재미난 발명이야기

패턴츠 - 독창적인 발명품의 탄생 과정
벤 아이켄슨 지음, 전광수 옮김 / 미래사 / 2005년 12월

패턴츠, 우리나라 말로 직역을 하면 특허다.
지금 전 세계는 특허와의 전쟁을 치르고 있다. 물론 이 중심부에는 미국이라는 나라가 자리잡고 있다. 어떤 면에서는 특허가 이렇게까지 집중 조명을 받게 된 것도 미국이라는 나라r가 자국의 무역수지적자를 해결하려는 끊임없는 노력으로 인한 것이라 할 수 있다.

제조업 등에서 후발 주자로 새롭게 부각되는 신흥공업국과 미국 산업이 가진 고임금구조로 인해 국제적인 경쟁력에서 뒤처지자 자구책으로 마련한 게 지적재산권분야에서의 재산권을 주장하여 그에 대한 로얄티를 받아내는 것이다.

이에 대한 대표적인 소송이 최근에 문제된 일련의 반도체소송이라 할 것이다.
이러한 미국의 특허에 대한 비교우위, 아니 절대적인 우위는 수십년간 축적되어 온 그 나라만의 특허에 대한 중요성을 인식한 탓이기도 하다.

원래 특허라는 개념은 1449년 영국왕 헨리 6세가 유티남 출신의 존이라는 사람이 발명한 독특한 착색유리 제조법에 대해 특허를 부여한 것이 그 기원인데, 초기 영국 이주민들이 미국에 정착하면서 지적재산권 조항이 헌법에 명문화 되면서 많은 관심을 보였던 것이다.

이 책은 위와 같은 기원과 역사를 가진 미국의 특허에 대해서 설명하고 있다. 특허를 그 특징에 따라 여러 가지로 나누어 개개의 특허마다 특허의 명칭, 특허번호, 특허 등록일, 발명자, 발명의 용도, 배경, 기본원리, 발명가의 말 등을 곁들여 자칫 따분하고 어려운 특허에 대한 이야기들을 재미나게 들려주고 있다.

특히 하나의 발명품이 탄생하게 된 배경을 이야기하고 있는 부분에서 발명품들이 우연에 의해 개발된 것처럼 이야기되고 있지만, 그 발명품이 탄생하기까지 발명가가 기울인 노력의 부산물이라고 생각하면 우연에 의한 것이라기 보다는 부단한 노력과 땀이 빚어낸 결과물이라고 보는게 더 정확한 표현일거다.

발명품이 특허를 받을 때 제출한 도면과 그 도면을 설명하는 글들은 무척 흥미로운 부분이다. 물론 비아그라에 대한 발명가의 말처럼 도무지 알 수 없는 화학공식이 등장하는가 하면 레이저 눈수술법에서는 도면이 없이 기본원리만 설명하고 있어 황당한 부분도 있지만 전체적으로 호기심을 자극하는 많은 발명품들에 대한 글들이 실려있다

지금은 보편화되어 범인을 검거하는데 유용하게 쓰이는 DNA지문법, 인류를 이롭게 한 동시에 전쟁으로 몰고 간 다이너마이트나 원자로, 만병통치약처럼 쓰이는 아스피린, 생활상의 불편이 곧 발명으로 연결되어 이제는 너무나도 우리에게 친숙한 반창고, 포스트잇 노트 등 수많은 발명품들이 소개되고 있어 우리가 일상생활을 통하여 항상 궁금했던 물품들에 대한 기원과 그 발명과정을 알게 되어 더없이 재미난 내용들이다.

우리에 가둔 닭들이 서로 공격하는 성향이 있다는 점에 착안하여 만든 닭안경이라든지 심령술을 실시하고 죽은 사람과 대화하기 위해 만들었다는 위자 보드가 발명품이라고 할 수 있을지 의문이 들지만 무척 신기한 내용들로 이 책을 통하여 새롭게 알게 된 신기한 발명품이기도 하다.

필요는 발명의 어머니라는 말이 있듯이 끊임없는 인간들의 호기심은 수많은 발명품을 통하여 우리들의 생활을 더욱 풍요롭게 하였으며, 지금도 세계 각국에서는 발명이 이루어지고 있다는 점을 생각하면 이 책이 전해주는 의미는 단순히 발명품에 대한 소개 수준을 넘어서 우리들에게 새로운 것을 지향하는 호기심을 불러일으키게 하는 강한 동인을 제공한다고 하겠다.  

물론 단점이 없는 것은 아니다. 조금만 더 앍고 싶은 욕구가 생기지만 이 책은 거기서 더 나가지 않는다. 개론서로서의 역할만을 할 뿐이다. 그리고 미국 중심의 특허에 대한 설명이다보니 자칫 시야가 좁아지는 면은 있다. 하지만 그때도 그랬지만 현재도 대부분의 특허가 미국을 중심으로 움직인다면 크게 문제되는 것은 아니라 하겠다. 일반적인 책보다 크게 나온 판형과 노란색 표지의 바탕에 붉은 색으로 새겨진 책 제목 만큼이나 무척 인상적인 내용들이다.