[완벽한 작별]을 읽고

완벽한 작별
이한칸 지음 / 델피노 / 2022년 10월

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이한칸 작가가 지은 <완벽한 작별>은 근 미래인 2031년을 배경으로 한 SF기반의 장편소설입니다. 또한 부자관계에 대한 작가의 깊은 고찰도 함께 하고 있는 작품이고요.

소설은 6개의 챕터로 구성되어 있고 소 제목이 그 챕터의 주요 키워드가 됩니다. 이야기는 순차적으로 진행되는 와중 회상장면이 간간히 쓰이는데 이 회상 장면은 주인공의 캐릭터가 현재의 자신을 알아가는데 아주 중요한 요소로 쓰입니다.

아주 유명한 생태조류학자인 류한조 교수에겐 류요엘이라는 새를 아주 사랑하는 아들이 있습니다. 아직 학교도 다니지 않는 꼬마 요엘은 아버지를 따라 새를 관찰하고 싶지만 아빠는 이를 잘 허락하지 않습니다. 하지만 자신의 아들이 자신 못지 않게 새와 자연을 사랑하고 있다는 것을 누구보다 잘 알고 있습니다.

한편 아버지와 헤어지고 탈북자와 재혼을 한 어머니는 어떠한 사정으로 인해 다시 북으로 현재의 남편을 보내게 됩니다. 둘 사이엔 아주 어린 아들이 있는데 요엘과는 당연히 동복동생이 됩니다. 김산이라는 이름을 가진 이 아이는 엄마와 함께 그다지 원치 않는 북한행을 따르게 됩니다.

요엘은 어머니와 산이를 다시 남한으로 불러들이기 위해 브로커 백한기라는 인물과 접촉해 그들의 소식을 듣게 됩니다. 백한기가 중간에서 말도 안 되는 이득을 취하는 것을 알면서도 요엘을 눈감아 주면서 어머니와의 연락을 합니다.

아버지 류한조의 건강이 안 좋아지고 결국 사망에 이르자 아버지의 유산과 특히 지하실의 공간이 드러나게 되면서 많은 비밀을 요엘은 알게 됩니다. 그리고 그 비밀은 자신도 알지 못했던 자신에 대한 엄청난 진실이 있다는 것을 알게 되고 주변에 이 비밀을 아주 궁금해하는 인물들이 도사리고 있다는 것도 알게 되면서 아버지의 엄청난 노력이 깃든 유산을 지키려는 모습도 함께 보입니다.

<완벽한 작별>은 여러모로 아주 신파적인 요소를 가지고 있는 작품입니다. 하지만 관습적인 신파로 흐르지 않고 주인공이 스스로 지켜야 할 것을 지켜내고 또한 희생이라는 고귀함도 함께 보여줍니다. 또한 스스로의 정체를 알아가면서 빠지게 되는 딜레마를 어떻게 헤쳐나가는지도 함께 보여줍니다.

이한칸 작가는 이전에 두 작품을 이미 출판한 작가입니다. <완벽한 작별>은 코로나 시대를 정통으로 맞은 현대인의 모습에 대한 근 미래를 보여주고 있는 소설입니다. 작가의 상상과 과연 10년 후 우리의 시대는 어떻게 같거나 다를지 한 번 지켜보면 꽤나 흥미로울 것 같다는 생각이 들었습니다.

[우리의 계절]을 보고

우리의 계절
이상택 지음 / 델피노 / 2022년 10월

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이상택 작가가 지은 <우리의 계절>은 총 4개의 챕터로 구성된 이야기입니다. 각 챕터 마다 주인공이 다르지만 인물 간의 간접적인 연결고리가 있어 따로 떨어진 이야기가 아니라 옴니버스 구성의 작품으로 보면 될 것 같습니다. 20, 30, 40, 50 대의 인물이 각 챕터의 주인공을 맡으며 꿈과 희망 그리고 추억에 잠기는 것 까지 다양한 감정을 표현하고 있습니다.

첫 번째 이야기인 '갓 마흔 회사원의 봄'은 고배인이라는 평범한 직장인이 주인공입니다. 친한 팀장이 회사를 나오게 되고 그 자리를 대신하게 될 절호의 기회를 받게 되지만 오랫동안 꿈꿔온 빌보드 차트 1위에 대한 꿈을 이루려고 음악에 전염하려는 고민에 빠지는 와중 학창 시절 짝사랑의 상대인 여의주라는 여성을 우연히 다시 만나게 되면서 그 꿈을 구체화 하는 이야기입니다. 이 이야기는 비슷한 연령대의 독자들이 아주 감정이입을 깊게 하면서 읽을 수 있을 것 같았습니다. 특히나 직장 생활에 찌들고 힘들어하는 40대 남성이라면 누구라도 공감할 이야기가 아닌가 싶습니다.

