2018년 통계청에서 발표한 인구총조사에 따르면 다문화 가족이 33만 5천 가구이고, 1인 가구는 무려 584만 9천 가구라고 한다. 이혼이나 사별 이후 아빠나 엄마가 혼자 아이를 키우는 한부모 가족, 조손 가족 등의 경우는 153만 9천 가구이다. 고령자 부부, 결혼은 했지만 아이는 갖지 않는 딩크족, 단독 가구의 수가 점진적으로 증가하고 있는 추세다. 과거에 정상가족이 아니라고 여겼던 가족의 형태가 이제는 수적으로 상당한 부분을 차지하고 있는 것이다.
가족은 결혼을 통해 형성되는데, 요즘은 결혼한 수의 약 30퍼센트 이상이 이혼을 한다고 한다. 이는 과거에는 경시되었던 한부모 가족의 급격한 증가로 나타난다. 외국인과의 결혼과 동거로 인한 다문화 가족의 증가, 아이를 낳지 않는 부부, 반려동물과 함께하는 1인 가구 등 오늘날 가족의 형태는 다양하다. 특히 반려동물을 키우는 1인 가구의 경우, 자신이 강아지나 고양이를 키운다는 것이 자기소개에 굉장히 중요한 부분으로 작용하기도 한다.
한국 사회는 1970년대만 하더라도 "딸, 아들 구별 말고 둘만 낳아 잘 기르자"라는 표어가 유행했을 만큼 산아제한정책을 장려했다. 하지만 2000년대 이후 아동수당이나 세금 감면 혜택을 비롯해 다양한 출산 정책을 펴내고 있다. 시대에 따라 출산을 바라보는 사회적 인식이 크게 바뀐 것이다.
인간의 성행위 목적이 결코 재생산, 즉 임신 및 출산에 있는 것이 아니며 부부 간의 사랑을 확인하고 표현하는 데 있다는 것을 확인시켜준 것이다.
성과 사랑의 결합은 성을 금기가 아니라 즐거움과 탐구의 새로운 영역으로 전환시켰다.
사랑하는 사람과 결혼하여 배우자와의 성적 관계를 추구하는 것은 근대 이후에 등장한 삶의 양식으로 근대 이전의 사회에서는 사랑, 결혼, 섹슈얼리티 간의 상관관계가 성립하지 않았다. 근대 이전의 결혼 계약의 기초는 상대방의 성적 매력이 아니라 경제적 필요에 의해서였다. 결혼과 섹슈얼리티는 아이를 낳기 위한 목적, 즉 재생산을 위해서 결합되었다. 결혼의 의미는 생계를 꾸리고 다음 세대로 가계를 이어가는 것이었고, 개인의 선호는 고려되지 않았다.
놀라운 점은 오늘날 가족이 점차 해체되고 젊은이들이 결혼과 출산을 꺼리고 있는데도 여전히 정상가족의 이데올로기는 강하게 남아 있다는 사실이다. 그것은 정상가족이라는 형태가 남성 가부장을 중심으로 아내와 어린 자녀들로 구성된 가족의 형태가 국가의 통치에도 편리할 뿐 아니라 남성 중심의 가부장적 권위를 지속시킬 수 있는 중요한 수단이기 때문이다.
‘가족’은 아시아 국가의 사회문화를 설명하는 핵심 키워드다. 아시아 국가에서는 가족을 국가가 발전하는 데 있어 기본 단위로 여긴다. 모두가 잘 먹고 잘살기 위해서는 가족이 잘되어야 하며, 그래야 국가도 마찬가지로 잘된다는 생각이 지배적이다. 그래서 가족을 국가의 최소 단위로 전제할 때 국가는 가족의 확장된 형태로 본다. ‘국가’라는 단어의 ‘가’가 ‘가족’을 뜻하고 있으며, 대통령을 아버지라는 의미가 내포된 ‘국부’로 지칭해온 것을 생각해보면, 가족과 국가가 얼마나 밀접한 관계를 갖는지 알 수 있다.
우리에게 가족의 역할은 그 구성원의 자유의지나 개별성을 생각하기보다 각자 주어진 임무를 수행해야 하고 아버지의 몫, 어머니의 몫, 자녀의 몫 등 그 역할에 따른 책임이 규정되어 있다고 본다.
한국 사회에서는 누군가의 역할을 논할 때, 남성과 여성이라는 단순한 젠더 구분보다 가족 내의 위치에 따른 역할 관념이 크게 작용한다. 가령 아버지의 역할이 무엇이고, 어머니의 역할이 무엇인지, 또 아들이라면 어때야 하고 딸이라면 어때야 하는지 말이다. 심지어 더 세분화해 큰아들이라면 어때야 하고, 막내딸이라면 으레 요구되는 임무가 있다는듯 가족 내에서 각자가 어떠한 위치를 점하고 있느냐에 따라 그에 응당한 역할과 바람직한 태도가 결정된다.
현대 한국 사회를 들여다 보면, ‘밥그릇 싸움’에서 혈연, 학벌, 동향 등은 매우 중요한 요소로 작용해왔다는 것을 알 수 있다. 이를테면 한국 사람들은 자신이 어느 집단에 속해 있는지 과시하기를 좋아한다. 어디 성 씨라든지, 어느 동향이라든지, 조상 중에 어떤 직위를 누리신 어르신이 있다든지, 어느 학교 출신이라든지 하는 점들을 지나치게 강조하곤 한다. 이것은 자신이 소속된 집단의 지위와 가치를 높임으로써 권력 다툼에 더 유리한 고지를 차지하기 위해서다. 즉, 혈연, 학벌, 동향 등 확대된 가족주의는 패거리주의를 만들어왔다.
가족주의 문화의 가장 큰 문제점 가운데 하나는 다른 가족들을 경쟁 상대, 심지어 적으로 대하는 태도에 있다. 가족주의가 내부의 단결과 결속을 중시하다 보니 다른 가족과의 관계에 있어서 나눔과 배려보다 경쟁과 질투를 앞서게 된다.
결혼은 한국 사회에서 두 사람의 관계를 넘어선 친족 간의 여러 의무와 책임을 부과하는 관계이다 보니 그만큼 더 많은 자기희생과 결단을 요구한다.
요즘 젊은 남성들은 가부장적 문화의 혜택을 받은 것은 윗세대의 남성들이고 자신들은 배제되었다고 느낀다. 여성은 성별에 따른 구조적 불평등을 없애야 한다고 주장하는 반면, 남성은 각종 여성 우대 정책으로 ‘역차별’을 당한다고 주장한다. 이 같은 젠더 간의 불평등에 대한 서로 다른 인식은 수많은 갈등을 야기하고 있다.
2012년의 자료를 보면 여성은 배우자로 4년제 대졸 이상의 공무원ㆍ공사 종사자를 선호하며, 남성의 경우 배우자의 직업으로 교사와 공무원을 이상적인 조건으로 꼽고 있다. 또한 남성은 성격, 경제력, 외모와 가치관의 순으로 여성은 성격, 외모, 경제력, 가치관 순으로 배우자를 고려한다.
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