로마제국의 흥망성쇠를 한권의 책으로 읽는다

청소년을 위한 로마제국 쇠망사 ㅣ 청소년을 위한 동서양 고전 6
에드워드 기번 지음, 배은숙 옮김 / 두리미디어 / 2010년 8월

두리미디어에서 나오는 책은 벌써 세번째이지만 나는 이 책들의 구성과 편집 자체가 아주 마음에 든다. 애초에 고전이라고 하는 것들은 시대나 유행을 타지 않는 가치를 지닌 것들이기 때문에 그 자체로서도 의미를 갖고 있는 것이지만 보기 좋은 편집과 충실한 구성은 그 가치들을 더해주게 마련이다.

이번에 내가 본 <청소년을 위한 로마제국 쇠망사>는 우리가 알고 있는 로마제국의 탄생에서부터 서로마제국이라고 불렸던 비잔틴 제국의 멸망까지를 다루고 있다. 로마 제국이라고 하면 모르는 사람이 있을까…? 한때 대제국으로서 흥하였지만 결국은 멸망할 수밖에 없었던 로마제국. 로마제국은 현재를 살아가는 우리에게 참 많은 것들을 알려줄 수 있는 역사를 간직하고 있다.

청소년을 위한… 이란 제목이 붙었음에도 내가 읽기에 절대 모자람이 없음이 아니라 오히려 넘치던 책으로 문장도 읽기 쉽게 써져 있었고 두리미디어의 책들에서 보이는 각 페이지의 좌측이나 우측에 부가적인 설명들을 두는 구성을 담고 여백에 장난스런 만화 같은 그림을 슬쩍 넣은 면만이 아이들을 위한 책이려니… 라는 생각을 갖게 했을 뿐이었다.

얼마 전 로마인 이야기를 읽기 시작한 나지만 아시는 분들은 아시다시피 로마인 이야기는 그 길이가 상당하다. 15권 가량의 책은 우선적으로 너무나도 길어서 재미가 있음에도 불구하고 자신도 모르게 멈칫… 하면서 다시 읽는 것을 조금은 고민하게 되는 나를 보면서 “나 왜이러지~” 생각을 하기도 했었다. 로마제국에 대한 이야기를 상세하게 읽고는 싶었지만 문제는 양이었다는 것이다.

이 <청소년을 위한 로마제국 쇠망사>는 그런 면에서 합격점이다. 물론 이 책도 짧지는 않다. 약 350여 페이지가량을 갖고 있기에 짧다고 말할 수 없는 분량으로 로마제국에 대한 이야기들을 한권으로 읽어볼 수 있으니 단점보다는 장점이 더 많다. 소설처럼 재미있는 것은 아니지만 딱딱한 역사책보다 재미있는 이 책은 교양서로서도 한번쯤 손에 잡고 읽어볼만한 책이었다.