두 번째 이야기는 '서른 다섯 교주의 여름'입니다. 숫자에 대한 굳은 믿음을 갖고 있는 30대의 남성이 주인공입니다. 그가 일하는 건물 맞은편은 교회인데 아주 틈만 나면 싸우기 일수입니다. 특히나 교회 목사와 사이가 굉장히 좋지 않은데 이야기 후반부에 반전의 요소가 되기도 합니다. 주인공 마태오는 자신이 파티시에라고 칭하는 여성을 짝사랑하고 있습니다. 후반부에 어떤 이야기가 펼쳐지고 그가 마치 광장에서 울부짖는 자신의 믿음에 대한 연설을 하는데 굉장히 인상적인 장면이었습니다.

세 번째 이야기는 '스물 일곱 집사의 가을'입니다. 마태오의 연설 장면과 바로 이어지면서 한 인물이 등장합니다. 백수군이라는 20대 취준생이 주인공인데요. 이 인물은 첫 번째 챕터의 고배인이 근무하는 회사에 지원자로 잠깐 등장하기도 합니다. 취직이 여의치 않은 백수군은 묘쒂이라는 고양이와 함께 살고 있는데 서로가 의사소통이 된다고 믿고 있습니다. 동물병원에 잠시 취직하는 사이에 '자애'라는 여성을 알게 되고 그녀의 고양이와 묘숶이를 연결시켜주면서 묘한 감정이 발생하기도 합니다. 고양이와 집사가 다투는 장면이 굉장히 귀엽게 연출되어 있는 챕터 였습니다.

마지막 이야기는 50대 남성인 남식목이라는 이름을 갖고 있는 인물이 주인공입니다. 마지막 이야기는 이전 3가지의 이야기에 등장했던 인물들이 중요한 캐릭터들입니다. 일단 남식목은 더 이상 몸을 움직일 수 없는 일명 '식물인간'입니다. 그의 아내가 바로 첫 번째 이야기에 등장했던 여의주이고 이 둘의 딸이 바로 세 번째 이야기에 등장했던 자애라는 여성입니다. 더 이상 물리적으로 움직일 수 없는 한 남성이 바라보는 아내의 지극정성과 더불어 어떤 선택을 해야만 하는 가슴 아픈 사연이 동반된 이야기입니다.

사실 첫 번째 이야기부터 너무 직접적인 캐릭터 이름이 살짝 부담스러웠지만 이야기가 쌓이면서 이런 특징적인 네이밍이 이야기를 따라가는데 도움이 되었습니다. 그리고 다양한 나이 때와 더불어 각 캐릭터에 맞는 계절을 챕터의 제목으로 쓰면서 좀 더 감정이입을 할 수가 있었습니다.

<우리의 계절>은 여성 캐릭터의 설계가 조금 아쉽지만 주인공 캐릭터를 비롯한 다양한 소재를 충분히 즐길 수 있는 작품이었습니다. 그리고 챕터의 연결과 더불어 캐릭터들의 흥미로운 설정들도 꽤나 인상적인 작품이었습니다.

[노비 종친회]를 읽고

[eBook] 노비 종친회
고호 지음 / 델피노 / 2022년 9월

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소설 <노비 종친회>는 <기다렸던 먹잇감이 제 발로 왔구나>의 작가인 고호의 신작입니다. 전작에선 대기업을 배경으로 한 납치극의 소재로 만들어진 작품이었다면 이번 작품은 아주 독특한 콘셉트가 사용되고 있습니다. 나의 뿌리가 노비였다면? 전작에서도 신분과 계급에 대한 이야기를 다루고 있었는데 이번 작품에서도 흡사한 이야기를 어찌 보면 펼치고 있습니다.

계급이란 힘있는 자들이 그렇지 못한 자들을 관리하기 위해 만든 제도입니다. 이는 수천년 동안 지속되어왔습니다. 민주주의 제도가 생기면서 마치 모든 이들이 평등하게 보이지만 전혀 그렇지 못합니다. 자유의 나라라고 불리는 미국에서도 여성에 대한 투표권이나 흑인에 대한 차별이 제도적으로 개선된 게 얼마 되지 않았을뿐만아니라 몇 년 전부터 다시 수면위로 이 문제가 대두되고 있습니다.

주인공 헌봉달은 우연히 큰 유리 창에 붙어있는 '헌'씨 종친회 사무실을 보게 됩니다. 그곳에서 주부인 헌신자라는 인물을 만나게 되고 희귀성의 사람을 만나는 것도 반갑지만 종친회를 구성하자는 그녀의 생각이 더욱 더 반가웠습니다. 그렇게 헌씨를 하나 둘씩 만나게 됩니다. 평양에서 온 탈북자 헌총각, 대학교수인 헌학문, 깡패였지만 지금은 일식집에서 일하는 헌금함, 그리고 여고생 헌소리까지 모두 성씨 헌 자가 붙은 독특한 이름을 가지고 있는 사람들이 모이게 됩니다.

