25세에 출산하여 50세에 육아하라

인간은 왜 늙는가 - 진화로 풀어보는 노화의 수수께끼
스티븐 어스태드 지음, 최재천.김태원 옮김 / 궁리 / 2005년 1월

누구나 영생을 원하지만 아무도 늙고 병들고 죽는 걸 피해갈 수는 없다. 따라서 덜 아프고 늦게 죽기를 바랄 뿐이다. 이 책의 제목을 보고 이 책을 집은 사람은 아마도 아프고 늙는 걸 실감하는 나이일 것이다. 그런데 저자는 노화에 대해서 명확한 정의도 원인도 대책도 알려 주지 않는다. 다만 다양한 학설을 비교적 재미있게 얘기해 주니 지적 충족을 즐기면 그만이다. 예를 들어, '좋은 어머니 이론'에 따르면 25세 출산, 50세 육아가 좋다.  그래도 여전히 항노화법이 궁금하다면? 덜 먹고 좀 움직여라!

<밑줄 쫙>

우리 몸의 어떤 세포들은 죽지 않고 영원히 살 수 있다. 하지만 그것은 오로지 암세포가 되어서야만 가능하다.

파우아뉴기니의 숲에 사는 사람들은 선택이라기보다 필요에 따라 저지방 식사를 한다. 그들은 일상생활 속에서 강도 높은 운동을 하는데, 만약 미국인이 이렇게 운동을 한다면 대부분 죽을지도 모른다. 마라톤을 수십 번이나 해본 내 친구는 파푸아누기니의 흔히 볼 수 있는 산에서 이틀 동안 걸은 것이 그가 해본 운동 중에서 가장 힘든 운동이었다고 했다. 따라서 파푸아뉴기니 사람들은 동맥경화증에 걸리지 않은 것은 그리 놀라운 일이 아니다. 하지만 파푸아뉴기니의 환경이 변한다면 E4 유전자는 힘을 발휘할 것이다. 내가 연구했던 마을에서 어떤 마을에서 어떤 사람이 운 좋게도 광산회사에 취직하여 채굴 정비를 작동하는 교육을 받게 되었다. 그는 광산촌으로 이사한 뒤 양질의 고기와 양곡을 먹기 시작했고 그렇게 서구식을 즐기다가 결국 출세도 못하고 45세에 심장병으로 세상을 떴다.

왜 여성이 남성보다 오래 사는지 알 수 없다. 다만 수명과 면역계의 연관성을 무시할 수 없다. 면역계가 지나치게 민감하면 부작용이 생길 수도 있다. 신경 보초처럼 민감한 면역계는 적을 친구로 오인할 수도 있고 친구를 적으로 생각하고 쏠 수도 있다. 그래서 여성의 경우 남성에 비해 민감한 면역계가 스스로를 공격하여 급기야는 관절염, 천식, 루푸스 등에 더 잘 걸리게 된다. 게다가 여성은 남성보다 오래 살지만, 병에 자주 걸려 앓는 경우가 많아서 병원을 더 자주 찾는다.

레이먼드 펄은 노화에 대한 생명 활동 속도 이론의 옹호자였다. 그는 50세가 되면 사람들이 바보가 되기 때문에 투표권을 포기해야 한다고 생각했다.

에디 앤드레이드는 대단한 운동광이었다. 헬스코치인 그는 축구, 조깅, 자전거, 아령운동, 수영 등을 즐겼다. 담배와 술은 전혀 하지 않았고 수도원식으로 프리티킨 식이요법을 따랐다. 그리고 맥박, 콜레스테롤, 트리글리세라이드 수치는 얼마인지, 무엇을 먹었는지, 얼마나 무거운 중량을 들 수 있었는지, 얼마나 멀리 또 빠르게 뛰었는지 등 자신의 건강 상태를 매일 일기에 기록했다. 65세의 나이에도 마치 강철로 만든 사람 같았다. 친구들은 그가 30세밖에 되어 보이지 않는다고 생각했다. 그런데 1993년 5월 18일 일몰 직후, 에디는 그가 가장 힘들게 달렸던 조깅 코스 근처에 있는, 태평양이 보이는 절벽 끝에 서서 머리에 총을 쏴 자살했다. 그가 마지막으로 남긴 글에는 다음과 같이 쓰여 있었다.

