꿈을 키우는 소녀를 만나다

발끝으로 서다 ㅣ 푸른도서관 14
임정진 지음 / 푸른책들 / 2006년 12월

   표지에 그려진 발레 신발을 무심히 넘겨 보았기에, 제목만 보고 벼랑 끝에 내몰린 누군가의 이야기가 아닐까 추측하면서 책장을 넘겼다. 책을 읽다보니 참으로 정직한 제목임을 알겠다. '발 끝으로 서는' 발레리나를 꿈꾸는 소녀의 이야기였던 것. 열두살 어린 나이에 단신으로 영국 땅에 건너가 무용학교를 다니는 재인의 이야기가 매우 실감나게 그려져있다.

  열두살까지 재인이 살아왔던 경험들, 학교 생활, 한국을 오가며 경험한 것들이 매우 생생하고 현장감있게 다가온다. 특히 배경이 1988년을 전후한 시기라는 언급에서 약간 의아한 마음이 들었는데, 저자의 글을 보니 실제 있었던 소녀의 일기를 바탕으로 쓰여진 소설이었다. 그래서 이렇게 사실적이고 생생하게 다가왔던 거구나! 일종의 논픽션 소설처럼 읽히는 성장소설이라 할 수 있겠다.

   이 책에서 재인은 열두살이라는 나이가 무색하게 여겨질만큼 강하고 독한 모습을 보이는가 하면, 역시 열두살이구나 싶게 또래 아이들과 같은 솔직한 감정과 행동을 보이기도 한다. 가장 가슴이 아팠던 것은 부모의 이혼보다도 재인은 직업적인 발레리나가 될수 없다고 말한 무용학교의 선생님의 충고. 신체적인 조건이 부적합하다는 것이 이유인데, 노력으로 안되는 부분이기에 마음이 몹시 아팠다. 이 책은 재인이 무용학교 5학년을 마치고 한국에 귀국하는 것으로 끝나는데, 그래서 그녀의 진로가 매우 궁금했다. 

  작가는 재인과 소식이 닿지 않는다고 이 책에서 밝히고 있는데, 책이 출간된 후 놀랍게도 작가와 재인이 상봉했다는 소식을 접했다. 그리고 재인은 직업적인 발레리나가 되어 있었다! 그녀는 불리한 신체 조건을 극복하기 위해 얼마나 치열하게 노력했을까. 그녀를 더욱 힘들게 한 가족의 문제는 어떻게 치유했을까. 작가와 주인공과 상봉장면은 여기에서 확인할 수 있다 (푸른책들:
http://www.prooni.com/bbs/zboard.php?id=pr_md_freeboard&page=1&sn1=&divpage=1&sn=on&ss=on&sc=on&sl1=on&keyword=발끝으로%20서다&select_arrange=headnum&desc=asc&no=561)

  발레라는 다소 특수한 소재를 다루었기에 이 책을 보는 같은 또래의 청소년들에게 같은 느낌, 같은 메세지를 줄 것 같지는 않다. 그렇더라도 먼 나라에서 치열한 생활을 했던 열두살 소녀의 색다른 경험을 만나는 것이 분명 자신과 자신의 가족을 돌아보게 하는 작은 계기가 될 것이다. 게다가 꿈을 향해 돌진하는 초인같은 사람의 이야기가 아니라 때로는 방황하고 때로는 좌절하는 평범한 아이이기 때문에 공감이 많이 된다고 본다.   

한 권으로 읽는 역사책

역사
이이화 지음 / 열림원 / 2007년 7월

  ‘역사’라는 제목을 달고 나온 두툼한 책 한권. 저자는 재야사학자로 왕성할 저술활동을 하고 있는 이이화 님. 그의 이름을 내걸고 나온 만화로 된 한국역사 책에서도 깊이감을 느꼈던 기억이 있기에, 기대와 궁금증으로 책장을 넘겼다. 500쪽이 넘는 두꺼운 책이지만 한권을 읽는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

  쉽게 권해줄만한, 한권으로 된 우리 역사책을 펴내고 싶었다고 저자는 서문에서 말한다.  외국에 거주하는 우리 동포에게 괜찮은 한국사 책을 선물하고 싶은데 마땅치 않았던 경험이 있었기에, 동감이다. 그리고 어디 외국에 사는 사람들 뿐이랴. 학창시절 접한 국사교육 외에 한국사를 다시금 접할 기회가 없었던 어른들에게도 권할 만한 한권의 책! 그래서 이 책의 기획 의도는 일단 높이 살 수 있다.

