Janis Joplin

1973년 발매된 재니스 조플린의 [Greatest Hits] 앨범이 그녀가 사망한지 5년만인 1975년 6월 12일자로 골드 레코드를 기록했다.
27살의 한창 나이에 세상을 떠난 개성 강한 여성 록 보컬리스트 재니스 조플린은 1943년 1월 19일 텍사스주에서 출생해 1970년 10월 4일 LA의 할리우드 호텔에서 헤로인 과용으로 짧은 생을 마감했다.
1960년대가 낳은 위대한 백인 여성 로커이자 블루스 가수인 재니스 조플린은 잔뜩 쉰데다 갈라진 듯한 독특한 보이스 컬러가 특징적이었다. 재니즈 조플린이 처음 주목을 끌게 된 것은 사이키델릭 밴드인 빅 브라더 앤 더 홀딩 컴퍼니(Big Brother & the Holding Company)의 프런트우먼으로서였다. 그녀의 강한 개성은 이 그룹에서도 두드러져보일 수 밖에 없었다. 1960년대 후반 밴드를 떠나 솔로로 나선 그녀는 상업적으로도 큰 성공을 거두었는데 중요한 것은 그녀에게 주어진 여건 즉, 그녀를 뒷받침해주는 뮤지션 등이 그다지 뛰어나다고는 할 수 없었음에도 그녀의 탁월한 역량이 그녀를 스타로 만드는 요인이 되었다는 점이다. 게다가 그녀의 강렬한 무대 매너와 섹스 어필 또한 그녀의 상품 가치를 높이는 요소가 되었다.
이미 10대 시절부터 블루스와 포크 뮤직 가수 활동을 한 그녀는 1960년대 중반에는 후에 제퍼슨 에어플레인의 멤버로 활동하는 기타리스트 조마 카우코넨(Jorma Kaukonen)과 연주를 하기도 했다. 그녀는 빅 브라더 앤 더 홀딩 컴퍼니 가담 이전에도 솔로로 라이브 레코딩을 하기도 했는데 블루스 계열의 이 작품들은 후에 그녀가 세상을 떠난 덕에(?) 뒤늦게 빛을 볼 수 있었다. 그가 빅 브라더 앤 더 홀딩 컴퍼니에 가담한 것은 1966년의 일이었고 그녀의 가담은 이 밴드가 빛을 보게 하는 요인이 되었다.
1967년 <몬트레이 팝 페스티벌(Monterey Pop Festival)>에 밴드와 함께 나타난 재니스 조플린은 'Ball And Chain’을 불러 인상적인 장면을 남겼고 이 실황은 영상으로 담기기도 했다. 하지만 재니스 조플린은 이 밴드의 2집 앨범인 [Cheap Thrills]가 1968년 차트 1위에 오른 직후 솔로 전향을 위해 밴드를 떠나게 된다. 그녀는 솔로 데뷔작 [I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!]를 발표했고 성공을 거두었지만 그 후 재니스 조플린의 삶은 약물 및 알콜 중독 등으로 얼룩지게 된다. 그 후 그녀는 솔로 2집이자 유작이 되어버린 [Pearl]을 발매하는데 이 작품은 음악적으로 한층 성숙한 면모를 보여주며 그녀가 블루스와 소울 포크 록 등 다양한 장르를 소화할 수 있는 역량있는 뮤지션임을 보여준 작품이었다.
많은 요절한 뮤지션이 그러하듯 재니스 조플린 역시 사망한 뒤 더 유명해졌는데 유작 앨범 [Pearl]에 담겨 있던 크리스 크리스토퍼슨 노래의 리메이크 'Me And Bobby McGee’는 사망 뒤인 1971년 빌보드 차트 정상에 올랐다.

