 기록한 날짜가 달라진다. 우리 아이도 언젠가는 스스로 찾아낼 수 있겠지?  

  지금은 존재하지 않기에 실감이 잘 나지 않는 과거의 역사는 비주얼로 접근하는 것이 좀더 살아있는 실체로 다가올 수 있다. 특히 아이들에게는 시각적 경험이 중요할 것이다. 이 책을 통해 한번에 모든 내용을 이해할 수는 없겠지만, 두고두고 넘겨보면서 그 때마다 다른 어떤 것들이 새롭게 보이는 즐거움을 느낄 수 있을 것 같다. 우리 나라의 유적에 관한 생생한 그림책도 있으면 좋겠다는 생각이 든다. 

춤추는 낙엽을 만나요

낙엽이 춤을 춰요
이토 히로시 지음, 이영준 옮김 / 예림당 / 2006년 9월

  길가에 뒹구는 낙엽을 보면서 이제 완연한 가을임을 여기고 있던 차...
  춤추는 낙엽들의 익살맞은 표정을 담은 책 표지를 보니 우와, 탄성이 절로 나온다. 

  낙엽이 춤을 춘다고? 
  바람에 날리는 낙엽, 땅바닥을 구르는 낙엽은 본 적은 있는데!
  아하, 그건 바로 낙엽이 춤을 추고 있었던 거구나!

  이 책의 가장 큰 포인트는 변화무쌍한 낙엽들이 연출하고 있는 장면들.
  낙엽은 제각기 얼굴을 가지고 있고, 표정이 있으며, 저마다 멋진 포즈를 취하고 있다.
  길가에서 볼 수 있는 낙엽들이 이처럼 다양한 모습으로 변신할 수 있다는 것은 정말 기발한 아이디어가 아닐 수 없다.

  낙엽의 춤은 눈이 아닌 소리로도 알 수 있다.

   바삭바삭 사뿐사뿐 방실방실 가만가만
  둥실둥실 떠올랐다 살랑살랑 내려와요
  차곡차곡 모였다가 와르르 흩어져요
  키득키득 빙글빙글 방실방실 흔들흔들...

글만 읽어도 낙엽의 춤이 연상되지 않는가?

이 책을 엄마와 함께 읽고 난 우리 아이는 독서록에다 이 책에서 발견한 가장 마음에 드는 낙엽 그림 하나를 똑같이 그려본다. 이름을 지어보라 했더니 <낙순이>란다. 그렇다면 그 낙엽은 여자? 자기와 같은 성별을 낙엽에게 부여하는 우리 아이를 보니 웃음이 난다. 그리고 낙순이가 추는 춤의 정체는 <훌라춤>이라고 한다. 춤의 종류까지 생각하는걸 보니 역시 아이들의 눈은 특별하다 싶다. 

  책을 읽으면서 당장 밖으로 나가 낙엽을 한가득 주워오고 싶어진다. 그리고 그 낙엽들로 여러 가지 모양 만들기, 꾸미기를 해보고 싶은 생각이 절로 든다. 전체적으로 낙엽의 색깔이 모두 갈색 톤이라 단조롭다는 생각도 없지 않지만, 상상력과 창의력은 이제부터다. 아이와 함께 노란 은행잎과 알록달록한 단풍잎도 주워다가 형형색색의 낙엽 놀이터를 멋지게 꾸며보고 싶다.    

도전해볼까?

함께 놀아요, 흙이랑
이토 히로시 지음 / 예림당 / 2006년 9월

흙이랑 함께 놀다니?
엄마는 반사적으로 두 눈이 똥그래지지 않을 수 없다.
아니 그걸 어떻게 감당하려고~
흙 묻은 빨래는 어떻게 하고 혹시나 더러운 흙이면 또 어떻게 하려고...

그러나 그런 우려를 깜빡 잊어 버리게 만드는 책을 만났다.
함께 놀아요, 흙이랑! 

표지에서부터 진흙으로 연출한 둥글둥글하고 귀여운 무언가(!)를 만나게 된다.
요 녀석은 흙 다섯 컵, 물 두 컵을 휘휘 저어서 조몰락조몰락 반죽하면 만들 수 있단다. 
흙이 너무 많아도, 물이 너무 많아도 적당하지 않으니 주의하라는 친절한 설명과 함께. 
요 녀석으로 할 수 있는 것은 무궁무진하다.
진흙 던지기, 흙탕물 튀기기, 진흙 굴리기...