“너무나 고통스럽다”

그가 느낀 고통은 불치병이 쇠약해지는 병과는 관계가 없다. 그는 나이에 비해 놀라울 정도로 체력이 좋았다. 그러나 자살하기 몇 개월 전부터 그의 몸은 아주 엄격한 기준을 따라가지 못할 만큼 쇠약해지기 시작했다. 맥박 수치가 다소 올라갔고, 몇 번씩이나 등 부위에 심한 경련 때문에 괴로워 체력 단련실에서 몸부림쳐야 했다. 게다가 탈장으로 가벼운 외과 수술을 받아야 했고, 음성으로 판정 났는데도 불구하고 전립선암에 걸리지 않았을까 걱정하기 시작했다. 앤드레이드는 최고의 운동과 식이요법으로 노화를 피할 수 없다는 것을 깨닫게 되었고, 완벽주의자였기에 고통을 이기지 못하고 죽음을 택하게 된 것이다.

앤드레이드가 천문학을 공부했더라면, 그의 건강 상태가 얼마나 좋은가 하는 것은 우주의 기준으로 볼 때 그다지 중요하지 않다는 것을 깨달았을 것이다. 그가 생물학에 대해 좀더 알았더라면, 그의 몸에서 일어나는 변화가 탄생이나 계절의 변화처럼 자연스럽고 피할 수 없는 것이라는 점을 깨달았을 것이다. 노화는 게으름이나 폭식 때문에 일어나는 것이 아니라, 생물학적인 진화와 일반적인 생존 과정의 피할 수 없는 산물이다. 생활습관과 상관없이 삶은 우리의 건강에 해를 끼친다.

비록 여성이 남성과 마찬가지로 성적 자극과 오르가즘을 일생 동안 느낄 수 있다 해도 50세 정도가 되면 생식 능력을 잃게 된다. 그리고 완경 자체는 20세 때부터 시작되는 빠른 생식 감퇴 과정의 마지막 단계일 뿐이다. 많은 여성이 30대나 40대에 임신을 하는 경우도 많지만, 25세 때 생식 능력이 최고조에 달한다는 것에 비추어보면 35세 여성조차도 임신을 하기는 상당히 어렵다. 또한 35세 여성은 아기가 유전적으로 결함이 있을 확률이나 아기를 낳을 때 죽을 확률이 20대 초반에 비해 두 배나 높다.

‘좋은 어머니 이론’에 따르면, 우리가 오래도록 열정적으로 아이를 돌보아야 하기 때문에 완경은 발생한다. 20대 초반이 되면 여성이 아기를 성공적으로 낳을 확률이 여러 이유로 감소하기 시작한다. 보편적으로 임신이 점차 어려워지므로, 엄마와 아기가 죽을 위험도 점차 증가할 것이다. 아기는 유전적 결함이 생길 확률이 높아진다. 그리고 물론 나이가 들어가면서 사망률도 높아지기 때문에, 아기가 독립할 때까지 생존할 확률이 점차 줄어든다 ...... 결국 이 이론에 따르면, 여성이 번식을 멈추고 마지막 자식을 기르거나 다 자란 자식이 그 자식을 키우는 데 도움을 주는 일에 에너지를 쏟는 일이 진화적으로 이익(즉 유전자를 전달하는 보다 효과적인 방식)이 될 때까지, 성공적으로 생식을 할 확률은 점점 줄어든다. 다시 말해서 좋은 어머니이자 좋은 할머니가 되는 것이다.

여성이 사회경제적 지위가 높아 임신을 늦추거나 번식을 조절하면 영양이 풍부하고 활동량이 적은 생활을 하는 것처럼 유방암에 걸릴 확률이 높아진다. 현대생활은 좋은 면이 있는 반면 유방암을 초래한다.

