고대 이집트 왕조는 기원전 3,000년 무렵 시작되었으며 흔히 고왕국(2686~2185 BC), 중왕국(2040~c. 18세기 BC), 신왕국(1570~c. 1070 BC)으로 구분된다.
이집트(신왕국)가 힘을 잃고 종이호랑이 신세로 전락하면서 오리엔트 세계에 일대 혼란이 벌어졌다. 그 틈을 놓치지 않고 오리엔트 전체를 통일한 것이 바로 아시리아제국이다.
아시리아는 어떻게 당대 최첨단 무기인 철을 손에 넣었을까? 그들은 히타이트의 철기 제조 기술을 계승한 동시에 철광석 산지 아르메니아를 장악해 차츰 힘을 키워나갔다.
아시리아는 기원전 8세기 말 시리아, 페니키아, 바빌론을 차례로 병합하고 이스라엘 왕국을 멸망시켰다. 그리고 마침내 이집트를 정복함으로써 역사상 최초로 메소포타미아에서 이집트에 이르는 광대한 오리엔트 세계를 지배하게 되었다. 이는 기원전 663년의 일이다.
아케메네스왕조 페르시아의 번영을 가능케 한 ‘왕의 길’이 역설적으로 훗날 알렉산드로스를 끌어들여 패망을 앞당겼다?
아시리아제국은 신바빌로니아(메소포타미아 남부)와 메디아(이란고원 북부에 세워진 왕국) 연합군의 공격으로 멸망했다. 기원전 612년의 일이다.
신바빌로니아를 무너뜨리고 ‘바빌론 유수 (Babylonian Captivity)’로 사로잡혀 포로가 되었던 유대인을 해방한 사람이 바로 키루스 2세였다.
알렉산드로스 대왕이 오래 살았더라도
그가 전쟁으로 지배한 광대한 영토를
질서정연하게 다스리지 못했을 것으로 보는 근원적 이유
마케도니아가 그리스 세계에 속해 있으면서도 그 핵심에 들지 못하고 변방에 머무른 탓에 무사 안일주의에 빠지지 않고 도전정신을 유지할 수 있었다는 점이다.
또 하나는 필리포스 2세에서 알렉산드로스 3세로 이어지는 위대한 영웅 군주의 출현으로 잠재력과 에너지를 극대화할 수 있었다는 점이다.
인더스 문명과 오리엔트의 상업망에서 시작해 아케메네스왕조 페르시아가 공들여 정비한 교역로를 아우르는 장대한 교통망이 자리하고 있었다는 사실이다.
알렉산드로스 대왕은 젊은 나이에 세상을 떠났다. 기원전 323년의 일이다. 이후 그의 거대한 제국은 프톨레마이오스왕조의 이집트, 셀레우코스왕조의 시리아, 안티고노스왕조의 마케도니아 세 나라로 분열되었다.
광대한 영토를 질서정연하게 다스리는 데 필요한 체제와 지식, 경험 등이 당시 마케도니아로 대표되는 그리스에는 결정적으로 부족했기 때문이다.
오리엔트에서 중앙아시아에 걸친 정치적 통일은 훨씬 후대인 아바스왕조(750~1258) 시대에 이르러서야 비로소 이루어졌다
알렉산드로스 대왕은 젊은 나이에
세상을 떠났다. 만약 알렉산드로스 대왕이
그렇게 일찍 눈을 감지 않았더라면
그의 제국은 어떻게 되었을까?
바이킹은 왜 콜럼버스보다 500년 먼저 아메리카대륙에 발을 디디고도 ‘최초 발견자’로 널리 알려지지 못했을까?
바이킹은 유럽뿐 아니라 비잔틴제국, 이슬람 상인과 활발히 교역했고 신대륙에도 발자국을 남긴 항해자, 전 세계를 누빈 유능한 상인이기도 했다.
바이킹의 대항해를 가능하게 한 배는 ‘롱십’이었다. 가늘고 긴 모양의 이 배는 흘수가 낮다는 특징이 있다. 롱십에는 노가 달려 있었을 뿐 아니라 100명 넘는 승조원이 탈 수 있었으며, 원거리 항해에도 활용할 수 있을 만큼 확실한 견고함을 갖춘 것으로 알려져 있다.
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