함께 책을 읽는 우리 아이의 눈은 흥미진진 그 자체다. 
정말 재미있겠는데...  
이런 것도 가능할까? 엄마는 허락해 주실까?

그래 인심 한번 쓰자.
옷 좀 버리면 어때. 
흙이 위생적이지 못하면 또 어때.

놀이터에서도 제대로 가지고 놀지 못했던 흙.
이 책에 용기얻어 진흙놀이 한번 제대로 해보자.
엄마도 아이도 신나게 놀아보자, 흙이랑!

백제로 떠나요

우리 아이 첫 백제 여행 ㅣ 답사 바로하기 역사 바로보기 4
여행이야기 기획, 박광일 글 / 삼성당 / 2006년 9월

내가 백제의 유적지를 언제 갔었던가.
초등학교 6학년 때 수학여행으로 공주, 부여 지역을 갔던 기억이 떠오른다.
무령왕릉을 보았고, 아주 허름했던 숙소에서의 레크레이션 장면이 기억난다. 
그리고 얼마의 시간이 흘렀던가. 
공주, 부여 지역을 다시 가보고 싶다는 생각을 지금까지 못했었다.

이 책은 백제의 도읍지였던 위례성, 공주, 부여를 차례로 순례하고 있다.
위례성에서 만나는 몽촌토성과 풍납토성. 석촌동과 방이동에 있는 백제 고분들.
위례성의 정확한 위치조차 아직 분명하지 않기에 비밀이 너무 많은 유적들이다.
가까이 있으면서도 백제 고분들을 직접 볼 생각을 왜 못했던가.
송파구 쪽에 그렇게 자주 가면서도 말이다.

60여년간 도읍지였던 공주.
내가 초등학생 때 들어가 보았던 무령왕릉은 이제 들어가볼 수 없단다.
도굴되지 않은 채 발견된 엄청난 무덤.
무덤 중에서 유일하게 발견된 지석, 왕도 죽어서는 신에게 땅을 사야 했음을 알려주는 매지권, 일본에서 들여온 관 조각 등은 무령왕 시대의 비밀을 파헤치는 단서가 될 수 있을 것이다. 
그러나 단 하루 만에 발굴이 종료된 전대미문의 사건은 씁쓸하기만 하다. 
백제 역사의 숨은 그림 찾기가 어쩌면 그 때문에 지체된 것은 아닌지.

부여로 가면 백제 종말의 그림자가 드리워진다. 
그러나 이 시기 백제가 너무나 강한 존재였기에 백제를 두려워한 신라가 당에게 원병을 청했던 것은 명백한 사실이다.
백제가 강성했음은 문화의 극치를 보여주는 금동대향로를 통해서도 충분히 짐작되고도 남는다.
그러한 백제가 비틀거렸던 마지막 순간이 부여의 자취들과 함께 스쳐 지나간다.
낙화암에 떨어진 삼천 궁녀에만 주목한다면 백제를 스스로 멸망한 나라로 여기는 것이라고 책은 말하고 있다. 
지금까지도 백제는 후세로부터 제대로 된 대접을 받지 못하고 있는 나라가 아닐런지.
의견이 분분한 백제의 시작과, 정당한 평가를 받지 못하는 백제의 마지막 모두 백제의 업보라고 하기에는 지나친 감이 있다.  

이 책에서 백제의 빛나는 유물들도 만날 수 있었다.
박물관에서 볼 수 있는 백제의 유물들에서도 특유의 분위기가 느껴지지만, 특히 마음에 들었던 것은 백제의 탑이다.
표지에도 나와 있는 정림사터 5층 석탑은 보면 볼수록 마음이 편안해지고 자연스러운 아름다움이 느껴진다.
백제인들은 어쩌면 이렇게도 마음의 평화를 느낄 수 있는 탑을 만들 수 있었던가.
통일 후 백제의 탑 만드는 기술자를 불러들어 불국사 경내의 탑을 만들었던 것도 우연이 아닐 것이다.

신라의 도읍지였던 경주에는 최근까지 세 번 다녀왔다.
올 겨울에는 아이들과 함께 공주, 부여를 다녀보며 백제를 만나고 싶다.
20년 넘게 잊고 있었던 그 곳, 이 책과 함께 백제로 떠나고 싶다.