진정한 경쟁은 평준화다

공부 논쟁 - 괴짜 물리학자와 삐딱한 법학자 형제의
김대식.김두식 지음 / 창비 / 2014년 4월

교수 형제의 ‘공부논쟁’이라? 공부 잘 한 형제의 자랑질이 뻔할 것이라 예상했으나, 김두식을 봐서 읽었다.  

형인 김대식은 서울대 물리학과 졸업하고 미국 버클리대에서 박사 학위를 취득하여 서울대 물리학교 교수가 되었다. 그런 그가 유학파의 교수 임용을 비판한다. 일견 모순되지만 예전엔 외국서 배울 게 있었는데 이제는 우리가 “자기 집을 지어야”한다는 논리이다.

경쟁을 중시하는 면에선 공감할 수 없었으나 합리적인 경쟁을 해야 한다는 면은 이해할 수 있었다. 박근혜 대통령이 국가건설의 비젼을 보여줘서 지지한다는 말에는 공감할 수 없었으나 진보 엘리트주의자들의 위선을 비판하는 말은 이해할 수 있었다. 김대식의 생각과 말투는 마치 소설가 김훈을 떠오르게 한다. 소위 이성적 보수라고 볼 수 있는 사람. 그러나 이성적으론 이해해도 감성적으론 공감할 수 없는 건 어쩔 수 없다.

표지를 보곤 공부에 대한 두 사람의 토론을 예상했으나 읽어보니까 우리나라 교육, 특히 이공계 대학에 대한 김대식 인터뷰집이라고 봐야 할 것 같다. 핵심은 국가 경쟁력을 위해선 과고, 외고 같은 특목고를 없애야 한다는 것, 쓸데없는 영재 교육으로 아이들의 머리를 태워 버리지 말자는 것! 진정한 경쟁은 평준화다.

<밑줄 쫙>

일본은 희한하게도 20세기 초반이 되면 이미 유학파의 자취를 찾을 수 없어요. 직접 후학을 기르기 시작한 거죠 ...... 유학을 가는 대신에 도쿠가와 시대부터 자리 잡은 전통적인 장인 시스템이 작동해요. 그 기초 위에서 15명이 노벨상을 탄 거예요. 15명 중에서 13명은 일본에서 박사를 딴 사람들이고, 그것도 대부분 지방 국립대 출신이예요.

우리나라 영재교육은 다 사기입니다. 영재교육 받아서 잘된 사람을 떠올려보세요. 역사에서 거의 찾아 볼 수 없습니다. 특히 과학 분야에서 공헌한 사람들 대부분은 일반적인 과정을 밟아 성장한 사람들이에요. 노벨상을 받은 사람도 90퍼센트 이상이 일반 고등학교 나온 사람들입니다. 아주 특수한 몇몇 천재들의 사례를 포장해서 영재교육이나 조기교육의 효율성을 입증하려고 하지만 잘 살펴보면 그게 다 진실과는 거리가 있어요 ..... 미국에도 요즘 조기교육에 열을 내는 사람들이 있어요. 13세에 대학에 들어가서 20대 초반에 박사를 받는 애들을 제가 미국에서 직접 봤어요. 미국에서 영재교육을 받은 애들 대부분 실패합니다. 30대가 되면 다들 무대에서 사라져요. 두뇌를 너무 일찍 태워먹은 거예요.

천재들이 과학계를 이끈다는 건 증명이 안 된 신화예요. 뭔가 엄청난 걸 발명한 사람 중에서 학교에서 1등을 한 사람을 찾기가 쉽지 않아요. 시험 잘 보는 학생은 남들이 주는 문제를 푸는 데까지는 해낼 수가 있어요. 그러나 새로운 발견 혹은 발명을 하거나 새로운 이론을 만든다는 건 전혀 다른 차원의 이야기입니다. 우리나라는 지금까지 시험 잘 치는 사람에게만 과학을 맡겼어요. 그 결과로 새로운 이론, 새로운 발견 하나를 만들어내지 못했어요. 단 하나의 초가집도 짓지 못했어요. 지금이라도 거대한 전환을 만들어내지 못하면 계속 망하는 거예요.

