한복 입은 남자

한복 입은 남자
이상훈 지음 / 박하 / 2014년 11월

역사적 인물이 새로운 모습으로 다가온다는 것이 얼마나 즐거운 일인지 '한복 입은 남자'를 통해서 새삼 느끼게 된다. 세종대왕님과 장영실이야 우리나라의 아주 중요한 역사적 인물이다. 여기에 이탈리아 르네상스의 거장 레오나르도 다 빈치, 명나라 함대를 이끌고 세계 곳곳을 탐사한 정화란 인물까지.. 이상훈 작가의 기발한 상상력이 더해진 그야말로 흥미로운 소설이다.

방송국 PD 진석은 피터 폴 루벤스가 서양인이 그린 최초의 한국인 그림인 '한복 입은 남자'를 특집 다큐멘터리로 만들기로 한다. 기획의도와 달리 처음부터 난항에 부딪힌다. 무엇보다 조선인이 임진왜란 이전에 유럽으로 건너갔다는 자료를 확보하는 것이 급선무인데 조선이 유럽과의 교류는 물론이고 어떻게 그 먼 유럽까지 갈 수 있는 교통수단이 없다는 것이 루벤스의 그림을 설명하는 데 어려움이 있다. 자료 수집을 위해 찾은 곳에서 세계 최초의 비행기 비차를 보게 된다. 우리 역사 속에서 사용 기록이 있는 비차.. 헌데 이 비차의 모습이 레오나르도 다 빈치의 설계도와 너무나 닮아 있다. 한복 입은 남자와 레오나르도 다 빈치.. 전혀 연관성이 없어 보이는 두 인물과 시간 사이에 도대체 무슨 일이 있었는지 알 수가 없다.

비차를 보며 생각을 더듬는 진석에게 방송국에서 일한다는 것을 눈치 챈 이탈리아 여성 엘레나 꼬리아가 말을 건다. 그녀는 자신의 집안에서 내려오는 노트를 보여주는데 보존 상태도 엉망인 것은 물론이고 지금 상황 자체가 자꾸만 의심이 간다.

진석은 복식 전문가로부터 듣는 이야기는 충격적이다. 루벤스의 한복 입은 남자의 한복이 100년이란 시간적 차이를 두고 있다. 루벤스의 그림이 확실하지만 시간의 간격이 의미하는 것은 예상 밖이다. 기존에 알고 있는 일본의 자료를 토대로 임진왜란 이후 이탈리아 사람인 안토니오 카를레티가 노예로 팔기 위해 조선인 포로 소년을 이탈리아로 데려 갔고 그의 이름을 따서 소년에게 안토니오 꼬레아란 이름을 주었다는 이야기 역시 맞지 않는다고 말한다. 루벤스 그림 속 한복은 분명 성인의 옷이다. 옷도 사대부 집안에서 입는 옷이고 상투를 틀고, 머리카락이 흘러내리지 않도록 하기 위하여 머리에 두르는 장식품인 망건까지 착용한 그림은 결코 노예 소년의 상황과 맞지 않는다. 그렇다면 무엇이 진실이란 말인가? 꼬리에 꼬리를 무는 의문만이 이어진다.

진석은 엘레나가 준 노트를 들고 친구에게 찾아간다. 친구 역시 생각지도 못한 말을 꺼내기는 마찬가지다. 글에 쓰인 인물은 장영실이다. 허나 그가 아무리 임금님의 총애를 받고 관직에 있어도 노비 출신의 남자가 공주를 사랑하다니... 그것이 아무리 임금님이 아끼는 신하라고 해도 있을 수 없는 일이다. 세종대왕이 무척이나 아끼는 장영실이 가마 사건에서 갑자기 사라진 진짜 이유는 다른 곳에 있다.

책이 아니면 다소 어려움을 겪는 나지만 무척이나 흥미로운 스토리가 전개되어 쉼 없이 읽었다. 세종시대 최고의 과학자로 기억되는 장영실은 세종대왕의 총애를 받아 정5품 상의원에 까지 오른다. 이런 그가 갑자기 사라진 정확한 이유에 대해서는 그 어디에도 쓰여 있지 않다. 이런 사실들을 바탕으로 작가의 상상력이 덧붙여져서 그야말로 가슴 절절한 로맨스는 아니더라도 조선시대란 특수성을 고려할 때 딱 그만큼의 서로를 향한 배려와 흠모가 있고, 신분이 가진 처지를 누구보다 서로가 잘 알기에 생김새에 대한 편견 없이 의리를 나눌 수 있는 남성적인 신의가 있고, 낯선 타국에서 자신의 재주를 통해 도움을 준 사람에 대한 예의와 고마움을 담아 힘을 보태는 모습, 자신들이 원하는 모습만을 세상에 보이고 싶은 이탈리아 속의 또 다른 나라, 나이차를 넘어서는 우정 등등 흥미로운 이야기가 가득하다. 무엇보다 이 모든 것을 있게 한 위대한 한 남자의 신하를 향한 넓은 마음이 있었기에 가능했다.

뛰어난 인물 레오나르도 다 빈치가 장영실의 영향을 받았다는 것이 허구란 것을 알면서도 왜 사실처럼 다가오는지.. 한 편의 대하 역사 드라마를 보는 듯 한 기분을 느끼게 해주는 책 '한복 입은 남자' 어디에 내놓아도 자랑스러운 우리의 발명품은 물론이고 장영실이란 뛰어난 인물에 대한 이야기에 뿌듯함이 전해진다. 기존의 역사 사극처럼 드라마나 영화로 만들어도 충분히 재밌을 거란 생각이 든다. 그만큼 이 책 흥미롭고 재밌으며 장영실이란 인물이 새롭게 느껴진다.