전작에서 작가가 보여준 위트있고 직접적인 묘사가 이야기의 재미를 만들어내고 어렵지 않은 문체가 가독성을 유지하게 해줍니다. 4개의 챕터로 구성된 이 이야기는 소제목인 수단, 업보, 시조, 대동의 순서로 집안의 뿌리를 찾아가는데 여기서 발생하는 사건과 인간들간의 관계 형성이 꽤나 흥미롭습니다.

게다가 마지막에 소개되는 용어 소개는 현 21세기에 와서 거의 사라진 말들을 다시 알려줍니다. 개인적으로 어렸을 때 익숙했던 단어들도 몇 가지 있는데 생각해보니 지금은 많이 사용하는 것 같지는 않더라고요.

전작에서도 현세를 잘 반영하는 이야기를 만들었던 고호 작가는 이번엔 여전히 한국 사회에서 뿌리 깊게 남아있는 계급 문화를 가지고 와서 이야기를 펼치고 있습니다. 캐릭터의 묘사가 단순한 측면도 없지 않지만 전편에 비해 분명 세련된 느낌을 보여주고 있어 다음 작품이 더욱 더 기대가 되는 작가입니다. 그리고 자신만의 독특한 스타일도 그대로 유지했으면 하고요.

[비밀이 묻힌 곳]을 읽고

비밀이 묻힌 곳 ㅣ 일본문학 컬렉션 3
에도가와 란포 외 지음, 안영신 외 옮김 / 작가와비평 / 2022년 8월

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장르단편소설집 <비밀이 묻힌 곳>은 20세기 초 일본 사소설계에서 한 획을 그은 다섯 명의 작가가 지은 단편들을 모은 소설집입니다. 에도가와 란포, 다니자키 준이치로, 다자이 오사무, 사카구치 안고, 나쓰메 소세키. 이렇게 다섯 명의 작가가 쓴 미스터리 장르소설은 과연 어떻게 씌여졌을지 책을 보기 전부터 궁금했었고 특히나 개인적으로 접해봤던 다자이 오사무나 나쓰메 소세키와 함께 작가들은 단편에서 어떤 문체를 보여줄지도 기대되었습니다.

책의 시작은 에도가와 란포 작가의 <D언덕의 살인사건>입니다. 제목에서도 알 수 있듯이 특유의 약자로 느껴지는 익명성과 더불어 거기에서 오는 미스터리한 느낌이 드는 작품이었습니다. 헌책방 주인의 아내 살인을 시작으로 펼쳐지는 이야기인데 주인공 탐정입니다. 이 작품은 이야기도 흥미롭지만 구성이 참 독특합니다. 독자에게 말을 거는 콘셉트를 취하고 있음과 동시에 사건의 사실과 추리는 병행해서 이야기를 펼쳐나갑니다. 개인적으론 처음 보는 구성이었는데요. 인과 관계를 확실히 알 수 있는 구성이라 사건을 따라가기가 용이 했습니다.

다음으로 이어지는 에드가와 란포의 <심리테스트>라는 작품은 노파 살해를 놓고 펼쳐지는 이야기입니다. 살인자 후키야의 진술을 놓고 이케치와 판사가 어떤 판결를 내릴지 따라가는 구성입니다. 이 작품에서도 뜬금없이 등장하는 도표가 마치 심리테스트를 하는 것처럼 느껴져 흥미로웠습니다.

작가 에드가와 란포는 필명인데요. 영미 문학의 장르 소설에서 빼놓을 수 없는 에드가 앨런 포를 너무 좋아해서 비슷한 발음이 되는 '에드가와 란포'로 지었다고 합니다. 포의 작품과 비슷한 느낌인지는 잘 모르겠습니다.

마지막으로 란포 작품들과 더불어 인상적인 작품은 굉장히 짧은 단편이지만 임팩트가 있었던 다자이 오사무의 <범인>이었습니다. 개인적으로 그의 작품인 <인간실격>을 너무 좋아하는데 이 단편에서도 그의 스타일은 그대로 유지되고 있더라고요. 쓰루라는 20대 청년이 모리라는 여성과 결혼을 위해 자금을 얻으려 친누나에게 가지만 누나가 도와주지 않아 그 자리에서 바로 살인 버립니다. 쓰루가 친누나를 살해했다는 사실도 충격적이지만 그보다도 그가 이후에 취하는 행동이 참 '다자이 오사무'스럽습니다. 더 이상 해결책이 없을땐 '자살'뿐이라고 주인공은 생각합니다. 그리고 수면제 200알을 주인공은 삼켜 버립니다. 허무주의로 대표되는 작가의 작품답더라고요.

