허삼관 매혈기

허삼관 매혈기
위화 지음, 최용만 옮김 / 푸른숲 / 2007년 6월

며칠 전에 TV영화소개 프로그램에서 하정우, 하지원 주연의 '허삼관 매혈기'에 대해 나와서 관심 있게 보았다. 집안에 돈이 필요할 때 한 번에 여윳돈을 마련하기 가장 좋은 방법으로 자신의 피를 파는 허삼관이의 모습이 짠하고 안쓰러우면서도 순간순간에 나도 모르게 웃게 된다.

삶아서 익히지 아니한 명주실인 생사 공장에서 누에고치를 대주는 일을 하는 노동자 허삼관은 할아버지를 찾아갔다가 넷째 삼촌을 만난다. 삼촌을 통해서 건강한 사람은 누구나 피를 판다는 이야기를 듣게 된다. 노동자로서 다른 일을 할 때와 비교가 되지 않게 큰돈을 받을 수 있는 매혈을 허삼관도 하게 된다. 첫 번째 매혈을 한 허삼관은 그 돈으로 장가를 가기로 마음먹는다. 간이식당에서 일하는 허옥란의 아름다운 모습을 떠올리며 그녀의 집에 가서 그녀의 아버지와 이야기를 나누며 허옥란을 자신의 아내로 맞는다.

진짜 이야기는 지금부터다. 아들 세 명을 낳아 일락이, 이락이, 삼락이라 짓고 나름 잘 살던 허삼관 내외... 항상 그렇듯 남의 말 하기 좋아하는 사람들의 입방아에 일락이가 허삼관 자신을 닮지 않았다는 소리에 무심하게 대처하지만 신경이 쓰인다. 아내 옥란에게 물어보면 그녀는 대문 앞에 앉아 고래고래 소리를 지르며 한탄 섞여 울부짖으며 자신의 억울함을 토로한다. 헌데 격분한 옥란은 그만 하지 말아야할 말을 하고 만다. 딱 한 번... 아니 이게 무슨 소린가? 세 아들 중 자신이 가장 좋아하는 일락이가 자신의 아들이 아닐 수 있다는 것에 허삼관은 화가 머리끝까지 뻗힌다. 화를 주체할 수 없는 허삼관... 마음은 안 그러면서도 일락이를 보는 눈에 불꽃이 튄다.

삼락이로 인해 일락이는 사고를 치고 만다. 허삼관은 사태를 수습해야 하지만 마음이 내키지 않는다. 일락이는 자신을 전부 부정하는 사람들로 인해 커다란 마음의 상처를 받는다.

허삼관과 허옥란의 모습은 열정이 넘쳐도 너무 넘치는 부부다. 우리나라 같으면 동네 창피하다고 집안에서 지지고 볶다가 사단이 날 텐데... 중국은 대문 앞에 나가 고래고래 소리를 질려도 모든 사람들이 그러려니 하는 식으로 받아들이는 것 같다. 일이 있을 때마다 대문 앞으로 나가는 허옥란과 그런 아내를 물끄러미 쳐다보며 어이없어 하면서도 허삼관은 피를 팔아 항상 마무리를 짓는다.

무엇보다 가장 가슴이 찡하면서도 빵하고 웃음이 터진 부분이 있는데 지금처럼 100세 시대도 아니고 할아버지와 비슷한 모습을 하고 있을 나이에 돼지간볶음과 황주를 마시고 싶어 피를 팔려갔다가 창피만 당한 장면이다. 나이 들면 금이야 옥이야 키운 자식도 소용없고 미우나 고우나 옆에 있는 사람이 최고라는 말처럼 동네 창피하다고 허삼관을 대하는 자식들과 달리 허옥란은 남편이 자식들을 지금처럼 키워내기 위해서 얼마나 힘들게 피를 팔았는지 말하는 부분에서 나도 모르게 우리 부모님의 모습을 떠올렸다.

저자 위화의 책은 이전에 이승에서 저승으로 죽은 자가 넘어가는 시간을 다룬 '제7일'을 통해서 알고 있었지만 '허삼관 매혈기'는 제 7일과는 사뭇 다른 느낌이다. 허삼관이란 인물이 가진 캐릭터 자체가 개성이 강하고 속 깊어 이 남자 뭐야 하다가도 어느새 허삼관의 모습에 미소 짓게 된다.

우리나라도 한 때 먹고 살기 힘들 때 피를 판 사람들의 이야기는 들은 적이 있다. 중국은 피를 팔지 않은 사람은 건강하지 못하다는 인식을 가지고 있을 정도로 매혈에 대한 잘못된 생각을 갖게 한 요인이 무엇일지 잠시 생각해 보게 된다.

가족을 위해 자신의 생명과도 같은 피를 팔아야 할 만큼 허삼관이 살았던 시절의 노동자들의 삶은 버겁다. 하루 벌어 하루 버티는 삶에 가깝다. 저자 위화는 한국어판 서문에서 '허삼관 매혈기'는 평등에 관한 이야기라고 했다. 저자 자신도 이상하게 들릴 수 있다고 할 정도로 책을 읽은 느낌은 평등보다는 한 가정의 가장이 힘겹게 가족이 헤체되지 않게 매혈을 통해 버틴 이야기란 생각이 든다. 허삼관의 모습에서 우리네 아버지의 모습을 발견할 수 있다. 무거울 수 있는 이야기를 유머러스하게 잘 풀어내어 즐겁게 읽었다.