상상주머니 키우기에 더없이 좋은 책

요술 연필 페니 ㅣ 좋은책어린이문고 1
에일린 오헬리 지음, 공경희 옮김, 니키 펠란 그림 / 좋은책어린이 / 2006년 9월

작가가 그린 필통 속 세상은 우리가 사는 세계의 축소판이다. 좋은 지도자를 만나 평화롭게 살아가는 나라가 있는 가 하면, 함께 사는 이들 위에 군림하며 독재를 일삼는 지도자로 인해 서로 시기하고 미워하며 살아가기도 하듯 필통 속 학용품들도 마찬가지다. 그런데 다른게 있다. 동화속 필통 세상에선 선한 마음을 가진 사물이 반드시 승리하지만 사람들이 살아가는 세상은 그렇지만은 않다는 것. 

연필 ‘페니’가 처음으로 간 랄프네 필통 속 세계는 독재자 ‘검은 매직펜’으로 인해 서로 반목하며 지낸다. 검은 매직펜이 제멋대로 정한 필통 규칙을 어기면 필통 속에서 추방 당한다. 마음이 따뜻한 ‘페니’는 부당한 필통 규칙 ‘랄프가 쓴 글자는 절대 고치지 않는다.’를 두 번이나 어겨 랄프를 도와주다가 결국 추방당한다. 그 과정에서 아부꾼 지우개와 수정액을 제외한 모르쇠로 일관하는 다른 학용품들을 보며 마음의 상처만 받고 소파 쿠션 밑 세계로 떨어진다.

그러나 페니는 부조리한 일을 보면 참지 못하는 성격을 고치진 않는다. 고약한 이삿짐 센터 주인이 사라 할머니께 소파 옮긴 값을 더 받기 위해 속임수를 쓰려고 하자 오히려 낮은 금액으로 적고, 사라 할머니만이 가지고 계신 케이크 굽는 비법을 훔치려 한다는 사실을 알고 엉뚱한 재료로 적게 해 이삿짐 센터 직원 부인이 지역 빵굽기 대회에서 탈락하게 만든다.

이 책에 나오는 페니는 눈치도 빠르고 영리하다. 자기가 소망하는 일을 이루기 위해 절대로 포기하지 않고 이리저리 방법을 찾고 실천한다. 아이들은 이 책을 읽고 자기도 페니 같은 연필이 있었으면 좋겠다고 했다. 그러면 시험 칠 때마다 1등 할 수 있을 거라나. 그리고 생명이 없는 연필도 이런 생각을 할 수 있겠구나 싶으니 신기하단다.

 그래서 3,4학년 아이들과 함께 내 필통 속에 있는 연필 한 자루를 주인공으로 삼아 하루동안의 여행을 상상해서 이야기 만들기를 했다. 재미있고 기발한 이야기들이 술술 만들어져 나온다. 필통 속 세상이든 자기가 되어보고 싶은 사물이 되어서건 작가를 따라 상상을 날개를 펼쳐보게 하는 책으론 그만이다.