새롭게 보는 우리 음식문화

식객 9 - 홍어를 찾아서
허영만 지음 / 김영사 / 2007년 10월

식객 9권을 덮는 순간 국토대장정을 다녀온 느낌이었다. 지은이가 몸소 발로 뛰고 체험한 현장을 나 자신이 직접 다녀온 기분이었으니 말이다. 이 책이 가지는 강점은 무엇보다 이러한 지은이의 현장취재를 통한 사실적인 것들을 그림으로 담아내고 있기 때문이다. 하지만 어떤 부분에서는 그러한 사실적인 부분이 과다하다보니 만화책이 가지는 재미가 반감되는 부분도 있다.

9권에서는 갓김치, 홍어, 한과, 미역국, 참새구이에 대한 에피소드를 담아두고 있는데 대부분의 이야기들은 우리가 알고 있는 이야기들이어서 그렇게 생소하지 않지만 참새구이는 처음 접하는 사람들에게는 조금 거북스럽게 다가갈 수도 있을 것 같다. 나야, 참새구이를 먹어봐서 그 맛을 알지만 생각만큼 그렇게 맛이있는 음식은 아닌 것 같다. 다만 그 참새구이에서 느껴지는 우리 서민들의 모습을 읽을 수 있다는 점에서 공감이 가는 이야기이다.

모든 음식은 우리가 살아가는 일상을 통하여 우리의 삶과 가장 밀접하게 연관되어 있는 것이다보니 그 음식자체에서 벌써 하나의 전통이라든지 문화라는 것이 배어있는게 아닐까 한다. 가장 쉬운 예로 우리의 보신탕 문화를 들 수 있을 것이다, 이 음식은 자고이래로 우리 선조들의 여름을 나기위한 하나의 보양식품이었음에도 불구하고 서구인들은 자신들의 잣대로만 이 음식을 평가하는 문화적 제국주의를 보여준다.

어느 나라에서든지 그나라의 고유한 문화는 그 나라가 지나온 역사와 함께하기 마련이다. 그렇다면 그 나라가 가진 역사를 존중하고 이해해주려는 마음이 앞서야 하는게 지금처럼 모든 것들이 다원화되고 다양화된 시대에 필요한 글로벌적인 사고이지 않을까. 자신들만의 눈으로보는 문화는 아주 편협하고 독선적인 사고의 부산물에 지나지 않는 것이다.

그런만큼 우리도 우리의 음식문화을 체계적으로 이해하고 소개할 수 있는 다양한 매체의 활용이 필요하다 할 것이다. 그 매체가 지금처럼 만화이든 아니면 영화이든 음악이든 무엇이든간에 21세기에는 문화가 세계를 지배하는 시대가 올 것이므로 그에 대한 우리의 준비가 필요한 것이다. 너무 거창하게 나간 것은 아닌지 모르겠다.

중요한 것은 우리의 마늘 냄새와 김치 냄새가 싫고 스파게티나 스테이크가 좋다며 우리네 음식을 폄하하는 자세는 지양되어져야 할 가장 무서운 문화적 사대주의란 걸 인식하여야 하는 게 아닐까 한다. 물론 스파게티나 스테이크가 나쁜 것은 아니다. 우리의 것을 이해하고 우리의 문화를 사랑하는 마음자세가 필요한 것이다. 기나긴 이 책의 여정을 덮으면서 생각난 것이다.