로이 부캐넌은 1940년 9월 23일 미국 아칸소 주에서 목사의 아들로 태어났다.
5살 때부터 가스펠 음악을 즐겨 들었던 그는 9살 때 본격적인 기타수업을 시작했다. 그리고 14살 때엔 이미 여러 곳을 떠돌아다니며 재즈 기타리스트들과 교류하는 수준에까지 와 있었다.
얼마 후 로이 부캐넌은 'Suzie Q'로 잘 알려진 데일 호킨스를 만나 그의 백 밴드에서 3년 정도 일하게 되었다.
70년대로 접어들자 로이는 기타리스트로 점차 명성을 얻어가 TV에선 그의 연주를 담은 다큐멘터리 필름을 교육용으로 방영하기도 했다. 이것이 계기가 되어 로이는 ‘폴리돌’레코드사와 계약을 맺고 셀프 타이틀의 데뷔앨범을 발표하였다. 72년에 공개된 이 앨범에는 명곡 'The Messiah Will Come Again'이 수록되어 수많은 기타 마니아들을 감동시켰다.(그의 연주에 감동한 제프 벡이 자신의 앨범 [Blow By Blow]에 'Cause We’ve Ended As Lovers'를 로이에게 헌정한 사실은 유명하다.)
로이 부캐넌은 73년 두 번째 앨범 [Second Album]을 공개하는 데 이 앨범은 그 높은 음악적 완성도로 인해 ‘Stereo Review'에서 ‘올해의 레코드’로 지명되었다.
77년에는 스탠리 클락, 스티브 크로퍼 등을 초빙해 만든 역작 [Loading Zone]을 발표해 또다시 화제를 불러 일으켰다. 그리고 85년엔 앨범 [When A Guitar Plays The Blues]로 그래미상에 노미네이트되었고, New Music Awards의 ‘올해의 블루스 앨범’상을 수상하였다.
이처럼 현역 기타리스트들의 존경을 한 몸에 받던 로이 부캐넌은 88년 8월 갑자기 세상을 떠남으로써 기타 팬들을 놀라게 했다.
로이 부캐넌은 대중적인 인기도에 전혀 개의치 않고 오로지 자신이 추구하는 음악에만 전념하며 살았던 것으로 잘 알려져 있다. 무엇보다도 그는 철저한 블루스맨, 그것도 블루그래스, 록커빌리 등 미국의 서민적인 체취가 늘씬 풍기는 아메리칸 블루스록의 수호자이다.
그는 타 블루스 기타리스트들에 비해 탁탁 튀는 기타 톤─특히 피킹 하모닉스에 의한 자극적인 오버 톤─을 즐겨 구사하고 거기에 'The Messiah Will Come Again', 'Mrs. Pressure' 등에서처럼 볼륨 주법을 장기로 쓴다. 이러한 독자적인 주법으로 쉽고 친근하게 들리는 멜로디라인을 뽑아내 듣는 이에게 감동을 준다.
1939년 미국 앨라배마주 오자크에서 태어나 88년 불행한 생을 마감한 로이 부캐넌(Roy Buchanan)은 목사의 아들로 태어났다. 기독교적인 집안 분위기에 영향을 받은 그는 가스펠 뮤직을 일찍이 접했으며 그렇게 시작된 음악에 대한 관심은 R&B에 대한 사랑으로 싹이 텄다. 그는 여러 마이너 그룹에서 수습기간 비슷한 활동을 거쳤으며 19세가 되던 1958년 데일 호킨스(Dale Hawkins)에 참여하면서 메이저에 데뷔함과 동시에 명성을 얻기 시작했다.
비록 그는 'Suzie Q'와 같은 노래로 잠시 팬들의 기대를 벗어나기도 했지만 'My Babe', 'Grandma's House'와 같은 노래는 탁월한 그의 재능을 엿보게 해준다. 한편 그는 프레디 캐넌(Freddie Cannon), 밥 루먼(Bob Luman), 호크스(The Hwaks)와 같이 레코딩 작업을 하기도 했으며 1962년 호킨스에서 은퇴하기까지 몇장의 싱글을 발표하기도 했다.
이로부터 10년이 지난 1972년 셀프타이틀 앨범 [Roy Buchanan]으로 그는 자신의 이름을 널리 알렸으며 77년에 내놓은 [Loading Zone]에서는 'Green Onions', 'Ramon's Blues'등 스티브 크루퍼(Steve Cropper)가 피쳐링한 두 개의 싱글이 크게 히트했다. 그의 트레이드 마크인 펜더 텔레캐스터 기타(Fender Telecastor Guitar)는 특유의 3중화음 톤을 가져다 주었으며 그는 이후 몇장의 유사한 앨범을 더 내놓았지만 그다지 주목할 만한 것들은 아니었다.
그러다가 86년에 발표한 [When A Guitar Plays The Blues](86)로 그의 커리어는 다시 활기를 찾는 듯 했다. 하지만 기타의 대가라는 명성에도 불구하고 그의 사생활은 행복하지 않았으며 수입도 썩 좋지 않았다. 몇번의 자살을 시도하던 그는 결국 1988년 감옥에서 목매달아 자살했다. 당시 그는 음주운전을 하다 교통사고를 내고 수감중이었다.