체계적으로 잘 정리된, 내가 본 최고의 그리스 로마 신화

해밀턴의 그리스로마신화 ㅣ 현대지성 클래식 13
이디스 해밀턴 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2022년 4월

그리스 로마 신화는 모르는 사람이 드믈 정도로 잘 알려진 신화 중 하나다. 이 신화는 북유럽 신화와 더불어 수많은 창작물들의 모티브가 되기도 했는데... 일단 나같은 일반인들에게는 굉장히 흥미로운 이야기라는 거다. 어린 시절 읽었던 그리스 로마 신화 이야기가 기억에 남아 성인이 된 이후로도 몇권 그리스 로마 책을 찾아서 읽어보곤 했는데 그 때만큼 재미있게 읽을 수 없어서 아쉬웠는데 이 책을 읽게 되었다.

일단 목차만 봐도 체계적으로 잘 정리되어 있다는 것을 알 수 있다. 그리스 로마의 신들과 영웅들 그리고 세상의 창조에 대해 시작하므로 혹시나 그리스 로마 생소하거나 본인처럼 읽은지 오래되서 내용이 가물가물한 경우 가볍게 정리하고 본격적으로 이야기들을 읽을 수 있는 구조로 되어 있다. 조금 지루할 수 있는 부분이기는 하지만 그 다음의 이야기들을 훨씬 더 재미있게 즐기기 위한 에피타이저라고 생각하면 될 것 같다.

이후의 이야기들은 잘 알려져 있는 것들부터 생소한 이야기들까지 다양했는데 그 중 가장 마음에 들었던 것은 이야기를 끌어가는 방법이었다. 해당 이야기의 출처가 어디였는지, 그 이야기가 서로 다른 출처에서 어떻게 다르게 표현되었는지를 조곤조곤히 설명해주는 내용들은 흥미로웠고, 음유시인을 연상하게하는 시 형태의 글들은 고풍스럽고 이야기와 함께 장식된 그리스 로마 신화를 주제로 한 여러 명화나 조각들은 눈을 즐겁게 했다.

리쿠르고스를 바위 동굴에 가둬놓음으로써,

처음 자신의 미친 듯이 불타던 분노가 점차 가라앉을수록

자신이 조롱한 사람이 신이라는

사실을 마침내 깨닫도록 했네.

해밀턴의 그리스 로마 신화 - 지상의 위대한 두 신 "디오니소스 또는 바쿠스" 中

책의 마지막까지도 흥미로웠는데 "가나다순으로 정리한 짤막한 신화들"의 이름들은 영화나 드라마, 소설들을 좋아하는 분들이라면 대부분의 이름들이 낯익을 것 같다. 나는 퍼시 잭슨 시리즈를 좋아했는데 거기에서 나오는 켄타우로스 케이론은 들어본 적이 없어서 별 생각이 없었다. 그런데 여기서 보니 케이론은 난폭하고 사나운 다른 켄타우로스들과 달리 선량하고 지혜가 뛰어난 것으로 알려져 있어서 많은 영웅들이 자기 아들의 수련과 교육을 맡겼다고 하는데, 퍼시 잭슨에서 영웅이될 아이들을 가르치고 있던 그 케이론이 이걸 말하는 거였구하 하는 것을 뒤늦게 알게 되었다는 것을 덧붙인다. 덕분에 여러 내용들을 이 책과 대조해보면서 읽는 재미에 다시 한번 더 시리즈를 오랜만에 읽어보기도 했다.

수많은 예술 작품이나 오늘날의 대중 문화에 이르기까지 매력적인 모티브를 주는 이야기이기도 하며 역사, 인류, 심리학 등에서의 사상의 원천이 되어주기까지 하는 그리스 로마 신화를 체계적으로 정리한 이 책은 꼭 한번 쯤을 읽어봐야하는 교양서라고 생각한다. 그리스 로마 신화를 읽어보고 싶어하는 분들에게 꼭 추천하고 싶은 책이었다.