[책/아이를위한지구는없다] 어떻게 살 수 있을 것인가?

아이를 위한 지구는 없다 - 아이들의 핏값으로 세워지는 위대한 AI 인프라
김가람 지음 / 문학수첩 / 2026년 5월

테리 콜링즈워스(Terry Collingsworth)는 콩고민주공화국(DRC)의 코발트 채굴 과정에서 발생한 아동의 강제노동과 사망 및 중상 피해에 대해서 애플, 알파벳(구글), 델, 마이크로소프트, 테슬라에 법적 책임을 묻는 소송을 제기했다. 테리 콜링즈워스(Terry Collingsworth)는 위의 다섯 회사가 아동 강제노동으로 생산된 코발트를 안정적으로 공급받아 경제적인 이익을 얻었기에 미국의 인신매매와 강제노동 관련 법률에 따라 책임을 져야한다는 논리를 가지고 있었다. 기본적으로 코발트는 리튬이온 배터리에서 양극재로 사용되며 2024년 광석 생산량 기준으로 콩고민주공화국에서 22만톤이 생산되었다. 콩고민주공화국의 남부에서는 만 12세 이하 아동이 생계를 위하여 코발트 광산에서 장시간 저임금 노동을 하고 있다. 애초에 코발트 자체가 중금속이고 해당 광산에는 우라늄 등의 다른 광물도 있는 상황이며, 보호장비 자체는 없다시피 한다. 결국 코발트 광산에서 일을 하고 있는 사람은 중금속과 분진 노출로 인하여 건강상태 악화와 함께 광산이 붕괴하면 바로 사망할 수 밖에 없는 상황에 놓인다. 콩고민주공화국 코발트 광산의 아동노동이란 빈곤가정에서 생계를 위해 아동이 일을 해야 하는 경우가 많아 학교를 다닐 수 없어 교육이 중단되고 빈곤이 재생산되는 과정을 전반적으로 보여주고 있다. 한국인은 물론 전세계적으로 사용되는 스마트폰, 노트북, 전기자동차 배터리에서 사용되는 코발트를 위해 누군가 희생당하고 있는 것이다.

이런 문제는 단순하지 않다. 그리고 전기차 하나만의 문제도 아니다. 스마트폰과 배터리가 분리될 수 있었던 시점에는 전자제품 물품이 어느 정도 재활용이 가능했다. 지금은 일체형 배터리이기 때문에 어느 정도 폰을 사용하면 새로운 폰을 구매해야하고 이는 결국 환경파괴는 물론 아동노동에도 악영향을 주는 것이다. 스마트폰 하나만이 아니다. 우리가 일상적으로 구매할 수 있는 전자제품은 A/S를 활용한 지속적인 사용보다 새 물품을 하나 구매하는 것이 '싼' 환경이 되었다. 나이지리아 라고스에 있는 전자제품 쓰레기 산이 이를 입증하고 있다. 이 곳에는 수명이 다한 TV, 컴퓨터, 모니터 등 전기, 전자제품이 수입되어 들어오고 폐전자제품에서 사용 가능한 부분을 뜯어 재사용 및 폐기되는 물품을 소각하는 일이 이루어지고 있다. 소각되어 버리는 전자제품 내에는 구리, 철, 니켈 등의 다양한 금속이 들어있다. 정식 재활용 시설에서 사용가능한 모든 금속과 제품을 추출하여 재정제하는 것이 환경적으로 더 좋지만, 비용때문에 그냥 버리는 것이다.

하나의 전자제품이 만들어져서 버려질 때까지 광물채굴로 인한 환경파괴와 아동노동, 폐기로 인한 탄소 배출과 쓰레기 수출이 생겨나는 것이다. OECD에 가입되어 있는 선진국은 제3국에 환경비용을 떠넘기고 있는 상황이다. 전기차가 탄소배출이 적어 친환경적이라는 주장이 과연 옳은 것일까? 알 수 없다. 중요한 것은 전기차 뿐만 아니라 전체적인 전자제품은 물론 새로운 물건을 구매하는 것에 대해서 '늘 고민하고 살아야 한다'는 것이다. 나는 '거지는 환경운동활동가와 같은 의미다'라는 문장을 좋아한다. 이는 더럽고 씻지않고 다니자는 의미가 아니다. 최대한 소비는 줄이고 재활용을 하자는 것이다.