진정한 친구들과.... 천국에서의 만남

제 친구들하고 인사하실래요? - 오후 4시의 평화
조병준 지음 / 그린비 / 1998년 2월

소속돼 있는 동호회의 한 회원이 추천해 준 책이다. 개인적으로 조병준님을 잘 아는 그 사람이 정말 좋은 책이라며, 호들갑을 떨며 추천하길래 들여다 보았더니, 정말 좋은 책이었다. 이책은 그가 세계를 떠돌며 만난 친구들의 이야기다. 같은 제목으로 두군데 출판사에서 출판을 하게 되었는데(둘다 개인적으로 아는 사람이 출판사에 있어서) 각기 9명씩의 이야기분을 담고 있다. 처음 몇 사람의 이야기는 그저 그런 얘기로 들렸다. 요즘 착한 사람들을 너무 많이 봐서 나도 모르게 무감각해졌구나 하는 생각이 얼핏 들었다. 이 책이 나를 끌리게 한 건 그가 자원봉사를 하며 만난 사람들의 선한 마음과, 그 눈부신 희생이 아니라, '친구'라는 말이 주는 새로운 깨달음이다.

'국경'을 넘어, '성별'을 넘어, '나이'를 초월해 펼쳐지는 우정의 잔치를 그는 이책을 통해 너무도 기분좋게 풀어놓는다. 특히나 '잘받는 것도 주는 것만큼 소중하다'는 그의 메시지는 나에게 너무도 절실한 깨달음으로 다가왔다. 그가 왜 캘커타를 가는지, 어떻게 인연이 되었는지 이책에는 구체적으로 나와있지 않다. 그래서 그에 대한 생각들은 상당히 단편적이 될 수 밖에 없다. 허나 그게 뭐 그리 중요할까? 좋은 사람을 또 한명 알게 되었다는 것이 중요하지. 조병준이란 사람은 이제 퍽 유명해졌다.. 책도 벌써 서너권내고, 번역도 많이 하고.... 그래도 그는 캘커타로 외틀링엔으로 프렘단으로 떠난다. '사람들을 만나기 위해... 친구들을 만나기 위해...' 그의 발걸음은 언제나 천국일 것이다. 그 친구들이 그를 생각하고 있으니까. 돌아보자. 우리가 손내밀어야 할 친구들이 너무 많다.