주홍색 연구

셜록 홈즈 : 주홍색 연구 ㅣ 펭귄클래식 58
아서 코난 도일 지음, 에드 글리네르트 주해, 이언 싱클레어 작품해설, 남명성 옮김 / 펭귄클래식코리아(웅진) / 2009년 12월

초등학생 시절 학급문고에서 찾아낸 얇고 검은색 책이 있었다. 제목은 얼룩무늬 끈. 내가 셜록 홈즈를 만나게 된 역사적인 순간이었다. 그 책을 다 읽고 나서 흥분한 기색으로 다른 책들도 있지 않을까 다른반의 학급문고까지 뒤져서 거의 열권을 넘게 읽었던 기억이 있다. 보헤미안왕가의 이야기, 그리고 입술삐뚤어진 사나이, 빨강머리 클럽 등이 지금도 생각난다. 성인이 되어서 모 출판사에서 셜록 홈즈 시리즈가 다시 출간되었지만 번역이 마음에 들지 않아 그만두었다. 펭귄 클래식 시리즈는 뭔가 다를까 싶어서 골랐던 셜록 홈즈의 주홍색 연구는 성인이 되어서 다시 읽게된 유일한 홈즈이야기였다. 그리고 다 읽은 지금은, 계속 펭귄클래식에서 다른 단편집도 나왔으면 하는 바람이 커졌다. 그만큼 번역도 마음에 들었고 푹 빠져서 읽은 것이다.
 
그리고 놀라운 사실은 어려서 읽은 작은 문고판 셜록 홈즈에서는 알 수 없었던 사실들이 속속들이 나왔다는 것이다. 오늘날 범죄수사에서 쓰이고 있는 루미날 검사등이 이미 셜록 홈즈가 발명한 시약으로 헤모글로빈에 반응하는 약품이 소개된다. 그리고 요즘 미국드라마에서 심심찮게 볼 수 있는 멘탈리스트(심리적 직관력이 뛰어난 사람)의 원형을 이미 볼 수 있었다는 사실이다. 상대의 표정, 상대가 입고 있는 옷, 피우고 있는 시가, 구두에 묻은 흙 등으로 추리해 내는 능력은 지금 읽어도 어색하지 않을 정도이다. 왓슨과의 첫 만남, 첫 사건이 바로 이 주홍색 연구이다. 어렸을 때엔 주홍'빛' 연구로 읽었던 기억이 어렴풋이 난다. 이런 멋진 장편을 짧은 중편정도로 읽었으니 제대로 된 주홍색 연구는 이번이 처음이 되는 것인데 어린 시절의 기억과 합쳐져서 뭐랄까 책읽는 내내 행복감에 휩싸였다.
 
왓슨은 아프가니스탄에서 군의관으로 활약하다가 몸이 아파서 제대하게 된다. 영국 베이커가 221B 번지에서 같이 살 룸메이트를 구한다는 소식을 전해듣고 셜록 홈즈와 동거(?)를 시작하게 된다. 셜록 홈즈는 키가 크고 매부리코에 눈이 날카로운 외모를 가지고 있으며 통찰력이 뛰어나 처음 보는 사람에 대한 정보를 기묘하게 알아낼 뿐만 아니라 자신이 관심없어하는 방면에는 무지하고 자신이 흥미로워 하는 분야에서는 전문가 이상의 자질을 가진 사람이다. 범죄학의 역사와 범죄를 해결하는 최고의 능력을 가진 사람이어서 시경의 능력있는 형사 둘이 그에게 자문을 얻는다.
이번 사건도 그렇게 시작된다. 레스트레이드 형사가 자문을 요청해 온 사건은 근래에 볼 수 없는 살인사건이었다. (그 당시의 사회상으로 볼 때 잭 더 리퍼는 정말 예외적인 끔직한 사건이었다.) 현재의 관점에서 보면 피가 낭자하거나 하지 않는 그리 무섭지 않은 사건현장이었지만 당시로서는 아마 센세이셜을 일으킬만한 사건이었다. 흉측하게 고통스러운 표정으로 죽은 잘 차려 입은 한 남자, 그리고 거실 한 구석에서 발견된 피로 쓰여진 글자는 '복수'. 이 사건을 풀어나가는 과정에서 홈즈는 별다른 단서를 주지 않는다. 그러면서도 하나하나 해결해 나가고 있다. 그러다가 어느 순간 펑! 하고 해결책을 내놓는다. 그가 잡은 범인은 어마어마한 힘의 소유자로 결국은 제압당하고 마는데...그는 누구이며 복수는 무엇인가. 소설이 끝나가는가 싶다가 그 복수의 의미를 위해 몰몬교에 대한 20년전의 과거로 향해 가는데...
끝까지 재미를 놓치지 않는 셜록 홈즈의 그 첫 이야기속으로 잘 다녀왔다. 책 속으로의 여행을...