푸줏간 소년

푸줏간 소년 ㅣ 비채 모던 앤 클래식 문학 Modern & Classic
패트릭 맥케이브 지음, 김승욱 옮김 / 비채 / 2015년 9월

읽을수록 불편하지만 결코 책을 내려놓지 못하는 흡입력을 가진 소설 '푸줏간 소년'... 아일랜드 작가의 작품을 거의 접하지 못했던 나로서는 처음 만나는 작가 패트릭 맥케이브가 반갑기는 했지만 결코 쉽지 가볍게 읽을 수 없는 책이다.

주인공 프랜시 브래디의 정확한 시간도 기억하지 못하는 몇 십 년 전의 어릴 시절을 회상하는 이야기로 시작한다. 어느 날 갑자기 프랜시의 인생에 등장한 누전트 가족으로 인해 그의 인생이 꼬이기 시작한다. 물론 이전부터 알코올에 빠져 살며 가정폭력을 휘두르는 아빠를 두고 있고 아버지에게 매번 맞으면서도 제대로 저항 한 번 못하며 우울증을 가진 엄마와 함께 살고 있다는 것부터 힘든 상항이다. 그나마 앨로 삼촌과 '조'란 단짝 친구가 있어 프랜시의 인생은 나쁘지 않다고 느끼고 있다. 누전트 부부의 아들 필립이 가지고 있는 만화책을 빼앗은 것이 누전트 부인에게 확실하게 찍히는 계기가 된 브래디... 여기에 말도 안 되는 통행세를 받겠다는 행동이 브래디에 대해 안 좋은 인상을 더 심게 된다.

사람들과의 관계가 어긋난 버린 프랜시는 필립과 누전트 가족에 대한 자신의 감정을 주체하지 못한다. 누전트 가족들이 떠난 그들의 집에 들어가 하지 말아야 할 행동을 하는 바람에 그는 한동안 마을을 떠나게 되는데...

올바른 인격을 갖춘 성인으로 성장하기 위해서는 학교 보다는 가정의 역할이 중요하다고 말한다. 자신을 컨트롤 할 수 있는 성인으로 성장하기에는 프랜시의 가정환경은 최악이다. 아빠, 엄마의 관심을 받으며 친구와 잘 지내고 싶은 프랜시의 마음과는 달리 사람들은 그들의 가족을 바라보는데 이미 곱지 않은 시선을 두고 있다. 분명 프랜시의 잘못이기 보다는 알코올중독에 빠진 아버지 때문이란 생각을 지우기 힘들다. 이런 아버지에게 자신을 믿고 일하게 해준 사람의 푸줏간에서 번 돈을 아버지가 좋아할 술을 사는데 쓸 정도로 아버지의 좋은 아들이고 싶은 프랜시의 마음이 안쓰럽게 느껴지는 면도 있다.

프랜시란 인물을 결코 좋아하기는 힘들다. 허나 그를 무조건 미워하기도 더 힘들다. 버릇없이 행동과 생각하는 면이 있지만 그 바탕에는 사람들과 잘 지내고 싶은 욕망이 도사리고 있다. 온전히 혼자서 자립하여 어른이 되지 못한 프랜시의 혼란스런 모습이 내내 머리를 떠나지 않는다. 솔직히 책에서 받은 프랜시의 인상이 너무나 강해 영화로 만들어졌다는 글을 보며 프랜시의 모습을 어떤 식으로 표현해 냈을지 내심 궁금해진다.  

책의 뒤표지 안쪽에 쓰인 시대를 초월하여 사랑받는 고전부터 지금 이 시대를 그려낸 현대의 문제작까지. 빛나는 문학의 정수만을 선보인다는 도서출판비채의 모던&클래식의 취지에 맞는 소설이 패트릭 맥케이브의 '푸줏간 소년'이란 생각이 든다. 그만큼 강렬한 소설이다.