고대 왕국 가야에 대한 긍정적인 역사적 연구

철의 제국 가야 - 잊혀진 왕국 가야의 실체
김종성 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2010년 7월

나는 가야에 대해서 아는 것이 거의 없다. 가야국의 낭랑공주와 고우려의 호동왕자의 사랑이야기 정도…? 그만큼이나 가야는 알려진 바도 거의 없거니와 우리나라의 국사 교육에서도 거의 비중을 차지하지 않는 고대 왕국이다. 나 또한 가야라고 하는 것에 대해서 알려고도 하지 않았었다. 아무래도 교육의 영향이 컷던 탓이겠지.

그러던 중에 이 책을 만났다. 국사에서조차 잘 찾아보지 않으면 모르겠을 정도로 비중도 없던 가야라고 하는 고대 왕국에 대해서 책을 따로 할애해서 만들어 냈다고 하는 사실 자체만으로도 나는 신선했다. 전혀 모르고 있던 것에 대해서 알아가는 것 만큼이나 흥미진진하고 재미있는 것을 찾기는 힘드니 말이다.

이 책의 내용은 그런 가야에 대해서 상세하게 파헤쳤고 몇몇 문헌들을 근거로 내용을 이어가고 있지만 약간의 환타지가 가미되었음을 부정하기 힘들어 보인다. 역사 쪽의 문외한인 내가 보기에는 신빙성을 따질 바가 아니겠지만 비약한 바가 없지 않다고 본다. 책의 앞쪽에서 밝힌 바 가야에 대해서 가장 신빙성 있는 자료로 [가락국기]를 꼽았는데 이 [가락국기]의 전문은 전해지지 않고 일연 대사가 쓴 [삼국유사]에 그 내용이 요약되어 있을 뿐이기 때문에 더욱이나 그랬다. 고대사는 연구하기 어려운 분야라고 하는 이유가 근거할만한 자료가 마땅치 않기 때문이라는 사실 때문이니 어쩔 수가 없는 부분이기도 할 것이다.

우선 이 책은 가야라고 하는 고대 왕국을 우리가 익히 알고 있는 삼국(고구려,신라,백제)보다 더 앞선 문명으로 규정하고 있다. 그리고 김수로를 중심으로 한 철기 문명국가로서의 가야를 당시 동아시아 국제적 정세에 맞춰서 그 탄생과정과 멸망하기까지의 내용들을 서술하고 있었다. 중국 한족 민족의 기초를 흉노족 김인제의 후손들이 형성했으며 이후 그 일파가 한을 멸망에 이르게 해 신나라를 세우고 이후 후한의 반격으로 한반도 남부로 이동했는데 그 집단이 김수로 집단이며 토착 세력과 연대하여 가야를 건설했다고 하는 이야기로 시작이 되는 조금은 믿기 힘든 이야기들이지만 나는 그만큼 흥미롭고 재미있게 읽었었다.

누군가는 말할 수도 있다. 너무 이야기들을 비약시킨 것이 아니냐고… 하지만 약간의 과장이나 비약을 나는 나쁘게만 생각하지 않는다. 때로는 겸손이 독이 될 수 있듯이 우리 나라의 역사들은 어떤 책에서 봤듯이 조금은 지나치지 않을까 싶을 정도로 경직되어 있는 것 같다. 혹자는 예전 일제시절의 일본인들이 구축해 놓은 역사를 그대로 답습하고 있기 때문에 일어나는 안타까운 현실이라고도 이야기한다. 그러한 상황 속에서 우리 나라의 역사를 좀더 긍정적으로 볼 수 있는 이런 책들이 있다는 것을 나는 아주 기쁘게 생각한다.

일제시대의 일본인들이 심어줬던 역사적 열등의식들의 잔재가 이런 방식으로 없어지고 있다고 생각하는 나는 내 친구의 평에 의하면 약간의 국수주의가 가미된 몽상가… 라고 하지만 그다지 바꿀 마음은 들지 않는다. 다른 나라를 깍아내리고 배척한다면야 못써먹은 국수주의자에 불과하겠지만 내 나라를 자랑스럽고 대단하다고 자부하는 것이 나쁜 것은 아니라고 생각하기 때문이다.

그 동안 삼국(고구려,백제,신라)의 역사에 가려져서 별로 알려지지 않았고 이 책의 제목처럼 잊혀졌다는 말이 어울렸던 가야라고 하는 고대 왕국의 긍정적이고 흥미로운 역사적 탐구에 동참해 보는 것도 올 여름의 더위를 잊을 수 있는 재미있는 일이 될 것이라고 생각한다. 지금도 현재 진행중인 중국의 동북아공정이나 일본의 역사왜곡들에 대한 뉴스가 나올 때마다 짜증이 일었던 내 속을 조금은 식혀주었던 재미있던 책이었다.