필라델피아 근교에 나타난 17세기의 마녀

화형법정 ㅣ 동서 미스터리 북스 19
존 딕슨 카 지음, 오정환 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 1월

네번째 읽는 존 딕슨 카. 아직 멀었나보다. 네 작품이 각기 특색 있어서 한 사람이 썼다고 생각되지 않는다. 이제쯤... 하면서 <화형법정>을 잡았건만, 에필로그까지 읽고 벌떡 일어나 버렸다.

출판사에서 근무하는 에드워드 스티븐스는 실제 일어났던 기괴한 사건들을 연구해서 쓰는 인기작가의 원고에서 아내 마리와 꼭 같은 모습의 여자 사진을 발견한다. 17세기 독살범으로 교수형 당한 그녀는 자신의 아내와 이름마저 꼭같다. 의심의 싹을 틔운채 집으로 돌아오고, 목욕하고 나온 사이 사진이 없어진걸 보고 더욱더 아내를 의심한다. 더 추궁하려던 찰나에 이웃의 마크 데스파드가 와서 얼마전에 죽은 자신의 백부가 자연사가 아니라 독살 당한 것 같다며, 납골당을 파 시체를 검시하는 것을 도와달라고 한다.

밀실살인으로 유명한 존 딕슨 카. 그는 본격파이지만, 납득하기 억울한(?) 트릭들도 있다. 이 작품에 등장하는 트릭은 그가 영향을 미친 많은 후배작가에 의해 베껴진 것이라 짐작하기가 그리 어렵지는 않다. 두가지 밀실이 나오는데, 납골당을 파헤쳤으나, 시체가 감쪽같이 사라졌다는 것과 하인이 백부에게 독약이 든 잔을 내미는 여자의 모습을 보았는데 그 여자가 벽 속으로 사라졌다는 것이다.

<화형법정>은 존 딕슨 카의 작품 중에서도 유명한 작품인데, 여기에는 펠 박사나 메리발경은 나오지 않는다. 이 작품에 등장하는 브루넬 경위나 범죄작가 고든 크로스는 이 작품에서만 등장한다. 처음 나오는 에드워드와 마리 부부, 그리고 데스파드 집안의 마크와 루시 부부, 마크의 비뚤어진 동생 오그덴과 이디스 등 이 작품에 등장하는 캐릭터들은 다른 작품들에 비해 더욱 세심하게 묘사되어 있고, 본격 작품 치고, 전형적인 캐릭터들을 뛰어넘는다. 

1930년대 필라델피아 근교에서 벌어진 독살 사건에 감쪽같은 밀실 살인사건과 더불어 17세기에 남자를 독살하던 마리 도브리 후작부인의 이야기가 겹치면서 이야기는 시종 기괴하고 오컬트적인 기운을 내뿜는다. 딕슨 카가 놀라운 것은 몇가지 키워드와 이야기를 던져준 것만으로 그와 같은 분위기를 작품 전반에 흐르게 한다는 것이다.

결말은 요즘 독자들에게는 그다지 놀랍지 않을지 모른다. 하지만, 존 딕슨 카의 팬에게는 쇼킹함과 동시에 '드디어 올게 왔구나' 하는 느낌일 것이다. 아직도 얼떨떨하다.