영혼의 윤리를 다루는 SF의 고전..

불사판매 주식회사 ㅣ 행복한책읽기 SF 총서 2
로버트 셰클리 지음, 송경아 옮김 / 행복한책읽기 / 2003년 4월

죽음의 순간, 영혼만 미래로 납치되다..

요트 설계사인 토마스 블레인은 ​고속도로를 달리다가 순간적으로 핸들이 돌아가지 않는 사고로 인해서 맞은편에서 달려 오던 차와 정면충돌하게 된다. 정신을 차렸을 때는 자신이 살던 20세기가 아니라 약 200년 후의 미래인 22세기에서 깨어난다. 더더군다나 깨어났을 때 몸은 자신의 몸이 아니라 전혀 새로운 사람의 몸이다. 토마스 블레인은 죽음을 당한 직후에 렉스 주식회사의 마리 소온에 의해서 영혼이 미래로 옮겨졌고 그 후에 다른 사람의 몸에 영혼이 심어져서 깨어난 것이다.

​마리 소온은 렉스 주식회사를 선전하기 위해서 토마스 블레인의 영혼을 미래로 끌고 와서 되살려 놓은 장본인이다. 이후 블레인은 미래 세계에 적응하여 살기 위해서 고군분투하지만 만만치 않다.

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<로버트 셰클리 Robert Sheckley, 1928~2005)

어린 시절 읽었던 SF의 고전..

내가 초등학교에 다닐 때 우리 학교에는 조그만 도서관이 하나 있었다. 도서관에는 여러가지 전집류가 있었는데 그중에서도 SF전집류는 다른 친구들은 아예 거들떠 보지도 않고 그때까지 본 사람도 없었는지 도서카드에 읽은 사람의 이름이 하나도 씌여 있지 않았​다. 어떻게 읽기 시작했는지 모르겠지만 아무도 읽지 않던 그 책들을 읽기 시작했고 그 때 읽었던 SF의 고전들이 있었고 그중에서도 가장 기억에 남는 작품이 아이작 아시모프 Isaac Asimov의 로봇 시리즈 중 첫번째 책인 '강철도시'와 로버트 셰클리 Robert Sheckley의 '불사판매 주식회사'였다. 대학에 들어갔을 때 로봇 시리즈가 아이작 아시모프의 책인걸 알게 되어 전부 다시 읽을 수 있었지만 불사판매 주식회사는 제목과 내세에서 죽은 사람과 주인공이 대화하는 내용만 기억을 하고 있던 중에 이 책을 다시 보게 되었다.

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<토마스 블레인은 미래에서 살기 위해 자살자를 죽이는 사냥꾼이 된다>​

영혼을 분리하게 되다..

20세기 말의 어느 순간 연구에 의해 인간은 죽은 후에도 영혼이 있어서 내세에서 영원히 살 수 있다는 사실이 밝혀 진다. ​인류는 죽음에 대한 두려움이 없어지게 되어 악한 행동을 하게 되고 세상은 혼란에 빠진다. 하지만 얼마 후에 내세에 갈 수 있을만큼 죽음의 충격을 견디는 영혼은 극히 드물다는 것이 밝혀 지고 허약한 영혼을 강하게 만들어서 내세에 갈 수 있을 정도로 강하게 만들어 주는 보험을 판매하는 회사가 생기게 되고 그 회사의 이름이 렉스 주식회사(불사판매 주식회사 Immortality Inc.)이다.

'불사판매 주식회사'에는 그 외에도 내세보험에 가입한 이후에 장렬한 죽음을 하기 위해 자신을 죽이도록 다른 사람들을 고용하는 부자도 있고, 영혼을 바꿔칠 때 몰래 다른 사람의 몸을 빼앗아 살아가는 좀비들도 등장한다. 나이가 든 부자들은 다른 사람들을 내세보험에 들어 주는 대신에 그들의 영혼은 내세로 보내고 자신의 영혼을 다름 사람의 몸에 집어 넣어 영원히 살 수도 있게 된다.

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<여전히 제일 좋아하는 SF작가는 아이작 아시모프 Isaac Asimov, 1920~1992, 로봇 시리즈와 파운데이션 시리즈가 대표작>​

조금은 허술한 묘사.. 하지만 이전에는 없었을 소재..

​'불사판매 주식회사'는 기본적으로 디스토피아적인 미래에 대한 이야기이다. 내세에 대해서 알게 되고 영혼을 분리, 결합할 수 있게 된 인류는 생명에 대해서 경시하는 풍조가 생기게 된다. 소재와 내용의 진행이 지금와서 생각하면 대단할 것이 없어 보이고 게다가 미래에 대한 자세한 묘사도 대단해 보이진 않는다. 하지만 이 소설이 처음 씌여진 것이 거의 60년전인 1959년이라고 생각해 보면 대단하다고 하지 않을 수 없다. 특히 SF에서 생명윤리를 다루는 것은 당시만 해도 그다지 흔하지 않았을 것 같다. 조금은 예상하기 어렵지 않은 미스터리한 인물도 나오고 미래에서 만난 친한 친구도 생긴다. 그리고 나름 결론 부분에 반전까지도 있으니 책을 읽는 내내 지루하지 않게 읽을 수 있다.

어떻게 읽었었을까?​

지금 생각해 보면 참 어처구니 없긴 하다. 아마도 초등학교 5학년이나 6학년 때쯤 읽었을텐데 도대체 어째서 이런 책이 학교 도서관에 있었는지도 이해하기 힘들고 이 책을 내가 어떻게 읽었을지도 궁금하다. 하지만 너무 오래된 일이라 그때의 느낌은 하나도 기억이 나질 않는다.

굉장히 재미있는 책이다. 나름 상상력도 굉장히 많이 자극한다. SF매니아라면 반드시 읽어봐야 할 책이다.

추천..​