무량스님의 이야기

왜 사는가 1 - 무량 스님 수행기
무량 지음, 서원 사진 / 열림원 / 2004년 10월

   바쁜 하루일과를 끝마치고 집으로 돌아오는 진철안, 혹은 약속도 없고 특별히 할 일도 없이 집에서 뒹굴거리던 어느 순간. 한 번쯤 이런 생각을 해 보게 된다. '사는 게 뭔지.. '. 이 책은 예일대 졸업생 무량스님이 그 질문에 답하기 위해 걸어야 했던 긴 여정을 숨김없이 들려주고 있다.  가감없이 말하자면 '왜 사는가'에 대한 고민으로 이 책을 읽게 된 것은 아니다. 그저 미국의 명문대 졸업생이 출가를 해서 스님이 되고 더군다나 캘리포니아의 사막 한복판에 한국식 절을 짓고 있다는 이야기. 그 숨겨진 사연이 궁금했던 것이 첫번째 이유였다. 무엇이 이 사람의 인생을 이런 방향으로 이끌어는지.. 두 권의 이야기를 통해 내가 내린 결론은 무량스님은 스스로 원하는 길을 찾기 위해 노력했고 결국 만족하는 삶을 찾아낸 행복한 사람이라는 것이다. 크고 작은 사회의 요구에 맞춰 바쁘게 살다보면 어느 덧 인생의 중턱에 도달해서 자신이 누구이고 어디로 가고 있는지를 뒤늦게 묻게 되는 대부분의 현대인에 비한다면 말이다.

  두 권의 책을 통해 나는 한 번도 만나보지 않은 무량이라는 스님의 삶에 푹 빠져들게 되었다. 스님은 간략하지만 담담하게 자신의 상처와 고통 그리고 많은 실수들과 약점들을 살아온 이야기를 통해 스스럼없이 밝혀두고 있다. 솔직한 이야기는 그의 삶에 공감하고 한 인간으로서의 그를 이해하는데 많은 도움이 된다. 물론 저자는 불교라는 특정종교에 귀의한 종교인이고 이 책에서도 불교의 깊은 가르침들을 독자에게 전하고자 노력하고 있다. 그러한 시도는 무량스님이 삶으로, 체험으로 깨우치게 된 생생한 이야기들로 다가와 읽는 사람에게도 충분한 깊이의 감동을 준다. 

  이 책을 읽고 나서 나는 무량스님에게 감사하는 마음을 가지게 되었다. 첫 번째로는 한국문화에 대한 스님의 지극한 사랑이다.  스님이 파란 눈의 미국인이어서가 아니라, 내외국민을 막론하고 미약해져가는 우리 전통문화에 힘을 실어주고 자부심을 안겨주는 사람에게는 무조건 고마운 마음이 드는 것이다. 게다가 한국문화의 우수성을 칭찬하는 말을 들으면 절로 어깨에 힘이 들어가고 뿌듯해진다는 무량스님이시니 말이다. 그 든든하고 고마운 마음을 이루 말할 데가 없다. 또한 무량스님은 우리에게 이제는 자연과 함께 살아나갈 방법을 찾아야만 한다고 강력히 주장하는 분이다. 태고사를 짓는 과정과 그 안에서의 생활모습에서 자연환경과 하나가 되고자 하는 스님의 모습은 또 하나의 뭉클함이다.

  무량스님의 이야기를 다 듣고 나서 나에게 '왜 사는가'라는 질문에 대한 해답이 생긴 것은 아니다. 하지만 한 가지 분명해진 것은 '어떻게 살아가야 하는지'에 대한 끊임없는 고민을 해야 한다는 것이다. 그리고 그 고민을 함에 있어서 스님의 이야기는 나에게 큰 방향 하나를 일러주었다. '나'만을 위한 삶은 행복한 삶이 될 수 없다는 것을 말이다. 태고사에서 '평화의 종'이 울리는 소리를 듣게 될 날이 있기를 바란다.