평준화 세대는 이미 경기고 세대의 엘리트주의에 무릎을 꿇었어요. 이미 졌지만 그래도 저는 평준화를 향한 싸움을 다시 시작하자고 제안하는 거예요. 국가경쟁력을 회복하기 위해서 평준화로 돌아가야 합니다.

기초연구 분야는 미국이든 유럽이든 세계 어느 나라를 가도 평준화이고 나눠 먹기예요. 독일의 경우 정교수든 부교수든 상관없이 누가 어떤 프로포절을 써도 1년에 1억 정도씩은 배정받아요. 10억짜리 연구를 한개 돌리는 대신에 1억짜리 연구를 열개 돌리는 게 낫다는 걸 알기 때문이죠. 우리나라의 기초과학연구원처럼 어떤 연구팀에 1년에 100억씩 10년간 천억을 주는 나라는 별로 없습니다.

기초과학은 운 좋은 사람을 아무도 따라가지 못하는 특성이 있어요. 기초과학의 특성 자체가 세런디퍼티에 있기 때문입니다. 발견의 반 이상이 세런디퍼티에 의한 거예요. 통계적으로 입증되기는 어렵지만 우연을 통해 발견한 게 80퍼센트 되고, 똑똑해서 발견한 게 20퍼센트 정도 될 겁니다. 그렇다면 당연히 우연성에 투자를 해야죠. 우연성이라는 말에 거부감이 들 수도 있겠지만, 우연성에 투자하면 부수적인 효과를 누리게 됩니다. 기초과학에 투자하는 것은 교육에 투자하는 겁니다. 기초과학에서 놀라운 발견을 할 확률 못지않게 교육 자체가 중요하니까요. 독일도 일본도 그래서 기초과학 분야에 폭넓은 투자를 하는 겁니다. 한두명에게 돈을 쏟아붓는 엘리트 과학이 아니라요. 이런 엘리트주의 정책을 만드는 사람들이 하나같이 평준화 이전의 경기고 출신들이에요. 자기만 망하지 않고 잘못된 믿음으로 나라 전체를 망치고 있는 겁니다.

애 키우기가 힘든 게 아니라 애를 명문대 보내기 힘든 시대일 뿐이에요. 자세히 들어보면, 사교육하는 데 돈이 너무 많이 든다. 강남 애들만 명문대를 간다, 가난한 자신이 애를 낳아봐도 명문대 보낼 희망이 없다, 그러니 낳지 말자, 이런 식이에요. 애를 명문대 보내겠다는 욕심만 버려도 애 낳아서 키우는 게 훨씬 덜 힘들 겁니다. 다행히 부자나 가난한 사람이나 똑같은 한표를 행사해요. 가난한 사람들이 인구를 늘려서 혁명을 하는 거죠! 부자들을 다 몰아내!!

근면하지 않아도 될 근거를 찾고자 한다면 이 책을

게으름은 왜 죄가 되었나 - 부지런함이 숨긴 게으름의 역사
이옥순 지음 / 서해문집 / 2012년 9월

하루 종일 비가 오고 있다. 이런 날에 막걸리와 파전이 생각난다. 왜? 그건 일하지 않아도 되기 때문이다. 비가 오거나 무더운 날씨는 일하지 않아도 되는 좋은 핑계를 제공한다. 하지만 좀더 적극적으로 일하지 않아도 좋을 핑계를 찾으려면 이 책 '게으름은 왜 죄가 되었나'를 읽어보면 좋겠다. 이 책은 ‘게으름’에 대한 사회적 편견을 숱한 자료를 인용하며 역사적으로 비판하고 있다.

근면을 좋게 보고 태업을 나쁘게 보는 우리 사회의 풍조 때문에 오히려 착취와 파업이라는 극단을 낳게 되었다. 노동자의 파업에 폐업으로 응수하는 사용자, 이런 양극단에서 적절한 태업으로 길고 가늘게 살아보는 건 어떨까?

