작가가 중국인이라 중국의 토종닭을 주인공으로 중국의 농촌 생활의 한 모습을 그려본 이야기 이다. 우리 토종닭과 어떻게 다를까? 어려서부터 읽던 동화 '미운오리새끼'처럼 주인공인 자칭 '토종닭'은 태어나서도 처음에는 수탉인지 암탉인지 주인여자는 구분할 수 없었다. 그러면서 수탉인 주인공은 암탉으로 팔려가지 않고 살아남게 되고 곧 자신이 수탉의 본능처럼 아빠수탉이 아침이면 볏단 위에서 훼를 치는 것을 따라하게 되고 결국 주인여자에게 수탉임을 들키게 된다. 훼를 치는 수탉은 한 마리만 남기고 대부분의 수탉은 식탁에 오르게 되는게 현실이다.
서양닭과 교배해서 태어난 종자인 이모암탉은 일요일도 거르지 않고 알을 낳아 주인여자의 사랑을 독차지 했으나 어느날 갑자기 옆 농장에 가서 알을 낳고 오는일을 반복하다가 결국 주인여자에게 강금당하게 되고 죽고 만다. 아빠수탉과 빼 닮은 '하얀깃털' 수평아리는 욕심도 많아서 '토종닭'과 자주 대립하게된다. 이 책 속에는 재미있는 한가지가 '토종닭'이 사람의 말을 알아듣는 다른 것이다. 정말 그런 닭이 있으면 함께 애완동물처럼 키우면서 대화도 하고 산보도 나갈 수 있으련만 .. 나의 상상일 뿐이였다.
남편의 차에 올라 함께 김천으로 향했다. 차 안에서 읽으려서 계간월간지도 하나 챙겼다. 더운 날씨라 에어콘을 틀고 창 밖의 풍경을 보고 있으면 '토종닭' 농장이 가끔 보인다. 농장 밖으로 철조망을 쳐두고 안에는 닭들을 방축해서 기르고 있다. 그 안에는 주인공 '토종닭'같은 닭도 있을까? 해서 이리저리 흩어보지만 차는 내맘보다 빨리 농장을 지나쳤다.
기상을 알리는 아빠 수탉은 옆집의 수탉과 결투를 벌인다. 그런일은 가끔 있다. 동물들의 힘자랑은 결국 영역권을 보여주는 것중의 하나였다. 식탁에 오르기 전에 '세 발까락'수평아리를 우리에서 도망치도록 도와준다. 아빠수탉이 족제비에게 잡혀갔다가 집으로 찾아오게 되지만 목이 물려 훼를 치지도 못하고 결국 죽음을 맞이한다. '토종닭'과 '하얀깃털'과의 우두머리 경쟁을 하게되지만 옆집의 '얼룩무늬 수탉'과 '토종닭'과의 싸움에서 '토종닭'이 이기게 된다. 우두머리가 되었다. 그러다가 '하얀깃털'이 도마에 오르게 되고 '토종닭'이 도망가도록 도와주었지만 후에 농장 근처에서 '하얀깃털'이 멀리 떠나지도 못하고 죽어있는 것을 발견한다. 결국 무리에서 벗어나지 못하는 농장에서 태어난 병아리들이다.
농장 근처에 양계장이 생기고 닭농장 주인도 양계장의 닭을 사서 먹어보지만 맛이 없다고 한다. 조류독감이 생기고 양계장의 닭들이 모두 죽어 버린다. 살아남은 토종닭들의 값이 치솟고 '토종닭'의 유일한 여자친구인 '롱롱'이 팔려간다. 기회를 노리고 있던 '토종닭'은 가족을 이끌고 농장을 탈출한다. 농장의 검둥개를 만나 싸움을 한다. 어린 수평아리가 도와주어 검둥개를 물리쳤지만 '토종닭'은 더 이상 움직일 수 없게된다. 가족들을 먼저 보내면서 혼자 남게된 '토종닭'은 다른 여러 닭들의 무리로 걸어가고 결국 죽게된다. 풀숲 깊은 곳에서 나는 어린 토종닭의 소리를 듣게된다. 영혼은 그 소리를 따라 가족을 쫓아간다. 자신의 가족을 죽어서 영혼이 되어서도 지키려는 '토종닭'은 우리 한국의 부모들의 심정과 같았다.
닭을 주인공으로 닭을 키우는 농장의 생활을 한눈에 볼 수 있었지만 사람들의 말을 알아듣는 '토종닭'을 통해서 사람들의 잘못된 생각이나 생활을 비판하게된다. 농장을 깨끗하게 정비하지 않는 것으로 암탉은 다른곳에서 알을 낳게된다. 책을 읽는 독자 대부분이 '왜 농장을 저렇게 더럽게 해서 닭을 키우지? 좀 깨끗히하고 비도 안새도록 보수하면 좀 좋아?' 하는 생각을 하게될거다.
대외 분쟁 속의 어려움과 고유가로 경제가 어렵고, 학생들은 고가외비와 엄청난 수업량으로 힘들어하고 지쳐간다. 해외유학으로 '기러기아빠들'이 생겨나고 아이들 주위를 맴도는 '헬레콥터맘들'이 생긴다. 이 책을 공부하는 학생을 둔 학부모들이 읽으면 좋겠다. 그래서 공부에 지쳐 힘들어하는 학생들을 생각하고 이해하고 그들이 진정 원하는 것이 무엇인지를 알아서 소중한 젊은 시간을 행복하고 즐겁게 지낼 수 있도록 도와줘야할 것 같다.
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