국제법을 한 마디로 정의하면 '국가 간의 약속을 법으로 명시한 것'으로 볼 수 있다. 헨리 휘튼의 국제법 원리는 현대 법학과에서 배우고 있는 국제법 교과서의 기본 구조를 세운 중요한 책이고 19세기부터 시작된 국가 간의 관계에 대해 생각해보게 되는 책이라고 본다. 해양법과 전쟁 및 중립에 대한 법률의 경우 그 당시 미국과 유럽의 외교 현실을 반영하고 있기 때문에 역사를 이해하는데 중요한 축이 되었다고 본다. 그 때 당시를 배경으로 한 소설과 영화를 볼 때 더 깊이있는 이해를 할 수 있을 것 같다.
현대사회의 국제법과 비교를 해보자면 19세기와 달리 현재는 국제기구(UN, WTO 등)이 존재하고 각 나라의 주권을 존중하며, 유럽과 미국 위주의 관습보다는 각 나라의 문화를 어느 정도 수용한 국제관습법이 존재한다는 차이가 있을 것 같다. 헨리 휘튼은 해양법에서 공해의 자유를 강조하였지만, 1982년에 UN해양법협약이 생기면서 세분화된 국토가 지정된 것이 다른 점 같다. 인도법도 제네밥협약이나 국제형사재판소가 생기면서 보다 인권적이고 인도적인 장치가 마련되었다고 생각한다. 내가 법학과가 아니라서 국제법의 이해를 읽으면서 익숙하지 않은 언어도 있었지만 그래도 국제법에 대해 한 번 생각해 볼 수 있는 시간을 가지게 되어서 흥미롭게 책을 읽었다.