꽃들에 얽힌 신화, 문학 등에 대해 가볍게 알아보고 싶은 분들에게 권유할만한 책

꽃말의 탄생 - 서양 문화로 읽는 매혹적인 꽃 이야기 ㅣ 일인칭 5
샐리 쿨타드 지음, 박민정 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2022년 6월

누구나 한두가지 정도의 꽃말은 알고 있을 것이다. 특히 붉은 장미가 '사랑'과 '정열'을 나타낸다는 것은 많은 분들이 알 것이라고 생각한다. 하지만 그러한 꽃말이 어떻게 생겨났는지 아는 사람은 없을 거라고 생각한다. 나도 그러하다. 꽃말이라는 것이 있다는 것을 알았을 당시는 컴퓨터도 인터넷도 없는 옛날이라 책 말고는 무언가를 찾기 어렵던 시절이라 알아볼 생각도 못했다.

오, 그렇게 잊혀졌던 궁금증을 이 저자분도 가지고 있던 모양이다. 물론 명확하게 꽃말이 어떤 경위로 생겨났는지에 관한 결론을 내려준 것은 아니지만 서양의 신화나 역사, 문학에서 등장하는 꽃들에 대한 이야기들을 풀어놓고 있다. (물론 일부 꽃에서는 중국에 대한 이야기도 있기는 하지만...) 같은 문화권이 아니라면 알기쉽지 않은 이야기들이 많아서 재미있게 읽었다.

우선 책을 보면서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 꽃의 그림들이었다. 과하지않고 일견 정갈해 보이기까지하는 꽃그림들은 예뻐서 보는 맛이 있었다. 그 꽃 그림과 함께 있는 이야기들은 들어본 이야기들도 있지만 대부분 내가 알지 못했던 이야기들이 더 많았다. 예를 들면 수선화의 경우 그리스 로마 신화의 나르시스에서 꽃말이 파생되어 '자기애'나 '교만' 정도로만 알고 있었는데 서양에서 수선화는 죽음의 모습을 의미하기도 하고 사악한 주술을 막아준다고 생각하기도 했다고 한다.

그리고 인터넷으로 찾아봐서 알고 있는 꽃말과는 전혀 다른 의미를 갖는 것들도 많았는데, 특히 제비꽃은 인터넷으로 찾아보 꽃말이 '순진한 사랑', '나를 생각해 주오' 인데 반해 이 책에서는 그 뜻 외에도 '하늘이 너무 일찍 데려가다' 라는 뜻을 나타내기도 한다고 하였다. 제비꽃이 봄철 짧게 피었다가 지는 것을 두고 생겨났으리라 이야기하는데 그 외의 다른 꽃들도 내가 익히 알던 이야기들과 달라서 더 흥미있게 봤는지도 모르겠디.

꽃과 그 꽃들에 얽힌 신화나 문학 등에 대해 가볍게 알아보고 싶은 분들에게 권유할만한 책이었다.

퍼비 셸리도 이런 우울한 글을 남겼지요. "이 꽃은 그 아름다움으로 인해 죽는다." - P31