소고기의 모든 것

식객 3 - 소고기 전쟁
허영만 지음 / 김영사 / 2003년 10월

식객 제3권의 서두에는 지은이가 작품을 완성하기 위해 발로 뛰어다닌 이야기를 담아두고 있다. 폭설로 인해 길이 끊긴 횡성 한우 목장 전경. 노숙자 사진을 구하기 위해 고생한 이야기, 웬만한 거리는 도보로 다닌다는 이야기 등...

한권의 책으로 만들어져 우리에게 전달되는 순간 우리는 그런 지은이의 고생이란 것들은 안중에도 없는데 책 서두에 수록된 사진들이랑 이야기들을 읽어보니 여간 힘든 작업이 아닌 것 같다.

주인공인 성찬이 이 만화에 등장하기까지의 과정에 대해서 들려준 이야기는 참 재밌었다. 주인공의 직업을 무엇으로 할까하다 차장수로 낙점된 사연이라든지 성찬이 사는 아파트의 모델을 구하기 위해 서울을 이잡듯이 뒤진 결과 한남동의 한 아파트가 그 모델이 되게 된 배경(올드 보이의 화보촬영이 잇었던 아파트라고 하네요)등은 지은이의 설명이 없었더라면 그러려니하고 넘어갈 만한 이야기들이었는데 듣고보니 새삼스럽게 와닿는 부분이었다.

식객 제3권은 제목이 '소고기 전쟁'이듯이 책 1권이 전부 소고기에 얽힌 이야기들이다. 아롱사태편, 숯불구이편, 대분할 정형 편, 소매 상품 만들기 편, 비육우 편의 5가지 에피소드로 나누어져 있는데 아마 식객 全권 중에서 가장 드라마틱한 에피소드들이 아닐까 한다. 우리들이 여태 몰랐던 소고기에 대한 백과사전이라고해도 될만큼 소고기에 대한 모든 것들이 그려지는데 만화에서 이만한 지식을 얻을 수 있다는 것이 놀라울 따름이며 다시 한번 지은이의 노고가 느껴지는 부분이기도 했다.

여태까지 팔도의 음식을 찾아가며 재미난 이야기 보따리를 풀어주었던 우리의 주인공 성찬이 이번엔 이야기의 정중앙에 등장하여 소고기와의 한판 전쟁을 벌인다. 그 상대방은 바로 그가 몸담았던 운암정. 상대가 상대이다보니 무척 흥미진지하다. 이 부분이 영화로 만들어지면 괜찮을 것 같기도 한데 대분할 정형 장면이 조금 문제일 것 같긴 하다.

소고기를 좋아하면서 도축장의 정형 기술자(소고기를 부위별로 나누고 뼈와 살을 분리하는 작업을 하는 사람들)들에게 고마움을 느끼지 못하는 사람들은 소고기가 하늘에서 떨어지는 줄 알고 있을 것이다. 그 사람들은 고기를 먹을 자격이 없다. 라는 말이 나오는데 대분할 정형에 대한 이야기를 읽어보면 그런 감정을 가지지 않을 수 없다. 항상 주위의 모든 것에 감사할 줄 알아야 하는 마음자세가 필요하다.

사채업자 서회장이 마마 백화점 식품부 소고기 납품을 하기 위해 5차관문을 통과해야 하는데 그 일을 우리의 식객 성찬에게 맡긴 것이다. 뭐 이야기의 결론이야 어떻게 될건지 대충 짐작은 가지만 결론에 이르기까지의 과정에서 보여주는 흥미진지한 스토리 구조는 사람을 흡입하는 놀라운 마력을 가진 것 같다. 여태 우리와는 잘맞지 않은 일본의 음식만화에 익숙한 우리에게 진정 우리네 문화를 느낄 수 있는 좋은 계기가 되기도 하였다.

마치 바다에 떨어진 눈처럼 혀 위에서 녹아 부련 듯 목구멍으로 사라지는 육즙의 그 맛을 ?아라는 문구답게 책장을 덮고나면 어느덧 혀끝에는 살살 녹아드는 소고기의 맛과 촉감을 느끼고 싶어하는 본능이 발동하게 한다.