절망 속에서 건져 올린 희망의 뉴스

여러분! 이 뉴스를 어떻게 전해 드려야 할까요? - 황우석 사태 취재 파일
한학수 지음 / 사회평론 / 2006년 11월

황우석 전(前) 교수(이하 “황우석”이라 한다)의 줄기세포에 대한 사이언스지 논문이 거짓이라는 MBC의 <PD수첩>이 방영되고 나서도, 솔직히 나 자신도 뭐가 맞고 뭐가 틀린지를 알 수 없었다. 그러한 내 마음속 깊은 곳에는 <PD수첩>의 보도가 사실이 아니기를 은근히 바라는 마음이 있었는지도 모른다. 아마 당시 대다수의 국민들은 그런 기대를 하고 있었을 지도 모른다..

연일 상종가를 치는 집값과 앞을 볼 수 없는 정치상황, 연일 벌어지는 노사대립이라는 걱정스러운 나라 상황에서 줄기세포 연구결과는 하나의 큰 이슈가 되었을 뿐만 아니라, 모든 국민들을 하나로 묶게 하는 좋은 기회가 되었던 것이 사실이다. 언론사부터 시작해서 정부까지 모두들 황우석의 연구성과를 치켜 세우기에 바빴으니 말이다.

당시까지만 하더라도 태아체세포니 처녀생식이니, 줄기세포니 하는 전문적인 용어를 모르는 일반 국민들로서는, <PD수첩>에서 보도가 나오기 전까지는 황우석의 연구결과가 맞을 것이라고 여기는 것이 오히려 상식에 들어맞는지도 모르는 일이다. 국민들과 더넓게는 세계를 상대로 어마어마한 사기행각을 벌일 것이라고는 상상도 할 수 없었으니 말이다.

이 책을 받아들고 당시 신문기사들을 다시 뒤적여 보았다. 정말 긴박한 순간들이었다. MBC라는 회사가 운명에 기로에 서기도 하고, 한 연구원이 자살을 할지도 모른다는 말이 흘러나오고. 국정원이 개입되었다는 말도 흘러나오고. 이런 긴박한 모든 순간들과 언론에 보도되지 않은 많은 이야기들이 이 책에 고스란히 담겨져 있다. 물론 이 책에 실리지 않은 뒷이야기도 많을 것이다.

지은이는 자신이 이 기사를 쓰게 된 계기부터 관련 당사자들을 탐문하면서 <PD수첩>을 제작하기까지의 전과정을 아주 상세하게 밝히고 있는데, 마치 한편의 스릴러를 보는 느낌이다.미국의 워터게이트 사건을 파헤쳤던 워싱턴 포스트지의 두 기자를 알란 제이 파쿨라의 ‘대통령의 음모’란 영화가 떠오른다.

무릇 기자는 진실을 보도할 의무가 있다는 가장 기본적인 진리를 다시금 우리에게 일깨워 주었으며, 우리 학계에 만연한 학연과 지연으로 얽힌 추악한 뒷거래의 모습, 그리고 거대한 정부의 권력이 국익을 위한다는 명분으로 과학에서조차 진실은 뒷전으로 둔채 허상에만 매달리는 위험한 발상, 그리고 영웅에 갈망하는 일그러진 대중의 모습들, 올 한해 우리 사회의 이면을 가장 잘 드러낸 사건이 아니었나 한다.

황우석을 맹비난하는 견해가 있을 수 있고, 아니면 황우석은 물론이지만 진실을 왜곡하는 언론기관들을 비난하는 견해가 있을 수 있고, 또 아니면 정부를 비난하는 견해가 있을 수 있다. 하지만 개인적으로는 이 사건은 그 어느 누구를 비난하기 보다는 이를 파헤친 기자 뿐만 아니라 이를 제보한 K연구원, 그리고 소신있게 자신의 입장을 밝힌 교수들, 그리고 차츰 진실에 눈을 떠간 일반대중들의 모습에서 낙관적이고도 희망찬 우리 사회를 볼 수 있었다는 점이 이 책을 통해 거둔 가장 소중한 결실이 아닐까 한다.

인간이라는 존재가 있는 한은 그 어느 사회에도 위와 같은 사건이 일어나지 않으리란 법이 없다. 아무리 자정능력이 뛰어난 사회라 하더라도 말이다. 다만 이러한 잘못된 결과를 어떤 식으로 반성하고 어떤식으로 발전적으로 우리들의 것으로 체화하느냐 하는 그 뒷처리가 중요하다고 하겠다.

이번 황우석 사태를 계기로 생명윤리에 대한 성찰과 과학계 내의 자성의 목소리가 높아졌으며, 언론의 무분별한 영웅만들기에 대한 경종, 그리고 학계의 얽히고 설킨 지연, 학연에 대한 반성이 화두로 등장한 것은 우리 모두에게 중요한 발전과 도약의 기회가 되고 있다.. 이 모든 것들이 속시원하게 한꺼번에 해결되는 것은 아니다. 이를 한꺼번에 해결될 것이라고 바라는 것 자체가 이상할지도 모른다.

사회는 조금씩, 조금씩 진보하고 발전하고 있다. 그 과정에서 충분한 논의와 토의를 거쳐 진정 이 사회에 필요하고 절실한 것이 무엇인지를 검토하고 또 검토해서 한단계 더 높은 차원으로 발돋움하는 것이다.

이 책은 당시의 암울한 상황을 묘사하고 있지만, 진정 이 책을 통하여 얻은 것은 우리 사회의 역동적인 모습이 아닐까 한다. 그람시가 말하고 있듯이 “지식의 비관주의와 의지의 낙관주의”가 연상되는 것은 무엇일까.