미국 경영자에 대한 기초적인 이해

미국의 거장들 ㅣ 살림지식총서 82
김홍국 지음 / 살림 / 2004년 4월

세계경찰을 자처하는 미국. 세계 경제를 좌지우지하는 미국. 영화 대국 미국. 초강대국 미국
미국이라는 나라의 앞에 붙은 수식어에는 그야말로 모든 것에 있어서 최고라는 것뿐이다.
도대체 미국이란 나라는 어떤 나라일까?
우리와 가장 가까운 듯한 나라이면서도 도무지 이해가 안가는 나라이기도 하다.
다민족이 이루어낸 길지않은 역사속에서 이루어낸 문화는 실로 감탄을 자아내게 한다.

이 책은 그러한 미국을 이끌어 낸 많은 인물들 중에서 오늘날 미국 경제력의 기초를 닦았던 경영자들에 대해 이야기하고 있다. 자동차왕 헨리 포드, 강철왕 앤드류 카네기, 세계 최고의 자선 기업가 존 록펠러, 제너럴 모터스의 앨프리드 슬론과 존 스미스, IBM의 토마스 왓슨, 유통업계의 강자 월 마트의 샘 월튼, 경영학의 시조 피터 드러커 등 각 분야에서 활동하였거나 현재 활동하고 있는 인물들을 다루면서 그들이 이루어낸 경제적 업적 뿐만 아니라 세계경제에 미친 악영향을 같이 다룸으로써 객관적인 시야를 가지게 하고 있다.

그들이 이루어낸 경제적 성취는 미국경제만 아니라 곧 세계경제에 직접적으로 영향을 미쳤을 뿐만 아니라 우리들의 일상생활을 변화시켰다. 하지만 그러한 경제적인 성취 뒤에는 근로자들의 노동착취, 노조탄압, 적대적 인수합병 등 비난의 화살로부터 자유로울 수 없는 어두운 면도 지니고 있다. 그들이 가진 공통점의 하나는 자신들이 축적한 부를 사회에 환원하는 기부정신이 남달랐다는 점이다. 또한 자신의 일에 대해서는 철두철미하였으며 남들과 달리 강인한 의지와 불굴의 노력을 아끼지 않았으며 어려운 때 일수록 이를 기회로 삼을 줄 아는 혜안을 가지고 있었다는 것이다. 

화려한 경제성장 뒤에 감추어진 어두운 면도 있지만 이러한 정신은 우리들 기업인들이 본받아야 할 중요한 사회정신이 아닐까 한다. 21세기 경제는 이러한 사회적 책임이 더욱 강조되는 사회가 되지 않을까.

문고본이어서 깊은 내용을 가질 수는 없지만 미국 경영인들의 공과 사를 객관적으로 기술하여 개괄적으로 그들이 이루어낸 업적과 세계경제에 미친 영향을 이해할 수 있게하고 나아가 그들에 대한 관심의 폭을 넓혀가게하는 계기를 만들어 주었다는 점에서 나름대로 가치가 있는 책이 아닐까 한다.