작가와 비평에서 이전에 발표되었던 일본문학 컬렉션도 흥미로웠는데 같은 시기의 작가들의 단편들을 모은 이번 소설집은 또 색다른 느낌이 들었습니다. 에드가와 란포라는 훌륭한 장르 작가를 알게 된 점도 좋아고 소세키의 단편도 꽤나 흥미로웠습니다. 다름 컬렉션은 또 어떤 콘셉트로 출간될지 벌써 기대가 되네요.

[우린 그림자가 생기지 않는다]를 읽고

우린 그림자가 생기지 않는다
이동건 지음 / 델피노 / 2022년 8월

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이동건 작가가 지은 <우린 그림자가 생기지 않는다>는 미스터리 스릴러를 기반으로 한 장르물이자 한국사회의 단면을 보여주는 소설입니다. 박종혁이라는 평범한 인물이 10대 때 여교사를 살인하고 성인이 되어서 또 다른 인물, 재벌 2세를 살인하면서 벌어지는 이야기를 담고 있습니다.

나름 철저한 계획하에 고등학생 때 첫 살인을 하고 잡히지 않았던 종혁은 평범한 인생을 살아갑니다. 공장에서 일하고 바에서 술과 재즈 음악을 듣는 것이 소소한 취미입니다. 그러던 어느 날, 미모의 여성이 등장합니다. 자신에게 추파를 던지는 것처럼 보였지만 종혁은 적극적으로 응대하지 않습니다. 그런데 얼마가지 않아 아마도 그 여성의 연인으로 보이는 한 남자가 등장해 종혁에게 폭행을 가합니다. 종혁은 공장에 나가지 못 할 정도로 심각한 부상을 입지만 상대방이 제시한 거액을 받아들이고 합의를 합니다. 하지만 또 다시 나타난 재벌 2세의 폭행에 참을 수 없었던 종혁은 성인으로 첫 살인을 하게 됩니다.

이번에도 깔끔한 뒤처리로 인해 별 탈이 없어보였던 종혁 앞에 재벌2세의 아버지인 김필정이라는 인물이 등장합니다. 그런데 이 인물은 종혁에게 복수를 하는 것이 아니라 살인의뢰를 하게 되고 심지어 거액의 돈을 건 당(?)으로 준다고 하는 것입니다. 그렇게 필정이 말한 인물을 살인하게 됩니다.

그리고 또 다른 중요인물인 이진수라는 검사가 종혁 앞에 나타납니다. 이 인물은 이미 종혁이 여교사부터 바로 직전의 살인사건까지 알고 있던 사람입니다. 종혁은 난처한 입장에서 이 검사가 제시한 임무를 해야하는 상황에 놓입니다. 그야말로 이중 스파이가 되는 것이죠. 그런데 필정에게 온 핫라인을 통해 종혁은 이 검사의 존재를 알리기도 합니다.

12개의 소제목으로 이루어진 <우린 그림자가 생기지 않는다>는 작가의 전작인 <죽음의 꽃>과 비슷한 세계관을 가지고 있습니다. 그야말로 디스토피아적 세계관이라고 볼 수 있을 것 같습니다. 특히 이번 작품에선 좀 더 어두운 세계를 그리고 있다 볼 수 있습니다. 부패한 권력들과 욕망들이 들끓는 세계입니다. 오히려 아이러니하게 주인공 종혁이 순수한 존재로 보일 정도입니다.

엔딩에 대해서 아마도 호불호가 나뉠수 있는 작품입니다. 미스터리 장르라는 특성을 생각한다면 나쁘지 않은 결말이지만 우리나라 독자들이 생각하는 깔끔한 엔딩이라고 볼 순 없을 것 같네요. 그럼에도 불구하고 우리 사회에 만연하고 있는 형태들을 본다면 이런 엔딩도 어느 정도 납득이 갑니다.

종혁의 캐릭터를 생각하면 미드 <덱스터>의 주인공이 떠오르기도 합니다. 하지만 덱스터에 비해 종혁인 심각한 살인 중독자라고 볼 순 없을 것 같습니다. 능동적인 살인에서 수동적인 살인으로 바뀌는 순간 캐릭터도 조금씩 변화가 생기는데 그 점이 꽤 흥미로웠습니다. 그렇다고 해서 종혁이 정의에 불타는 인물로 바뀌는 건 아니고요.

얼마 되지 않은 시간에 벌써 두 번째 장편소설을 내어 놓은 젊은 작가, 이동건의 차기작도 오랜 시간이 걸리지 않을 것 같은데 자신의 세계관을 꾸준히 유지하면서 다음 작품을 기다려 보겠습니다.