블루스의 여왕 재니스 조플린의 목소리는 시원함과 통렬함을 넘어서, 살 떨리는 영매(靈媒)의 주술문과 같이 들린다. 마치 세상의 모든 한을 표출하고 있는 듯한 그녀의 절규는 그녀를 팝 음악사 상 성스러운 3J(지미 헨드릭스, 짐 모리슨)의 반열에 올려놓았다. 어떤 특정한 틀에 구애받지 않고 아무렇게나 질러대는 그녀의 보컬 스타일은 어두웠던 그녀의 인생과 불가분의 관계에 있다.
외모 때문에 대학 시절 '캠퍼스에서 가장 못생긴 남자'라는, 여성으로서 수치스러운 소리까지 들어야 했던 그녀는 내면 깊이 침잠된 콤플렉스를 떨쳐내기 위해 마약과 술에 의지했다. 그리고 자신이 가진 목소리로 상처받은 자의 내면을 연기했다. 그것은 세상에 대한 분노의 외침이었다. 이런 배경을 바탕으로 그녀는 한 음 한 음 찍어서 부르는 정확한 소리를 거부하고 음을 찌그러뜨리는 창법을 구사했다. 그 소리는 굴곡진 자신의 삶 그 자체였다. 굳이 스타일 별로 분류하자면 그녀는 남부 텍사스 출신답게 멤피스 블루스의 보컬 스타일을 따르고 있다.
그녀의 최대 강점은 역시 끝을 모르고 치솟는 넓은 음역이라고 볼 수 있는데 절정에 이르러서도 힘을 잃지 않는 카랑카랑함이 인상적이다. 또한 탁한 진성과, 진성을 방불케 하는 반 가성의 절묘한 동거를 보여주는 탁월함을 과시한다. 이는 'Summertime', 'Ball And Chain' 같은 곡에서 여실히 드러난다. 그녀의 고출력 지르기 창법과 까뒤집는 기괴한 탁성은 어쩌면 담배와 환각제 과용 탓이 아닐까 싶기도 하다. 그러나 그녀가 추구하는 보컬 임프로바이제이션은 순간적인 변성을 가능케 하는 그것으로는 도저히 감당키 어려운 영역의 수준을 고수한다. 왜냐고? 그녀의 목소리에는 인생의 희로애락이 담겨있기 때문이다.

3J 중의 한 사람. ‘3J’는 바로 도어즈의 짐 모리슨, 명 기타리스트 지미 헨드릭스, 그리고 재니스 조플린(1943.1.19-1970.10.4)을 얘기한다. 팝 음악사에 기록될 천재적 뮤지션인 이들은 모두 공교롭게도 27세의 젊은 나이로 요절해 버렸다.
1960년대가 배출해낸 위대한 백인 여성 블루스 록 스타인 재니스 조플린은 잔뜩 쉬고 갈라지는 듯한 목소리의 주인공이지만 독특한 호소력을 지닌 음악을 전달해 사랑을 받았다.
빅 브라더 앤 더 홀딩 컴퍼니(Big Brother and The Holding Company)의 프런트 우먼으로 ‘Piece Of My Heart’를 발표했으며, 1960년대 후반 솔로로 나선 뒤에는 [I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama](1969) 단 한 장의 앨범만을 냈고 후속작 [Pearl]은 유작이지만 이것만으로도 그녀는 큰 상업적 성공을 구가했다.
그녀는 보컬리스트로 탁월한 역량을 지니고 있었지만 이와 함께 강렬한 무대 매너와 섹스 어필 또한 인기의 한 요소가 되기도 했다.
하지만 그녀의 삶은 많은 록 스타들, 특히 그 무렵 일상화되다시피 했던 알콜과 약물 등으로 얼룩지고 결국 헤로인 과다 복용으로 호텔에서 숨을 거두었다. 크리스 크리스토퍼슨의 곡을 리메이크한 'Me And Bobby McGee’는 그녀가 사망한 뒤 빌보드 싱글 차트 정상에 올랐다.

빅 브라더 앤 더 홀딩 컴퍼니(Big Brother and The Holding Company)의 보컬리스트로 Piece of my heart를 발표했고, 코즈믹 블루스 밴드(The Kozmic Blues Band)에서 Try just a little bit harder를 발표하여 최고의 인기를 누렸으며, 또한 풀 틸트 부기 밴드(The Full Tilt Boogie Band)와 함께 Me and Bobby McGee를 발표한 위대한 여성 록 싱어 재니스 조플린은 ‘43년 1월 19일 텍사스에서 출생했다. 그녀는 수많은 록의 천재들과 마찬가지로 헤로인 과다 복용으로 ‘70년 10월 4일 생을 마감했다.