톰슨 선생님!~ 감사합니다.

고마워요, 선생님! ㅣ 저학년을 위한 꼬마도서관 37
엘리자베스 발라드 지음, 송언 옮김, 미리엄 로저 그림 / 주니어김영사 / 2006년 5월

책을 모두 다 읽는데 그렇게 많은 시간이 걸리지 않았다. 글일 읽고 그림을 보면서 가슴이 뭉클해지고 얼굴이 뜨거워짐을 느꼈다.  큰딸이 초등3학년 학기에 다른 학교에서 전학을 했다. 여름방학을 마치는 날 전학수속을 마치고 교실로 갔을 때 담임선생님은 “아이들은 빨리 적응을 한답니다. 걱정하지 마세요.” 했던 말씀이 떠올랐다.

톰슨선생님은 새 학기가 시작되던 날 “저는 여러분을 똑같이 사랑할 거예요.” 하며 거짓말을 했다고 한다. 학교생활에 흥미를 잃은 데디 스톨러드는 마음이 끌리는 학생이 아니었다. 톰슨선생님은 데디의 1학년부터 4학년 생활기록부를 보시고 데디가 가정환경이 좋지 않은 아이임을 알았고 2학년 때는 엄마가 몹시 아팠고, 3학년 때엔 엄마가 돌아가신 것을 알 수 있었다. 4학년 때는 데디의 아버지마저 데디에게 관심을 보이지 않는 것을 확인했다. 톰슨선생님은 데디를 어떻게 보셨을까? 그러다가 크리스마스날 반 아이들은 톰슨선생님께 선물을 드린다. 멋진 포장을 한 선물 가운데 데디의 선물도 있었다. ‘사랑하는 톰슨 선생님에게, 데디가.’라고 쓰여진 포장지를 뜯자 팔찌와 향수가 나왔다. 데디의 선물을 보고 아이들이 웃었다. 톰슨 선생님은 한쪽 손목에 팔찌를 끼고, 다른 쪽 손목에 향수를 뿌리고는 “이렇게 향긋한 냄새를 맡아 본 적이 있니? 이렇게 아름다운 팔찌를 본 적이 있니?” 하셨고 아이들은 모두 조용해졌다. 순간 나도 울렁거리는 가슴을 짓눌렀다. 데디가 엄마의 향수와 팔찌를 선생님에게 드린 것이다.  엄마가 돌아가시고 그동안 여자 담임선생님이 없었을까? 아빠의 관심도 멀어진 데디가 너무 안타까웠다.

그 사건 후로 톰슨선생님은 정말 모든 아이들에게 따뜻한 관심과 사랑을 주셨다. 데디가 열심히 공부를 하고 뒤에서 톰슨선생님께서 봐주시는 일러스트에는 사랑이 가득했다. 한참을 보았다. 나도 기분이 참 좋아졌다.  고등학교를 2등으로 졸업할 때와 그리고 4년 뒤 대학 학과에서 1등으로 졸업을 하게 되었을 때, 그리고 또 4년 뒤에는 의학박사가 되어 결혼소식을 편지로 알려준 데디는 결혼식 때 선생님께서 와 주시길 간절히 바랬다. 선생님의 바른 교육 방향으로 데디가 정말 훌륭하게 컸을 것 같다.

나에게도 고마운 여러 선생님들이 있다. 수업시간에는 엄격하셔도 등하교길 차안에서나 혹은 방학 때에도 선생님들과 편지를 주고받을 때의 추억은 정말 오랫동안 잊혀지지 않는다. 붓글씨를 잘 쓰시는 선생님은 謹賀新年(근하신년) 이라고 멋진 한자 글을 직접 써서 보내주신 적도 있었고, 어떤 선생님은 이름을 잘못적어 보냈는데도 좋아하시며 몇 번의 편지를 즐겁게 주고받던 육상부 선생님도 있었다. 나의 어린 추억속의 선생님들은 우리들의 머리를 쓰다듬어 주시면서 “잘했어요..” , “응..잘하네..” 하시던 기억이 가득하다. 나도 벌써 40의 나이에 노년이 되어간다. 더 늦어지기 전에 선생님들을 찾아뵈어야하는데 너무 부끄러워진다. 내 두 딸아이들에게 집에서 난 선생님이 되어 있다. 앞으로도 선생님이 되어야하고 엄마도 되어야하지만 아이들은 엄마가 요리를 할 때가 가장 좋다고 한다. 엄마는 자주 요리사도 되었다가 선생님이 되기도 하고 어떤 때는 친구가 되어야했다.

데디와 톰슨선생님의 이야기가 끝나고 서울동명초등학교 교사이신 송언 선생님의 글이 있었다. 송언 선생님도 이 책을 읽고 화들짝 놀랐다고 한다. 난 선생님께서 학부모님께 드리는 글을 내가 받은 듯 읽어보았다. 어린 시절의 불행은 평생 동안 가슴에 응어리로 남는다고 하셨다. 이 세상 누구도 아이들 마음을 아프게 할 권리는 없다고 하셨다. 나의 아이들에게 아픈 추억은 없길 바란다.  송언 선생님의 편지글에 이여서 제자 둘의 이야기가 있었다. 앞니 빠진 임진수에게는 장난이 심하여 귀퉁배기를 쥐어박던 때가 많았었는데 멀리 사는 할머니가 걱정하신다고 참 좋은 선생님이라고 말했다고 하여 부끄러워하고 반성을 하시면서 [아이는 어른의 아버지이다.]라고 맺음을 주셨다.  그리고 꼴지 황도웅은 아마도 선생님께서 여러 제자들을 잘 이끄는 동안에 공부하기 싫어하고 선생님에게 반말도 자신 있게 하는 아이라고 소개하면서 말 안 듣는 아이들이 미워서 전학 가버릴까 보다 하고 한마디 하던 날, “가지마! 선생님, 전학 가지 마!” 했던 황도웅이가 ‘진짜 제자’가 되었다는 이야기였다. 그리고 스승의 날, 황도웅의 편지에는 “작년에 선생님이 저를 사랑해 준 것 잘 알고 있습니다. 고맙습니다..” 하는 감격적인 편지를 받았다고 했다.