  처음 이 책을 넘겨보았을 때 가장 놀란 점은 텍스트 만으로 이루어진 책이라는 점이다. 국사교과서에도 필수로 등장하는 지도와 연표는 물론이고, 대중 역사서에 요즘 잘 나오는 사진도 없다. 게다가 각주도, 참고문헌도 없다. 적잖이 당황스러우면서도, 대중 역사서이면서 또한 단권으로 만든다는 것 때문이 아닐까 지레짐작해본다. 그래서인지 오로지 ‘텍스트’에만 집중하게 되는데, 어쩌면 그것이 이 책이 의도한 바 일지도 모르겠다.

  내용을 살펴보면 정치사가 중심이 된 가운데 문화사의 비중도 적지 않다. 특히 발해사에 할애하는 분량이 많은 편이고, 6월 항쟁까지 다룬 현대사의 비중이 크다는 것이 특징적이다. 民의 움직임에도 관심이 크다는 것은 고려 무신정권기의 ‘민중세력의 등장’, 조선 후기의 ‘비밀결사’ 등에서 확인할 수 있다. 무리 없이 술술 쉽게 읽히는 반면, 전반적으로는 여러 권으로 된 역사 개론서를 요약한 느낌이 강하게 든다.  그러면서도 왜란과 호란을 각각 조일전쟁, 조청전쟁으로 부르자는 제안에서도 알 수 있듯이, 저자만의 고유한 색깔을 담으려는 인상도 준다.

  아쉬운 점이라면 소제목과는 다른 내용이 간혹 눈에 띈다는 점. 가령 ‘후기 신라는 정통성을 계승하였나’라는 소제목에서 통일 후 신라의 역사적 사건 기록만 접할 수 있을 뿐이다. 답은 열어둔다 하더라도, 실마리는 던져주었어야 할 것 같은데 전혀 언급이 없다. 또한 종종 마주치는 ‘아무튼’ 이라는 접속어. 일반 역사서에서는 쉽게 볼 수 없기에 자꾸만 눈에 들어왔는지 모르겠다. 저자 특유의 말투라고 생각되기는 하는데, 역사란 이렇게 ‘아무튼’이 필요할 정도로 아직 설명이 안 되는 부분이 많은 게 아닌가 싶기도 하다. 

추사를 만나다

추사 1
한승원 지음 / 열림원 / 2007년 8월

   올해 유난히 19세기의 역사적 인물들을 소설 속에서 많이 만났다. 동학의 2대 교주 해월 최시형, 김삿갓으로 불렸던 유랑인 김병연, 그리고 최근에 재미있게 읽는 소설 [바람의 화원]의 두 주인공 김홍도와 신윤복까지. 특히 [바람의 화원]은 픽션적 요소가 강한 스토리 자체가 흥미로웠지만 소설 속에 소개된 두 화가의 그림을 감상하는 재미도 쏠쏠했다.

  뒤이어 읽게 된 소설, [추사]. 아무런 삽화 없이 하얀색 바탕에 ‘추사’라는 제목만 건조하게 적혀있는 표지가 종전에 읽었던 책들과는 다른 느낌을 주었다. 흥미와 스토리 위주가 아니라 ‘정통’ 역사인물소설이라고 할까. 두꺼운 두권의 책은 비교적 흥미롭게 읽혔다. 소설은 추사가 그의 마지막 글씨인 봉은사의 ‘版殿’ 글씨를 쓰는 부분으로 시작하는데, 최근에 그 글씨를 본 적이 있었던 터라 더욱 흥미롭게 읽었다.   

 추사의 생애와 인간적인 고뇌, 그의 작품이 나오게 된 배경과 작품에 대한 식견을 접할 수 있었고, 추사와 그의 시대를 생생하게 마주할 수 있었다. 어린 추사의 글씨를 칭찬했던 정조 때의 재상 채제공, 추사의 스승이었던 서얼 출신의 실학자 박제가, 추사의 절친한 벗으로 다도의 대가로 알려진 초의 선사, 추사로부터 난을 치는 솜씨를 칭찬받았던 흥선대원군 이하응 등 역사 속에서 개별적으로 각인되던 인물들이 소설 속에서 추사를 통해 연결되니 이것이 바로 역사소설의 묘미가 아닐는지.

