재밌게 읽는 미국의 역사

21세기 먼나라 이웃나라 11 - 미국 : 미국역사 편 ㅣ 먼나라 이웃나라 11
이원복 글 그림 / 김영사 / 2004년 7월

책을 읽다보면 좀 더 편하고 재미나게 읽을 수 없을까라는 생각을 하는 분야가 있다. 아마도 그런 분야 중의 대표적인 분야가 역사가 아닐까 한다. 오랜 세월동안 펼쳐진 역사의 파노라마를 긴 글을 통해 다 읽고 이해한다는 건 솔직히 무리다. 우리나라의 역사도 아닌 경우에는 그 역사에 등장하는 인물이나 사건을 기억하는 것은 여간 어려운 것이 아니다. 등장하는 인물도 한 두 사람이 아니고 거기다가 이름도 외우기 힘드니 말이다.

그럴때면 이런 만화책을 읽고 싶은 강한 충동을 느낀다. 간단하게 요약한 글과 그림에서 오는 편안함은 쉽게 책속으로 빠져들게 한다. 무엇보다 역사속의 인물이 작가의 손에 의해 일정한 모습으로 캐릭터화되니 기억하기도 쉽고..

20세기 초강대국으로 등장한 미국. 다인종 사회, 거기다가 결코 길지 않은 역사를 가진 국가임에도 불구하고 전세계를 들었다 놨다하는 힘을 가진 나라. 어디서 그런 힘이 나오는걸까. 그건 그들이 걸어온 역사를 통해서 이해가 가능할 것이다.

프론티어 정신과 자유, 평등이라는 이념을 내걸고 다민종 사회를 하나로 결속시키는 그들의 힘을 결코 얕보아서는 안된다. 그들은 분명 이 세계의 최강국이다. 어느 나라도 미국을 적대할만한 나라는 없다. 이 책을 통해서 미국을 읽는 것은 단순히 그들의 역사가 아니라 그들이 일구어온 역사속에 함축된 정신을 이해하는 길이다.

역사는 읽고 외우는 것이 아니라 가슴으로 받아들이는 거다. 역사속에 숨겨진 그들의 힘과 정신을 마음속으로 받아들이는 것이다. 딱딱한 역사서에서 오는 지루함을 탈피하고자 하는 본서의 의도는 충분히 이루어졌다고 본다. 이 책을 통해서 좀 더 깊이있는 미국역사를 이해할 수 있는 계기가 되리라 본다.

혹평을 받기도 하지만, 저자는 이 분야에서는 남다른 재능을 발휘하는 것 같다. 어렵고 복잡한 역사를 몇줄의 글과 간략한 삽화를 통해 독자들에게 친숙하게 와닿게하는 재능은 인정해 주어야 할 것이라고 본다. 물론 판단은 이 책을 읽는 독자들의 몫이겠지만 말이다.