<밑줄 쫙>

게으르다고 말할 수 있는 자는 누구인가요? 모든 걸 규정하는 자는 힘을 가진 사람입니다. 신하에게 왕이, 하인에게 귀족이, 노동자에게 부르주아가, 머슴에게 지주가, 학생에게 교사가, 자식에게 부모가 게으르다고 말할 수 있습니다.

‘상대성원리’를 발견한 유명한 과학자 아인슈타인의 게으름도 상대적이었습니다. 그는 대학 시절 ‘게으른 개’라는 좋지 않은 별명을 갖고 있었답니다. 게을러서가 아니라 전공인 물리학과 공부를 게을리해서 얻은 별명이었지요. 대학에서 강의를 들을 수 없는 전자기학을 독학하느라 다른 공부를 소홀히 했기 때문입니다. 대학 입장에서 보면 학업을 게을리한 것이지만 그가 절대적으로 게으른 건 아니었지요. 이처럼 게으름은 누가 보고 판단하느냐에 따라 달라집니다.

“이솝우화”에서 베짱이는 열심히 일하는 개미와 달리 풀숲에서 노래만 하는 게으름뱅이로 그려집니다. 그러나 실제 베짱이가 게을러서 굶어 죽는 건 아닙니다. 발성기관을 가진 베짱이는 먹을 것과 따뜻한 집이 있어도 오래 살 수 없습니다. 수명이 겨우 3~4개월이니까요. 단 3개월만 살 수 있다면, 그 누구라도 죽도록 일하기보다 노래를 부르며 하고픈 일을 하다가 죽을 겁니다. 게다가 개미와 달리 혼자 움직이는 베짱이는 스스로를 지키고 자손을 키우지도 않기 때문에 자신이 먹을 것만 모으면 됩니다. 개미처럼 죽도록 일하고 저축해야 할 필요가 없는 거지요. 근면의 상징인 개미가 부지런해서 겨울을 난다는 것도 과학적 사실이 아닙니다. 정교한 조직사회를 가진 개미들은 1년 정도 삽니다. 사회적 동물로 수많은 군락을 이루는 개미는 집단에 필요한 활동을 하지요. 집을 지키고 식량을 모으고 후손을 키웁니다. 먹을 것을 많이 모아도 자신을 위해 쓰는 것이 아니라 집단과 후손의 훗날을 위해 저장합니다. 그러나 부지런함을 상징하는 개미나 일벌이 낮의 20퍼센트만 일한다는 사실은 잘 알려져 있지 않습니다. 개미와 일벌은 나머지 시간에는 아무것도 하지 않고 그야말로 빈둥거리는 진정한 게으름뱅이입니다만.

[100자평] 노동시간 줄이고 농촌을 살려라

노동시간 줄이고 농촌을 살려라 - 변산농부 윤구병과의 대화 ㅣ 이슈북 4
윤구병.손석춘 지음 / 알마 / 2012년 11월

100쪽도 안되는 작은 책에 정치, 노동, 교육, 철학, 사랑 등의 다양한 주제를 쉽게 풀어 쓴 대답집. 먹고 사랑하기 위해 일을 줄이자.

[100자평] 플러그를 뽑으면 지구가 아름답다

플러그를 뽑으면 지구가 아름답다 - 철학하는 발명가 후지무라 씨의 비전력화 프로젝트
후지무라 야스유키 지음, 장석진 옮김 / 북센스 / 2011년 7월

후지무라의 또 다른 책 <적게 일하고 더 행복하기>를 먼저 읽고 좋아서 찾게 된 책이다. 탈전력은 탈핵, 적정기술 등의 주제로 더 읽어 나가게 해준다. 그런데 무엇보다도 이 책을 읽고 난 보람은 냉장고를 창문 가까이에 둬야 효율적이라는 상식을 알게 해 준 점. 바로 우리집 냉장고의 위치를 바꿈.