  소설 속에서 반복적으로 기술되는 사건들이 눈에 띄고, 시간적으로 현재와 과거를 오가는 것이 매끄럽지 못할 때도 있지만, 추사의 인간적인 면모를 드러내는데 이 책은 대체로 성공했다고 생각한다. 그리고 또 한 가지 아쉬운 점. [바람의 화원]의 영향일 수 있으나, 추사의 글씨와 그림을 함께 실었더라면 독자의 이해를 돕는데 훨씬 기여하지 않았을까 싶다. 최소한 이 책의 시작과 끝이라 해도 과언이 아닌 ‘版殿’ 글씨 정도는 책 속에 실물로 보여주었다면 더욱 깊은 인상을 남겼을 것이다. 

우리에게 들려주는 기아 문제의 진실

왜 세계의 절반은 굶주리는가?
장 지글러 지음, 유영미 옮김, 우석훈 해제, 주경복 부록 / 갈라파고스 / 2007년 3월

  전세계적으로 기아 상태에 허덕이는 사람들이 있다는 것은 이미 잘 알려진 일. 기아 문제에 크게 관심을 갖지 않더라도 굶주림에 시달리는 나라의 이름 몇 개 쯤은 쉽게 떠올릴 수 있을 것이다. 우리의 한 끼 식사가 아프리카에서는 여러 사람의 식사가 될 수 있다는 것도 익히 들어온 사실. 그런데 기아 문제야말로 모두가 잘 아는 것 같지만 정작 정확히 아는 바는 없는 그런 종류의 문제는 아닐까. 기아에 허덕이는 지역에 태어나지 않았음을 감사하면서, 그들을 돕는 일이 '구멍난 독에 물긷기'라는 생각을 하고 있는 것은 혹시 아닐지.

  이 책은 유엔 식량 특별 조사관이 세계의 기아 문제에 대한 아들의 질문에 답하는 형식으로 씌어졌다. 우리 주변에서는 비만이 문제시되고 음식 쓰레기가 넘쳐나는 판국인데 왜 어떤 지역은 심각한 굶주림에 시달리느냐는 질문에서부터 시작된다. 굶주림은 개인의 문제가 아니라 사회적이고 구조적인 문제라는 점은 익히 알고 있었으나, 저자의 지적과 사례는 더욱 구체적이고 생생하다. 저자는 인구 과잉에 대한 최선의 대응으로서의 자연 도태를 주장한 멜더스의 인구론이 기아 문제를 무시하거나 합리화하는 이론으로 기능한다는 점을 지적한다. 특히 과거 아프리카를 식민 통치를 했던 유럽의 국가들이 아프리카 정부의 건전한 자립을 막고 있다는 점, 마찬가지로 라틴 아메리카에 개입하는 자본가와 미국, 플랜테이션 농업이 낳는 구조적인 결함 등도 기아가 왜 구조적인 문제인지 알려주고 있다. 

  기아 문제를 해결하는 데 있어서 건전한 정부의 성립과 지속적인 노력은 필수적인 조건이다. 이 점에서 이름도 낯선 나라 부르키나파소의 젊은 대통령 상파라의 도전과 좌절은 시사하는 바가 크다. 의욕적으로 국가 시스템의 개혁에 나섰고 기아 문제를 해결할 수 있는 싹이 트기 시작했지만, 프랑스의 사주를 받은 정적에 의해 대통령이 암살되면서 그 싹은 이내 꺾이고 만다. 스스로 문제를 해결할 수 있음을 보여주면서도 또한 그것이 얼마나 어려운지를 보여주는 안타까운 사례가 아닐 수 없다. 기아 문제는 아이러니하게도 먹거리를 생산하는 농민들에게 가장 심각하고, 도시난민의 기아 문제도 점점 커지고 있으며, 수적으로는 아프리카보다 아시아에 더욱 굶어죽는 사람이 많다는 점도 인상에 남는다. 

  인위적이지 않고 자연스럽게 이어지는 질문들은 무거운 주제를 다룬 이 책을 읽어가기 쉽게 하고, 또한 나 스스로도 답을 생각해 보고 질문을 제기하도록 만들기도 한다. 특히 논란이 되고 있는 북한에 대한 지원 문제에 대해서, 저자가 짧지만 단호하게 언급한 부분이 참고할 만 하다고 본다. 국제 구호 자금이나 물품을 다른 용도로 빼돌린다 해도 그들에게 지원을 계속해야만 할까? 저자는 그럼에도 불구하고 지원이 되어야 한다고 말한다. 가장 중요한 것은 생명이며, 단 한 명의 아이라도 더 살릴 수 있다면 그 모든 손해를 보상받게 된다는 것이다. 

인문학의 힘

희망의 인문학 - 클레멘트 코스 기적을 만들다
얼 쇼리스 지음, 이병곤.고병헌.임정아 옮김 / 이매진 / 2006년 11월

  가난한 사람들에게 인문학을 가르침으로써 세상을 향한 열린 문을 열어주자는 클레멘트 코스가 시작된다. 5년전 뉴욕의 남동부 지역에서 처음 출발한 이 과정은 가난한 사람들 중에서 희망자를 받아 철학, 문학, 예술, 역사, 논리학 등을 가르쳤다. 대학 교수 또는 연구자로 일하는 최고의 강의자들이 대학 교양 수준에 상응하는 최고의 인문학을 가르쳤고, 이 과정을 이수한 많은 사람들이 인문학적 교양을 체득해서 나가게 된다.

  도대체 어떤 의도에서 였을까. 당장 눈 앞에 있는 의식주 문제의 해소보다는 본질적인 삶의 의미를 던져주고 싶었을까. 아니면 가난한 자의 의식을 변화시켜 사회 변혁의 도구로 쓰려는 정치적 의도가 들어있는 것일까. 가장 궁금했던 가난한 자들에 대한 인문학 교육의 목적은 책을 읽기 전 피상적으로 떠오르는 것들과는 달랐다. 
 

  저자에 따르면, 인문학을 통해서 가난한 사람들을 가족에서 지역사회로, 그리고 한 걸음 더 나아가 국가로 이어지는 ''공적 세계(public world)''로 이끄는 것이 교육과정의 가장 중요한 목표이다. 가난한 사람들은 ''개인적''인 세계 속에 머물러 있는데 이것은 ''무력(force)''에 의해 지배되는 영역이다. 이들을 ''공적'' 세계, 즉 정치적 삶으로 나아가도록 해야 하는데, 이것은 인문학에 의해서 인도될 수 있다는 것이다.

   이러한 입장을 가진 저자는 자신의 사상은 좌파도 우파도 아니며 (사실 양쪽에서 비판받을 수 있다고), 굳이 설명하자면 ''자치(autonomy)''의 추구라고 말한다. 인문학의 오랜 전통이며 지향점이었던 ''자치''. 이것은 진정한 민주주의의 첫걸음이며, 결코 소수의 전유물이 된 인문학을 시혜하는 입장이 아님을 강조한다. ''급진적 인문학''이라는 그의 표현은 인문학 속에 내재된 급진성을 오백여년전 르네상스기 만큼이나 오늘날에도 강렬하게 와닿게 한다. 

  이 책의 전반부는 사실 ''인문학'' 서적을 읽는 것처럼 어려웠다. 부자, 빈곤, 무력, 노동, 시민의식 등 하나의 논문을 보는 것처럼 일관되고 논리적으로 이론을 풀어가고 있다. 구체적인 사실과 사례를 선호하는 나로서는 클레멘트 코스를 본격적으로 소개하는 이 책의 후반부가 훨씬 읽기 편했다. 그러나 저자의 목적의식과 클레멘트 코스의 토대를 알지 않고서는 전체적인 이해와 조망이 가능하다고 보기는 어려울 터. 
 

  인문학의 위기를 많은 사람들이 말하고 있다. 혹자는 ''인문학''의 위기가 아니라 ''인문학자''의 위기라고 꼬집기도 한다. 인문학은 인간을 이해하는 학문이기에 자신과 타자를 냉철하게 이해하고 나아가 사회와 국가를 전체적으로 조망하는데 큰 힘이 된다. 가난하든 부유하든 인문학의 부재는 사고의 기반을 허약하게 그리고 심각하게 만들 수 있다. 그러나 인문학이 인간다운 삶의 ''희망''을 보여준다는 점에서 특히 가난한 사람들에게 소중한 의미가 있다는 점에서 저자와 그의 동료들의 시도에 박수를 보낸다.

* 기억나는 대목 : 클레멘트 코스를 수료한 사람이 직장에서 크게 싸울만한 일이 생겼는데, 그 상황에서 이런 생각이 떠올랐다고 한다. "지금 이 순간 소크라테스라면 어떻게 했을까?"